Les personnes atteintes de TSPT pourraient bénéficier de médicaments qui réduisent la peur
Le trouble de stress post-traumatique s'est avéré difficile à traiter à long terme. Mélanger une thérapie psychologique avec un nouveau médicament pourrait aider.
En juin, les chercheurs ont mené une étude pour déterminer si la médication ou la thérapie psychologique était le meilleur traitement pour le trouble de stress post-traumatique (SSPT).
En raison d'un manque d'études comparatives, les chercheurs n'ont pas été en mesure de tirer une conclusion. Cependant, une nouvelle étude vise à voir si une combinaison des deux formes de traitement pourrait être plus efficace.
Une thérapie psychologique que les médecins utilisent souvent dans le traitement du SSPT est la thérapie d'exposition prolongée, ou EP. L'EP consiste à exposer sans cesse des personnes ayant un souvenir traumatique à ce souvenir.
L'espoir est que, finalement, les individus ne se sentiront plus effrayés lorsqu'ils seront confrontés à la mémoire. Les médecins connaissent ce principe comme l'apprentissage de l'extinction de la peur.
Bien que l'EP soit le traitement recommandé pour le SSPT, certaines personnes ne montrent aucun signe d'amélioration. Certains qui en bénéficient reviennent à leur état d'origine au fil du temps.
Trouver un moyen de rendre l'EP plus efficace pourrait être crucial pour aider les 8 millions de personnes vivant avec le SSPT chaque année à faire face à des souvenirs traumatisants. Cela pourrait également aider à minimiser les difficultés de sommeil et l'évitement qui vont de pair avec leur état.
Désapprendre la peur
Selon des chercheurs de l'Université de Linköping en Suède, un médicament qui affecte positivement le système endocannabinoïde pourrait être essentiel. Le système endocannabinoïde utilise les substances de type cannabis du corps pour contrôler les émotions telles que la peur, l'anxiété et le stress.
Les chercheurs ont expérimenté un médicament spécifique qui bloque l'enzyme amide d'acide gras hydrolase (FAAH) et augmente les niveaux d'anandamide, qui est un endocannabinoïde dans le cerveau lié à la peur et à l'anxiété.
Le médicament que l'équipe a utilisé était un inhibiteur de la FAAH que les scientifiques ont initialement développé comme analgésique. Bien qu'il se soit avéré inefficace à cette fin, les chercheurs ont pensé qu'il pourrait aider le cerveau à éradiquer la peur inutile.
Ainsi, l'équipe a conçu une étude placebo à petite échelle dans laquelle ni les chercheurs ni les participants ne sauraient qui recevait le vrai médicament.
L'étude apparaît dans la revuePsychiatrie biologique.
Les chercheurs ont donné à 29 personnes un placebo et 16 personnes ont reçu le médicament réel. Chaque participant était en bonne santé.
Tous les volontaires ont pris le médicament pendant 10 jours, après quoi ils ont subi des tests psychologiques et physiologiques.
Un test s'est concentré sur le principe d'extinction de la peur utilisé dans l'EP. Il s'agissait d'associer le bruit des ongles grattant un tableau noir à l'image visuelle d'une lampe bleue ou rouge.
Après que les volontaires aient démontré une réaction de peur à la lampe, les chercheurs leur ont montré à plusieurs reprises l'image sans le son de l'ongle. Le but était d'éliminer la peur associée à la lampe.
Un jour plus tard, les participants ont subi un autre test pour voir s'ils ressentaient encore de la peur en voyant la lampe.
Des découvertes passionnantes
«Nous avons vu que les participants qui avaient reçu l'inhibiteur de la FAAH se souvenaient beaucoup mieux de la mémoire d'extinction de la peur», déclare Leah Mayo, chercheuse principale et chercheuse postdoctorale principale.
Les chercheurs ont également jugé le médicament sûr et n'ont noté aucun effet secondaire indésirable significatif.
Mayo qualifie les résultats de «très excitants» et dit que le médicament «peut offrir une nouvelle façon de traiter le SSPT et d'autres troubles psychiatriques liés au stress».
Cependant, il reste encore un long chemin à parcourir avant que cela ne devienne une réalité. Premièrement, les chercheurs devront étudier le médicament chez les personnes atteintes de SSPT pour voir s'il a le même effet positif.
Les chercheurs auront besoin d'une taille d'échantillon beaucoup plus grande, et ils devront examiner les différences entre les sexes pour déterminer s'il existe des écarts entre les hommes et les femmes.
Les résultats sont toujours une réussite, note le professeur Markus Heilig. «De nombreux traitements prometteurs issus de la recherche fondamentale sur les troubles psychiatriques ont échoué lorsqu'ils ont été testés chez l'homme», dit-il.
«C'est le premier mécanisme depuis longtemps où les résultats prometteurs des expériences sur les animaux semblent tenir lorsqu'ils sont mis à l'épreuve chez l'homme.»
Markus Heilig
