Ce gène augmente la consommation de sucre mais réduit la graisse corporelle
Vous avez une dent sucrée particulièrement prononcée? Selon une étude récente, vos gènes pourraient avoir leur mot à dire. Le gène qui entraîne une consommation de sucre plus élevée peut également entraîner une diminution de la quantité de graisse corporelle, selon les chercheurs.
Quoi et combien nous mangeons ne dépend pas toujours de choix conscients. Parfois, cela dépend simplement de notre constitution génétique qui «dicte» nos besoins nutritionnels.
Il a été démontré qu'un gène en particulier, appelé FGF21, joue un rôle important dans la régulation de la consommation de glucides et de lipides.
Récemment, des preuves ont émergé qu'une certaine variante du gène - ou l'allèle mineur FGF21 A: rs838133 - peut dicter à quel point nous aimons les produits sucrés.
Dans une étude dont les résultats ont maintenant été publiés dans la revue Rapports de cellule, le premier auteur Timothy Frayling - de la faculté de médecine de l'Université d'Exeter au Royaume-Uni - et ses collègues suggèrent que la variante du gène qui nous «incite» à manger plus de sucreries pourrait simultanément entraîner une diminution de la graisse corporelle.
Comme le mentionnent les chercheurs dans l'article, leur étude a été, en partie, motivée par les données offertes par trois études génétiques précédentes.
Ils ont démontré "que la préférence pour les glucides [induite par cette variante du gène FGF21] était spécifique aux produits sucrés et pouvait également augmenter la consommation d'alcool."
Tout comme ils ont confirmé les résultats des trois études précédentes, Frayling et son équipe ont rencontré une surprise: le même allèle responsable de l'augmentation de notre consommation de bonbons semblait également contribuer à réduire notre taux de graisse corporelle.
«Nous avons été surpris que la version du gène associée à la consommation de plus de sucre soit associée à une baisse de la graisse corporelle», déclare Frayling.
La variante du gène influence la consommation de sucre
Pour parvenir à leurs conclusions, les chercheurs ont analysé les données biologiques de 451 099 personnes. Ils ont accédé aux données via la biobanque du Royaume-Uni, qui est une importante ressource internationale d'échantillons et de données biologiques.
«Parce que cette étude compte tant de personnes, elle nous a donné suffisamment d'individus pour avoir confiance dans les associations que nous voyions», note le co-auteur de l'étude Niels Grarup, de l'Université de Copenhague au Danemark.
Frayling et ses collègues ont étudié les associations entre les différentes variantes du gène FGF21 et le régime alimentaire, la composition corporelle et la tension artérielle des personnes.
«Les données», explique Grarup, «comprenaient un questionnaire sur la fréquence alimentaire de 175 000 personnes et des mesures de la tension artérielle pour toutes les personnes incluses dans l'analyse.»
L'expression du gène FGF21 conduit à la production de l'hormone du même nom, qui est fabriquée dans le foie et a une fonction métabolique prononcée.
L'hormone signale normalement à l'hypothalamus de réguler à la baisse la consommation de sucre et d'alcool, «stimule la consommation de glucose» et augmente la sensibilité à l'insuline.
Cette étude a révélé que l'allèle A: rs838133 du gène FGF21 augmente la consommation de sucre et d'alcool. Mais en même temps, il est également lié à une diminution de la graisse corporelle globale.
Moins de graisse corporelle, distribution différente
Cela dit, ce point en apparence positif a un inconvénient: une concentration de graisse dans la partie supérieure du corps, ce qui peut entraîner une augmentation de la pression artérielle.
«Cette [découverte] va à l'encontre de la perception actuelle selon laquelle manger du sucre est mauvais pour la santé», explique Frayling.
«[Cette variante du gène] peut réduire la graisse corporelle, car le même allèle entraîne également une diminution de la consommation d'hormones et de graisses dans l'alimentation.»
"Mais si cette version du gène abaisse la graisse corporelle, elle redistribue également la graisse vers le haut du corps, où elle est plus susceptible de causer des dommages, y compris une pression artérielle élevée."
Timothy Frayling
Selon les auteurs, cette version du gène FGF21 est assez courante, avec environ 20 pour cent de la population en Europe portant deux copies de cet allèle. Pour cette raison, affirment-ils, il est important de comprendre comment cette variante et d'autres variantes du gène peuvent influencer le poids et la distribution de la graisse corporelle.
En ce qui concerne les personnes porteuses du variant du gène étudié dans cette étude, Frayling et son équipe disent qu’ils ne devraient pas être trop préoccupés par son impact sur leur santé.
Bien qu'ils aient noté que la distribution des graisses dans le haut du corps influencée par la présence de cet allèle peut entraîner une augmentation de la pression artérielle, les chercheurs notent que l'augmentation n'est pas significative - moins d'un tiers de millimètre de mercure sur les graphiques de pression artérielle.
Une lacune que les chercheurs aimeraient maintenant combler est de comprendre exactement comment le FGF21 influence la quantité de graisse corporelle que nous avons et comment elle est répartie dans le corps.
Un autre problème qu'ils souhaitent aborder est l'intérêt actuel manifesté par les sociétés pharmaceutiques pour la manipulation de l'hormone FGF21, qui a été désignée comme une approche potentiellement viable dans le traitement du diabète.
«Nos études pourraient recentrer ces efforts en révélant les avantages potentiels et les effets secondaires involontaires de la manipulation de cette hormone», explique Frayling.
