La perte de vision dans le glaucome peut être due à une réponse immunitaire
Dans le glaucome, la pression s'accumule à l'intérieur de l'œil et endommage le nerf optique, ce qui entraîne une perte de vision. Cependant, les scientifiques notent que même chez certaines personnes traitées pour l'augmentation de la pression, qui retrouvent une pression intraoculaire régulière, une perte de vision se produit toujours. Une nouvelle recherche découvre pourquoi.
Le Dr Dong Feng Chen et ses collègues - du Massachusetts Eye and Ear à Boston et du Massachusetts Institute of Technology à Cambridge - voulaient savoir pourquoi les personnes atteintes de glaucome qui subissent des traitements pour abaisser leur pression oculaire ne sont pas toujours protégées contre la perte progressive de la vue. .
De plus, certaines personnes diagnostiquées avec un glaucome n'ont pas, en fait, une pression anormale à l'intérieur de l'œil.
Ainsi, les chercheurs soupçonnaient que la raison en était au-delà de l'accumulation de pression sur le nerf optique, et ils se sont tournés vers l'activité des cellules immunitaires de l'œil.
Leurs découvertes - qui apparaissent dans le journal Communications de la nature - indiquent qu'une réponse immunitaire à une exposition bactérienne peut en fait entraîner une perte de vision, et cette découverte, espère l'équipe, pourrait conduire à de meilleurs traitements plus ciblés de cette affection oculaire.
«Nos travaux montrent qu'il y a de l'espoir de trouver un remède contre le glaucome, voire d'empêcher complètement son développement, si nous pouvons trouver un moyen de cibler cette voie», explique le Dr Chen.
«Les thérapies actuelles contre le glaucome», poursuit le chercheur, «sont conçues uniquement pour abaisser la pression oculaire; cependant, nous savons que, même lorsque les patients atteints de glaucome sont traités et que leur pression oculaire revient à la normale, ils peuvent continuer à avoir une perte de vision. "
«Maintenant, nous savons que le stress dû à une pression oculaire élevée peut déclencher une réponse immunitaire qui incite les cellules T à attaquer les neurones de l'œil.»
Dr Dong Feng Chen
La réponse des lymphocytes T entraîne une perte de vision
Après quelques analyses de modèles murins de glaucome et d'échantillons sanguins de personnes diagnostiquées avec un type courant de glaucome, les chercheurs ont identifié le mécanisme conduisant à une perte progressive et permanente de la vue.
Les auteurs expliquent que lorsqu'une pression excessive s'accumule dans l'œil, elle stimule l'expression d'un type de protéine appelée «protéines de choc thermique» ou «protéines de stress», qui jouent un rôle clé dans certaines réponses immunitaires.
Lorsque ces protéines sont libérées, les cellules T mémoire (un type de cellule immunitaire) réagissent rapidement, et elles le font en attaquant les cellules ganglionnaires rétiniennes, qui sont un type de neurone qui reçoit les impulsions visuelles des photorécepteurs et transmet ensuite ces informations au cerveau. à décoder.
À la suite de l’attaque des lymphocytes T, le nerf optique est endommagé et une perte de vision s’ensuit.
La première étape des chercheurs a été d’examiner des modèles murins de glaucome. Ils ont étudié trois groupes différents de souris atteintes de cette affection oculaire: une qui n'exprimait pas de cellules T, une qui n'exprimait pas de cellules B (un type de globule blanc ayant un rôle dans l'immunité) et une sans cellules T ni cellules B.
L'exposition aux bactéries peut être la clé
Le Dr Chen et ses collègues ont découvert que les souris atteintes de glaucome ne perdaient les neurones rétiniens que si elles exprimaient des cellules T fonctionnelles. De plus, pour que les cellules T attaquent les cellules ganglionnaires rétiniennes et endommagent le nerf optique, les souris devaient avoir été exposées à des bactéries dans leur environnement.
Les souris qui ont grandi dans un environnement entièrement exempt de germes n'ont pas développé de signes de glaucome, même lorsqu'elles avaient une pression oculaire élevée.
En plus de ces expériences in vivo, l'équipe de recherche a également examiné des échantillons de sang de personnes atteintes du type de glaucome le plus courant, à savoir le glaucome primaire à angle ouvert.
L'équipe a remarqué que dans les échantillons prélevés sur des personnes atteintes de glaucome, l'activité des cellules T était plus de cinq fois plus élevée que dans les échantillons de sang prélevés sur des personnes sans glaucome.
Grâce à cette découverte, le Dr Chen et son équipe estiment qu'à l'avenir, les experts pourraient être en mesure de cibler l'activité des lymphocytes T dans l'œil afin d'éviter une perte totale de vision chez les personnes atteintes de glaucome.
De plus, les chercheurs notent que puisque les protéines de choc thermique jouent un rôle dans d'autres affections oculaires et cérébrales, leurs nouvelles découvertes pourraient même avoir une application plus large.
