La vérité sur le formaldéhyde dans les cigarettes électroniques
Les cigarettes électroniques produisent-elles des niveaux dangereux de formaldéhyde? Cette question divise l'opinion scientifique depuis des années. Une nouvelle étude rouvre la discussion.
Il y a trois ans, des chercheurs de l'Université d'État de Portland dans l'Oregon ont mené une étude qui a découvert des formes auparavant inconnues de formaldéhyde dans la vapeur de cigarettes électroniques (cigarettes électroniques).
Suite aux critiques de leurs travaux, les chercheurs ont revisité leur enquête. Leurs résultats sont publiés dans la revue Rapports scientifiques.
Cette fois, ils ont conclu que le risque posé par la teneur en formaldéhyde des cigarettes électroniques est, en fait, plus grand qu'ils ne l'avaient cru à l'origine.
Le formaldéhyde est un produit chimique naturel utilisé dans la fabrication de matériaux de construction et de nombreux produits ménagers. Industriellement, le formaldéhyde est utilisé comme désinfectant et comme agent de conservation dans les laboratoires médicaux et les morgues.
Outre les matériaux de construction et les produits de nettoyage, le formaldéhyde se retrouve également dans la fumée des cigarettes, des cuisinières à gaz non ventilées, des poêles à bois et des appareils de chauffage au kérosène.
Depuis le début des années 1980, les médecins soupçonnent que le formaldéhyde est un cancérigène - une substance capable de provoquer le cancer des tissus vivants.
Et enfin, en 2011, après de nombreuses études, le programme national de toxicologie du ministère de la Santé et des Services sociaux a officiellement confirmé que le formaldéhyde est un cancérogène pour l'homme.
Que rapportait l'étude originale?
L'étude originale de 2015 qui a enquêté sur le formaldéhyde et les cigarettes électroniques a été menée par David Peyton, Robert Strongin et James Pankow. Il a identifié de nouvelles formes de formaldéhyde dans la vapeur de cigarette électronique qui étaient à des niveaux cinq à 15 fois plus élevés que ceux des cigarettes normales.
L'étude a également révélé que ces nouveaux composés de formaldéhyde pouvaient être attirés beaucoup plus profondément dans les poumons que le formaldéhyde «gazeux» dans la fumée de cigarette, car les nouveaux composés se liaient aux particules dans les aérosols de la cigarette électronique.
Les chercheurs ont découvert les composés de formaldéhyde lorsque le dispositif de vapotage de leur étude était réglé à une température élevée. Cela s'est avéré controversé, car certains défenseurs des cigarettes électroniques ont fait valoir que la plupart des utilisateurs de cigarettes électroniques n'utiliseraient pas un réglage aussi élevé.
Cette affirmation a été soutenue par d'autres scientifiques en 2017 lorsqu'ils ont tenté de reproduire les résultats de l'équipe de Portland avec l'appareil à une température plus basse.
Qu'a trouvé la nouvelle étude?
L'équipe de Portland a fait valoir que la nouvelle enquête de 2017 sur leur travail était erronée car elle ignorait les nouveaux composés de formaldéhyde découverts dans l'article de 2015.
Au lieu de cela, les auteurs de l'étude de réplication ont simplement déclaré que la forme «gazeuse» la plus courante de formaldéhyde n'affecterait pas les utilisateurs de cigarettes électroniques aux chaleurs intermédiaires.
Dans leur dernière étude, Peyton, Strongin et Pankow ont utilisé un réglage de puissance intermédiaire qui a été choisi pour représenter les conditions de vapotage «normales». Ils affirment également avoir utilisé une méthode améliorée pour collecter des échantillons par rapport à l'enquête initiale de 2015.
Leur nouvelle étude rapporte que non seulement les nouveaux types de formaldéhyde identifiés dans l'étude de 2015 sont présents lorsque les cigarettes électroniques sont utilisées à des températures plus basses et plus «normales», mais aussi que le formaldéhyde gazeux est également présent dans la vapeur à des niveaux dangereux.
Comme l'expliquent les chercheurs, l'une des limites de l'étude est qu'ils n'ont pas utilisé de sujets humains, nous ne savons donc pas comment les humains seraient affectés par le formaldéhyde dans les cigarettes électroniques.
Cependant, Strongin reste préoccupé par les implications pour la santé publique de leurs découvertes, déclarant: «En 2016, plus de 9 millions d'Américains étaient des utilisateurs actuels de cigarettes électroniques, dont plus de 2 millions d'élèves des collèges et lycées américains.
«Il est donc inquiétant de savoir si même une minorité d'utilisateurs ne peut pas contrôler correctement la consommation de formaldéhyde et de toxines associées provenant de la cigarette électronique.»
Robert Strongin
