Cette étude pourrait-elle expliquer le mécanisme de l'hyperphagie boulimique?
La frénésie alimentaire est étroitement liée à l'obésité; il établit un cercle vicieux d'habitudes alimentaires malsaines. Quel est le mécanisme derrière la frénésie alimentaire, cependant? Une nouvelle étude menée chez la souris pourrait nous rapprocher de la réponse à cette question.
L'obésité est désormais une épidémie mondiale que les organisations de santé du monde entier s'efforcent de contrôler.
Leur mission n’est pas facilitée par le fait que de nombreux pays développés - comme les États-Unis - fourniront souvent un contexte parfait pour des habitudes néfastes telles que la frénésie alimentaire.
De tels contextes - appelés par les chercheurs «environnements obésogènes» - sont définis comme «la somme des influences que l'environnement, les opportunités ou les conditions de vie exercent sur la promotion de l'obésité chez les individus ou les populations».
Pour mieux comprendre comment les environnements obésogènes peuvent conduire à des crises de boulimie et favoriser l'obésité, Mara Dierssen, du Centre de régulation génomique, et Rafael Maldonado, de l'Université Pompeu Fabra - tous deux à Barcelone, en Espagne - ont décidé de simuler un tel environnement en laboratoire. , travaillant avec des souris.
Leurs résultats ont été publiés sous forme de deux articles complémentaires dans la revue Biologie de la toxicomanie.
Comment les environnements mènent à la dépendance
Dierssen et Maldonado, avec des collègues des deux institutions, ont créé un environnement obésogène pour les rongeurs en leur offrant différentes options d'alimentation.
Les animaux ont reçu la nourriture régulière qu'ils mangeraient normalement pour une alimentation équilibrée, ainsi qu'un mélange de morceaux de chocolat obtenu en hachant une gamme de barres de chocolat disponibles dans le commerce. Ils ont également eu la possibilité d'utiliser un aliment riche en matières grasses de type cafétéria.
Fait intéressant, une fois qu'on leur a proposé une alternative d'alimentation abondante mais malsaine, il n'a pas fallu longtemps aux souris pour commencer à manger de façon excessive, à afficher des comportements addictifs et à prendre du poids excessif.
Dans un cas révélateur, les chercheurs ont donné aux animaux l'accès au chocolat pendant seulement 1 heure par jour, ce qui a conduit les souris à se gaver compulsivement avec le mélange sucré.
En bref, ils ont fini par consommer autant de chocolat en seulement 1 heure qu'ils auraient autrement mangé pendant une journée entière, s'il avait été régulièrement proposé.
Comme les personnes présentant des signes de dépendance, les souris préfèrent de beaucoup attendre que le chocolat leur soit donné plutôt que de manger la nourriture régulière qui leur est constamment disponible.
Mais le chocolat, qui n'offrait pas aux souris les nutriments dont elles avaient besoin, ne diminuait pas efficacement leur sensation de faim. De plus, les souris qui ont mangé du chocolat ou un régime riche en graisses ont montré un changement distinct dans leur alimentation quotidienne.
Bien que les souris préfèrent normalement manger la nuit, ces rongeurs ont commencé à manger préférentiellement pendant la journée. Ils ont également choisi des modes d'alimentation fréquents, «semblables à des collations», plutôt que des repas réguliers, mais plus rares et plus copieux.
«Pris au piège» dans un cercle vicieux
Les chercheurs ont noté que les personnes en surpoids qui tentent de perdre des kilos en trop en suivant un régime et en suivant des habitudes alimentaires plus saines rechuteront souvent après avoir participé à des programmes ou des initiatives de perte de poids.
Ce schéma est un obstacle majeur lorsqu'il s'agit de maintenir des comportements alimentaires sains. Suite aux résultats de leurs expériences, Dierssen et Maldonado suggèrent que la raison de ces rechutes peut être que les environnements obésogènes nuisent au contrôle que les gens ont sur leurs habitudes alimentaires.
Par conséquent, ils peuvent tomber dans un cercle vicieux où un choix malsain mène au suivant, et ainsi de suite.
«Nos résultats», explique Maldonado, «ont révélé qu'une exposition à long terme à des régimes hypercaloriques altère la capacité à contrôler le comportement alimentaire, entraînant des effets négatifs sur les processus cognitifs responsables d'un contrôle rationnel de l'apport alimentaire.
Dierssen note également que certaines maladies métaboliques ne sont pas seulement le résultat de facteurs biologiques; ils peuvent également être causés par des comportements incontrôlés, et c'est là que les professionnels de la santé devraient apprendre à intervenir.
"L'obésité n'est pas seulement une maladie métabolique - c'est un problème de comportement", dit-elle, ajoutant: "On dit généralement aux personnes en surpoids ou obèses de manger moins et de bouger plus, mais c'est trop simpliste."
«Nous devons examiner l'ensemble du processus. En comprenant les comportements qui mènent à l'obésité et en repérant tôt les signes révélateurs, nous pourrions trouver des thérapies ou des traitements qui empêchent les gens de devenir en surpoids. »
Dans la prochaine étape, Dierssen et Maldonado aimeraient mener des recherches supplémentaires sur les comportements addictifs à la fois dans le cas des animaux et des humains qui ont tendance à trop manger.
«Il est très difficile de perdre du poids avec succès, et de nombreuses personnes se retrouvent piégées dans un cycle de régime yo-yo», souligne Dierssen.
«Ces études révèlent les changements comportementaux et cognitifs majeurs favorisés par la prise alimentaire hypercalorique, qui pourraient être cruciaux pour la prise de poids répétée et les difficultés à un contrôle alimentaire approprié», conclut Maldonado.
