Une étude établit un lien entre une maladie des gencives grave et un risque accru de démence
Prendre bien soin des gencives et des dents pourrait-il également aider à protéger le cerveau? Une étude récente a ajouté aux preuves croissantes d'un lien entre une maladie grave des gencives, ou parodontite, et un risque accru de démence.
En utilisant les données d'un vaste programme national de dépistage de l'assurance maladie, des chercheurs de l'Université nationale de Séoul en Corée du Sud ont examiné la relation entre la parodontite chronique et la démence.
Dans un article qui figure désormais dans le Journal de l'American Geriatrics Society, les chercheurs décrivent comment ils ont trouvé un lien modeste entre les maladies graves des gencives et la démence, ce qui est cohérent avec certaines études antérieures.
Les chercheurs soulignent également que leur «étude de cohorte rétrospective» est probablement la première à établir que les facteurs liés au mode de vie, tels que la consommation d'alcool, le tabagisme et l'exercice, ne semblent pas avoir d'effet sur le lien.
Le terme démence décrit une diminution de la capacité mentale - telle qu'une difficulté croissante de mémoire et de raisonnement - qui devient si grave qu'elle perturbe la vie quotidienne. La maladie d'Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence.
Besoin de réduire les facteurs de risque de démence
Un rapport conjoint de 2012 de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et d'Alzheimer's Disease International a déclaré que la démence est une «priorité de santé publique» mondiale.
Le rapport indiquait que 35,6 millions de personnes dans le monde vivaient avec la démence en 2012. Il estimait également que la prévalence mondiale de la démence triplerait d'ici 2050.
Dans leur article d'étude, les chercheurs discutent de l'impact potentiel que la réduction des facteurs de risque de démence pourrait avoir sur ce fardeau massif projeté.
Les chercheurs citent une étude de 2014 qui suggérait qu'une diminution des facteurs de risque de démence de 20% pourrait réduire la prévalence prévue de la démence en 2050 de plus de 15%. «L'un de ces facteurs de risque», suggèrent-ils, «est la parodontite chronique.»
La parodontite est une maladie humaine courante dans laquelle les gencives et les structures qui soutiennent les dents deviennent enflammées en raison d'une infection bactérienne. Cela commence généralement par une gingivite ou une inflammation des gencives.
Bien que la bouche humaine abrite un large éventail de bactéries, lorsque les conditions sont réunies, les populations de bactéries peuvent augmenter considérablement et provoquer une inflammation. Cela se produit généralement lorsque des morceaux de nourriture et de bactéries se déposent sur la surface des dents pour former de la plaque.
Les colonies bactériennes de la plaque se développent et produisent des toxines qui déclenchent des réactions inflammatoires dans les gencives. Si elle n'est pas traitée, l'inflammation devient persistante et détruit les os, entraînant la perte des dents.
Risque plus élevé de développer une démence
Plusieurs études animales et humaines ont suggéré des liens entre la parodontite chronique et la démence. Les auteurs de la nouvelle étude se réfèrent à une enquête rétrospective qui a révélé que les participants atteints de parodontite chronique avaient un «risque significativement plus élevé» de développer la maladie d'Alzheimer que ceux qui n'en avaient pas.
Cependant, ils notent également que ces études antérieures ont été limitées par la petite taille des échantillons et par le fait qu’elles n’ont pas pris en compte les formes de démence en dehors de la maladie d’Alzheimer.
Pour la nouvelle enquête, l’équipe a analysé les données de santé 2005-2015 de 262 349 personnes âgées de 50 ans et plus de la cohorte de dépistage du service national d’assurance maladie de la Corée du Sud.
L'analyse a révélé que les personnes qui avaient reçu un diagnostic de parodontite chronique avaient un risque 6% plus élevé de développer une démence que celles qui n'en avaient pas. Le risque était particulièrement important pour ceux qui ont développé la maladie d'Alzheimer.
En raison des limites de la conception de l’étude, les résultats ne peuvent pas prouver que la parodontite provoque la démence; ils ne peuvent que suggérer un lien.
Cela laisse ouverte la possibilité d'une causalité inverse. Par exemple, se pourrait-il que les stades précoces pré-diagnostiqués de la démence entraînent des lacunes dans l'hygiène bucco-dentaire qui conduisent à des maladies des gencives?
3 explications biologiques potentielles
Si, cependant, la direction causale doit être que la parodontite conduit à la démence, les auteurs proposent trois voies biologiques par lesquelles elle pourrait se produire.
Le premier mécanisme par lequel la parodontite pourrait provoquer la démence impliquerait des bactéries des gencives infectées entrant dans la circulation sanguine et traversant ensuite la barrière hémato-encéphalique dans le cerveau. Celles-ci pourraient alors déclencher une inflammation des tissus cérébraux et même stimuler la production de protéines toxiques qui caractérisent la maladie d’Alzheimer.
Actualités médicales aujourd'hui une recherche récemment rapportée qui fait un cas convaincant pour un tel lien de causalité. Dans cette étude, les chercheurs ont révélé que Porphyromonas gingivalis, une bactérie responsable de la maladie des gencives, peut également être présente dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.
Le deuxième mécanisme serait un processus similaire en ce que l'infection des gencives pourrait créer un «état inflammatoire systémique» qui libère des agents qui favorisent l'inflammation. Ces agents pourraient également traverser la barrière hémato-encéphalique pour déclencher une inflammation des tissus cérébraux, qui, si elle se prolonge, peut également contribuer à l'accumulation de protéines toxiques.
Les chercheurs suggèrent que le troisième mécanisme se produirait en endommageant la paroi des vaisseaux sanguins. Ils notent que les preuves issues de recherches antérieures ont montré que de tels dommages étaient liés à une augmentation des protéines toxiques dans le cerveau.
Les auteurs écrivent:
«En conclusion, [la parodontite chronique] semble être associée à un risque accru de démence, même après avoir pris en compte les comportements liés au mode de vie, notamment le tabagisme, la consommation d'alcool et l'activité physique.»
Ils appellent à des recherches supplémentaires pour déterminer si la prévention et le traitement de la parodontite chronique pourraient réduire le risque de développer une démence.
Dans une brève note de l’éditeur, les Drs. Joseph G. Ouslander et Mary Ganguli commentent que ces résultats, «en combinaison avec le rapport récemment publié sur P. gingivalis, devrait nous amener tous à réfléchir plus sérieusement à l’optimisation de nos propres pratiques d’hygiène bucco-dentaire et de nos soins dentaires, avec le potentiel supplémentaire de peut-être aussi de protéger la santé de notre cerveau. »
