La synchronisation des ondes cérébrales peut combattre les problèmes de mémoire liés à l'âge
La mémoire peut se détériorer naturellement, en raison de l’âge, et même lorsque ce processus n’est pas lié à des conditions neurodégénératives, comme la maladie d’Alzheimer, il peut encore affecter la qualité de vie d’une personne. Aujourd'hui, des chercheurs de l'Université de Boston dans le Massachusetts explorent des moyens de lutter contre le déclin de la mémoire lié à l'âge.
«La mémoire de travail […] est un élément fondamental de la cognition humaine», explique Robert Reinhart, Ph.D., directeur du laboratoire de neurosciences cognitives visuelles de l’université.
«On l’appelle, classiquement,« l’établi de l’esprit »ou le« carnet de croquis de l’esprit ». Cela nous permet de conserver des informations dans notre esprit pendant une période de quelques secondes», poursuit-il.
C'est essentiellement le type de mémoire qui permet à une personne de faire des calculs et des évaluations spontanés et de naviguer dans des situations de la vie quotidienne.
Mais la mémoire de travail commence également à décliner naturellement avec l'âge, ce qui signifie qu'à mesure qu'une personne vieillit, elle peut avoir plus de difficulté à effectuer certaines tâches, telles que le suivi de ses finances.
«La mémoire de travail […] est l'endroit où nous pensons, où nous résolvons des problèmes, où nous raisonnons, planifions, effectuons des calculs mathématiques, prenons des décisions. C’est essentiellement là que vit la conscience. »
Robert Reinhart, Ph.D.
Pour cette raison, Reinhart et ses collègues ont décidé d'examiner pourquoi la mémoire de travail commence à décliner avec l'âge et de tester des méthodes expérimentales pour inverser ce déclin.
«L'un des principaux objectifs dans le domaine du vieillissement neurocognitif est de comprendre la base cérébrale du déclin de la mémoire de travail au cours du vieillissement, et c'est l'un des objectifs que nous avons tenté d'atteindre dans ce [nouveau] travail», déclare Reinhart.
Les chercheurs présentent leurs résultats dans un article maintenant publié dans la revue Neuroscience de la nature.
L'importance de la synchronicité des ondes cérébrales
Les auteurs notent que, jusqu'à présent, la théorie de travail a été: Ce type de mémoire prend un coup plus tard dans la vie en raison de la désynchronisation des zones cérébrales qui fonctionneraient normalement ensemble.
Une caractéristique clé de cette désynchronisation, expliquent-ils, est la perturbation des ondes cérébrales - des schémas d'activité électrique qui indiquent l'activité des cellules cérébrales - qui normalement se coordonneraient. Les scientifiques appellent cette coordination «couplage de fréquences croisées».
Plus précisément, les chercheurs associent le maintien de la mémoire de travail au couplage en fréquence croisée de deux types d'ondes cérébrales, gamma et thêta, dans les régions préfrontal et temporelle du cerveau.
Afin de confirmer que les ondes cérébrales thêta et gamma étaient désynchronisées chez les personnes âgées, Reinhart et ses collègues ont utilisé des échographies EEG pour surveiller l'activité cérébrale de deux cohortes: 42 participants âgés de 20 à 29 ans et 42 participants âgés de 60 à 76 ans.
En effet, les scientifiques ont vu que pendant les tâches de mémoire de travail, les adultes plus âgés ont obtenu des performances moins bonnes que les adultes plus jeunes et ils ont également présenté un «découplage» des ondes cérébrales thêta et gamma.
Sur cette base, les chercheurs ont émis l'hypothèse que l'utilisation de la stimulation électrique du cerveau pour resynchroniser les deux types d'ondes cérébrales pourrait restaurer les capacités de mémoire de travail dans la cohorte plus âgée.
Ainsi, Reinhart dit: «Nous avons développé une méthode de neuroscience innovante qui impliquait de stimuler de manière non invasive et en toute sécurité le cerveau humain avec des courants électriques extrêmement faibles d'une manière très spécifique.»
«Nous pouvons rapidement améliorer la fonction de la mémoire»
Cette approche a donné des résultats prometteurs: en recevant une stimulation cérébrale, les participants plus âgés ont commencé à être plus performants dans les tâches de mémoire de travail - presque aussi bien, en fait, que leurs homologues plus jeunes.
Les chercheurs ont également découvert que la technique de stimulation cérébrale améliorait la synchronisation entre les ondes cérébrales gamma et thêta dans les cortex temporal et préfrontal gauche.
«[Nous avons observé que] en utilisant ce type de stimulation, nous pouvons reconnecter ou resynchroniser ces circuits cérébraux défectueux dans le cerveau des personnes âgées, puis améliorer rapidement leur fonction de mémoire de travail», explique Reinhart.
«Et cette augmentation de la fonction, nous avons trouvé, a duré au moins 50 minutes après que nous ayons arrêté la stimulation cérébrale, et c'était après seulement 25 minutes de session de stimulation cérébrale», ajoute-t-il.
Les chercheurs expliquent que leurs découvertes actuelles sont importantes pour plus d'une raison.
Premièrement, comme le note Reinhart, «ils nous donnent non seulement de nouvelles informations sur la base cérébrale du déclin de la mémoire lié à l'âge, mais ils nous montrent également que les changements négatifs liés à l'âge ne sont pas immuables, que nous pouvons ramener le travail le plus supérieur. fonction de mémoire que [une personne] avait quand [elle] était beaucoup plus jeune. »
Cela pourrait permettre aux spécialistes d'améliorer l'autonomie et la qualité de vie des personnes âgées, qui pourraient continuer à compter sur des fonctions cognitives saines.
En outre, les chercheurs soulignent que la nouvelle technique pourrait, à l’avenir, être perfectionnée en tant que traitement des troubles neurodégénératifs, tels que la maladie d’Alzheimer.
«[W] orking les déficits de mémoire et les problèmes de connectivité cérébrale fonctionnelle sont vraiment au cœur de nombreux troubles cérébraux, […] et nous espérons que ce travail aidera à jeter les bases de la science fondamentale pour une toute nouvelle avenue de recherche, où nous développons de nouvelles , des outils neuroscientifiques non invasifs pour aider les personnes souffrant de troubles cérébraux », déclare Reinhart.
