La montée des superbactéries: faire face à la crise de résistance aux antibiotiques
Alors que la recherche médicale nous a aidés à surmonter de nombreuses menaces pour la santé, nous sommes maintenant confrontés à un nouveau type de crise: de nombreuses bactéries dangereuses deviennent résistantes aux médicaments destinés à les combattre. Où allons-nous à partir d'ici?
Les professionnels de la santé utilisent fréquemment des antibiotiques pour traiter de nombreuses formes d'infections bactériennes - de celles qui sont bénignes à celles qui sont potentiellement mortelles.
Ces médicaments anti-bactériens ont été largement utilisés pour la première fois au début du 20e siècle, bien que certains historiens de la médecine soutiennent que les antibiotiques naturels figuraient dans les thérapies traditionnelles dès 350–550.
Pour la plupart, les antibiotiques se sont révélés être un allié crucial dans la lutte pour la santé, mais ces dernières années, ces médicaments ont commencé à perdre pied dans leur confrontation avec les bactéries.
En effet, de plus en plus de souches bactériennes développent une résistance aux antibiotiques - elles ne sont plus affectées par les médicaments qui ont autrefois supprimé leur croissance et leur activité.
Cela signifie que de nombreuses bactéries sont devenues plus menaçantes parce que nous avons moins de moyens de les compenser.
Lorsqu'un médecin constate qu'une infection bactérienne ne répond pas au traitement antibiotique traditionnel, il est obligé d'utiliser des antibiotiques ou des combinaisons d'antibiotiques plus forts et plus agressifs - une approche de plus en plus restrictive qui peut également avoir des effets indésirables sur la santé.
Alors, comment en sommes-nous arrivés là, et les choses sont-elles aussi mauvaises qu'elles le paraissent? Plus important encore, que peuvent faire les médecins, les chercheurs et le public pour s'attaquer au problème toujours croissant de la résistance aux antibiotiques?
Une crise sanitaire croissante
La semaine dernière seulement, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont publié un rapport examinant les dernières données sur la résistance aux antibiotiques.
Dès la première page, ils indiquent clairement que nous sommes confrontés à une menace importante - les CDC dédient ce rapport aux «48 700 familles qui perdent un être cher chaque année à cause de la résistance aux antibiotiques ou Clostridioides difficileet les innombrables fournisseurs de soins de santé, experts en santé publique, innovateurs et autres qui se battent avec tout ce qu'ils ont. »
La situation est en effet désastreuse: selon les dernières données, plus de 2,8 millions de personnes aux États-Unis sont infectées chaque année par des bactéries résistantes aux antibiotiques. De plus, ces «superbactéries» font 35 000 morts par an dans le pays.
Cette menace n'est en aucun cas nouvelle. Cela a persisté au fil des ans, comme l'a dit le Dr Jesse Jacob - un spécialiste des bactéries résistantes à plusieurs médicaments, du Emory Antibiotic Resistance Center de l'Emory University School of Medicine, à Atlanta, en Géorgie. Actualités médicales aujourd'hui.
«[Le] CDC a publié le premier rapport sur les menaces liées à la résistance aux antibiotiques en 2013, donc cette [situation] n'est pas nouvelle», nous a dit le Dr Jacob.
Bien que, a-t-il ajouté, «depuis le premier rapport, le nombre de décès dus à ces infections a diminué […] Le CDC a mis à jour le nombre estimé d'infections avec résistance aux antibiotiques par an de 2 millions à près de 3 millions.»
Le fait qu'un si grand nombre de bactéries ne répondent pas aux traitements de première ou même de deuxième intention signifie que les personnes atteintes de ces infections font face à des risques beaucoup plus élevés et à de moins bons résultats pour la santé.
«La résistance aux antibiotiques est depuis longtemps un problème, mais les menaces auxquelles nous sommes confrontés sont réelles, immédiates et exigent une action immédiate. La résistance aux antibiotiques menace la médecine moderne - notre capacité à effectuer en toute sécurité des chirurgies de routine et des greffes d'organes compliquées, ainsi que la chimiothérapie, repose sur la capacité de prévenir et de traiter les infections.
Dr Jesse Jacob
Surutilisation systématique d'antibiotiques
«La résistance aux antibiotiques n'est pas seulement un problème américain - c'est une crise mondiale», indique le récent rapport du CDC. Mais qu'est-ce qui a conduit ce problème à atteindre un point de crise?
La réponse à cette question est complexe, selon une revue publiée dans la revue Pharmacie et thérapeutique. La première cause et peut-être la plus évidente de résistance aux antibiotiques est la mauvaise utilisation et la surutilisation de ces médicaments.
Certaines personnes croient à tort que la prise de tout type d'antibiotique agit comme une sorte de panacée et utilisent ces médicaments pour traiter des maladies telles que la grippe. Cependant, les antibiotiques ne peuvent cibler et tuer que les bactéries et donc ne traiter que les infections bactériennes.
Les antibiotiques sont impuissants contre la grippe et d'autres maladies causées par des virus. Ainsi, lorsque quelqu'un prend des antibiotiques pour la mauvaise maladie ou en utilise trop souvent, cela tue les bactéries utiles qui peuplent le corps, menaçant l'équilibre délicat dont dépend la santé.
De plus, les bactéries ont naturellement tendance à évoluer et à muter, et certaines souches bactériennes ont, au fil du temps, trouvé des moyens de s'adapter afin que certains antibiotiques ne les affectent pas.
Lorsque nous prenons des antibiotiques au mauvais moment ou si nous en abusons, cela permet aux bactéries résistantes de prendre le relais plus facilement - de se propager et de se multiplier, donnant parfois naissance à de nouvelles souches de bactéries résistantes aux antibiotiques.
Aux États-Unis et dans d'autres pays du monde, les pharmacies ne sont pas autorisées à vendre des antibiotiques aux personnes qui ne sont pas en mesure de produire une ordonnance. Néanmoins, des études suggèrent que de nombreuses personnes sont toujours en mesure d'acheter ces médicaments sans recommandations officielles de leur médecin.
En outre, certaines recherches ont montré que les médecins prescrivent parfois par erreur des antibiotiques ou prescrivent le mauvais type d'antibiotique, ce qui a probablement contribué à la crise sanitaire actuelle.
Selon un article d'étude, 30 à 60% des antibiotiques que les médecins prescrivent aux personnes dans les unités de soins intensifs ne sont pas nécessaires.
Les animaux prennent également en compte
Il n'y a pas que les humains qui utilisent des antibiotiques. Si, dans certains cas, l'administration de ces médicaments à des animaux est pleinement justifiée, des études récentes ont mis en évidence un problème lié à l'ajout d'antibiotiques à l'alimentation des animaux d'élevage destinés à la consommation humaine.
Selon une étude récente, «de tous les antibiotiques vendus aux [États-Unis], environ 80% sont vendus pour une utilisation en agriculture animale.»
Les agriculteurs ont eu recours à des taux aussi élevés d'utilisation d'antibiotiques chez les animaux pour stimuler les taux de croissance et prévenir les infections, qui sont plus courantes chez le bétail en raison de la manière dont les producteurs manipulent ces animaux pour la reproduction ou comme source de viande.
Nouvelle recherche couverte sur MNT a constaté que la résistance aux antibiotiques est également en augmentation chez les animaux d'élevage - et que les taux augmentent rapidement.
Cette situation, estiment certains chercheurs, contribue également à la crise mondiale de résistance aux antibiotiques qui affecte les humains.
«Nous devons mieux comprendre comment l'utilisation d'antibiotiques chez les humains et les animaux est liée à la résistance croissante aux antibiotiques - le concept est One Health, où la santé des humains, des animaux et des plantes [est] liée et interdépendante.»
Dr Jesse Jacob
Quelles sont les voies à suivre?
Face à cette menace croissante, les décideurs politiques ont fait pression pour une utilisation plus prudente des antibiotiques en général, tandis que les chercheurs ont recherché des traitements capables de lutter efficacement contre les bactéries résistantes aux antibiotiques.
«De plus en plus d’études suggèrent que« plus court est mieux », en termes de durée de traitement des infections courantes, mais nous avons besoin de plus de preuves pour la plupart des infections les plus compliquées», nous a dit le Dr Jacob.
«Nous avons besoin de recherches pour trouver de nouveaux médicaments, mais nous ne pouvons pas compter uniquement sur un pipeline de nouveaux médicaments pour résoudre ce problème, car la résistance finit par arriver à tous les médicaments.»
Le Dr Jacob a également souligné la nécessité de trouver de meilleures façons de déterminer quelles infections nécessitent des antibiotiques et quand il est sécuritaire de commencer et d'arrêter ce type de traitement.
«Nous devons également mieux comprendre les approches non antibiotiques pour traiter les infections, y compris les bactériophages, les vaccins et les anticorps», a-t-il ajouté.
L'équipe de l'Université Emory a travaillé dur pour trouver un moyen d'utiliser plus efficacement les antibiotiques existants afin de lutter contre les superbactéries. La recherche - à laquelle le Dr Jacob a contribué - a montré qu'il est possible de combattre certaines bactéries résistantes aux médicaments en utilisant des combinaisons d'antibiotiques spécifiques.
Une autre étude récente, de l'Université de Californie à Los Angeles, suggère qu'au lieu d'utiliser des combinaisons d'un ou deux antibiotiques, comme le font généralement les médecins, les professionnels de la santé peuvent vouloir utiliser des combinaisons de quatre ou même cinq de ces médicaments.
La co-auteure de l'étude Pamela Yeh, Ph.D., soutient que les combinaisons de plusieurs antibiotiques «fonctionneront beaucoup mieux» que les stratégies actuelles, lorsqu'il s'agit de lutter contre les superbactéries.
Nouveaux médicaments vs approche plus naturelle
D'autres chercheurs sont à la recherche de nouveaux médicaments, à la suite d'un rapport de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) de 2017 qui signalait un «grave manque de nouveaux antibiotiques».
Par exemple, une équipe de chercheurs de l'Université de Sheffield et du Rutherford Appleton Laboratory, à Didcot - tous deux au Royaume-Uni - a commencé à développer un nouveau composé plus tôt cette année et espère pouvoir cibler efficacement les bactéries, en particulier les souches de Escherichia coli, qui résistent à plusieurs médicaments.
D'autres chercheurs sortent des sentiers battus, s'efforçant d'exploiter le potentiel des bactériophages ou des virus mangeurs de bactéries. C'est le cas d'une équipe de l'Université de Pittsburgh, en Pennsylvanie, et du Howard Hughes Medical Institute, à Chevy Chase, MD.
Ces chercheurs rapportent qu'ils ont réussi à traiter avec succès une infection hépatique sévère chez un enfant de 15 ans en utilisant des bactériophages qui ont mangé les bactéries spécifiques qui avaient causé de graves dommages.
Certains chercheurs se sont tournés vers les probiotiques, combattant les bactéries avec d'autres bactéries.
L'année dernière, des spécialistes de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses ont utilisé Bacille, un type de bactérie probiotique, pour lutter contre l'une des souches bactériennes les plus dangereuses du bloc: résistante à la méthicilline Staphylococcus aureus, mieux connu sous le nom de SARM. Jusqu'à présent, leurs expériences sur des modèles murins ont donné des résultats prometteurs.
Et divers scientifiques recherchent des moyens naturels pour lutter contre les superbactéries. Ils soupçonnent que les composés d'origine végétale pourraient être tout aussi, sinon plus, efficaces que les antibiotiques.
Jusqu'à présent, les chercheurs ont cité le thé vert, les canneberges, les échalotes persanes et le curcuma comme sources potentielles d'alternatives efficaces aux antibiotiques.
Que pouvons-nous faire maintenant
Pour le moment, cependant, de nombreux spécialistes conseillent que l'accent soit mis sur la prévention des infections. Ceci, cependant, est plus facile à dire qu'à faire.
Le nouveau rapport du CDC répertorie les résistants aux antibiotiques Acinetobacter, C. difficile, et Entérobactéries comme l'une des menaces les plus urgentes pour la santé, selon des données récentes. Le piège? Toutes ces bactéries infectent les personnes qui ont récemment reçu des soins médicaux et qui, généralement, sont toujours à l'hôpital.
«Certaines de ces bactéries sont transportées par les patients à l'hôpital, tandis que d'autres sont acquises, en partie en raison d'interventions qui sauvent des vies, y compris des traitements antibiotiques et [d'autres interventions impliquant] des dispositifs médicaux comme des cathéters intraveineux et des ventilateurs mécaniques», a expliqué le Dr Jacob à MNT.
Que devraient donc faire les médecins? Selon le Dr Jacob, «les professionnels de la santé peuvent prévenir les infections en se lavant les mains et en suivant des pratiques de prévention des infections, en utilisant des antibiotiques de manière appropriée (uniquement en cas de besoin, pour la durée minimale effective), en vaccinant les patients et en communiquant entre les établissements pour assurer la sensibilisation.»
«Informer les patients et les familles de ces approches est essentiel», a-t-il ajouté.
Indépendamment des soins que les médecins prennent, cependant, des bactéries dangereuses peuvent toujours prévaloir. Une étude de 2018 a montré que de nombreuses bactéries deviennent résistantes aux désinfectants à base d'alcool utilisés dans les établissements de santé.
Et de nouvelles recherches, inquiétantes, ont révélé que C. difficile semble résilient face à tous les désinfectants hospitaliers.
Pourtant, alors que nous sommes confrontés à une menace sérieuse, les spécialistes soutiennent que la prévention est possible - tant que les individus font aussi ce qu'ils peuvent pour protéger leur propre santé. Et la meilleure façon d'y parvenir est d'écouter nos médecins.
«N'utilisez des antibiotiques que lorsque cela est nécessaire, surtout pas dans des scénarios« juste au cas où »», a souligné le Dr Jacob.
«Discutez du besoin d'antibiotiques avec votre fournisseur. Nettoyez vos mains. Obtenez des vaccins appropriés, qui sauvent des vies et peuvent prévenir les infections résistantes aux antibiotiques », a-t-il conseillé à nos lecteurs.
