LE TABAGISME ET LE DIABèTE `` FACTEURS DE RISQUE '' D'ACCUMULATION DE CALCIUM DANS LE CERVEAU

Une nouvelle recherche sur la démence aux Pays-Bas a révélé que le tabagisme et le diabète sont associés à une accumulation de calcium dans une partie du cerveau qui est importante pour la mémoire.

Le tabagisme et le diabète sont tous deux liés à l'accumulation de calcium dans le cerveau.

Dans un rapport publié dans la revue Radiologie, les chercheurs de l'étude décrivent comment ils ont analysé les tomodensitogrammes cérébraux de patients ayant des problèmes de mémoire.

Selon l'auteur principal de l'étude, le Dr Esther J.M. de Brouwer, du Département de gériatrie du Centre médical universitaire d'Utrecht, aux Pays-Bas, «Nous savons que les calcifications dans l'hippocampe sont courantes, surtout avec l'âge.

Elle et ses collègues ont découvert qu'en plus de l'âge avancé, le diabète et le tabagisme étaient également liés à des dépôts de calcium, ou calcifications, dans l'hippocampe.

Démence et hippocampe

Parce que l'hippocampe est une structure du cerveau importante pour la mémoire à court et à long terme, il fait l'objet de nombreuses recherches sur la démence, une maladie qui touche quelque 50 millions de personnes dans le monde.

Cette recherche a montré, par exemple, que l’hippocampe est «particulièrement vulnérable aux dommages» au cours du développement précoce de la maladie d’Alzheimer, qui est la principale cause de la démence.

Les autres causes de démence comprennent les dommages à l'apport sanguin au cerveau, l'accumulation de protéines anormales appelées corps de Lewy et l'inflammation.

Cependant, le Dr de Brouwer et son équipe notent que les recherches actuelles sur la démence sur l'hippocampe ont tendance à se concentrer sur la dégénérescence des cellules et des tissus du cerveau par opposition aux anomalies de l'approvisionnement en sang, ou du système vasculaire, qui les nourrit.

Les découvertes des scientifiques pourraient être significatives car elles soutiennent l’idée que «les calcifications peuvent être d’origine vasculaire».

Nouveau type de tomodensitométrie

Une caractéristique distinctive de l'étude est qu'elle a pu tirer parti d'un nouveau type de scan connu sous le nom de «tomodensitométrie multiplanaire du cerveau».

Ce type de tomodensitométrie permet aux radiologues de faire la différence entre l'accumulation de calcium dans l'hippocampe et celle dans les structures voisines telles que le plexus choroïde.

Le Dr de Brouwer explique que ce type de scan «permet également de voir l'hippocampe dans différents plans anatomiques; par exemple, de haut en bas, de droite à gauche et d'avant en arrière. "

L'équipe a examiné les tomodensitogrammes multiplanaires du cerveau d'environ 2 000 personnes qui avaient fréquenté une clinique de mémoire d'un hôpital aux Pays-Bas en 2009-2015. L'âge des patients variait entre 45 et 96 ans. Leur âge moyen était de 78 ans.

Les tomodensitogrammes avaient tous été réalisés dans le cadre de tests diagnostiques qui comprenaient également une évaluation de la fonction cognitive.

Les chercheurs avaient deux objectifs en tête pour leur étude. La première consistait à étudier tout lien entre les facteurs de risque connus pour causer des problèmes vasculaires - comme le tabagisme, le diabète et l'hypertension artérielle - et les calcifications de l'hippocampe.

L'autre objectif de l'étude était de découvrir si l'accumulation de calcium dans l'hippocampe a un effet sur la fonction cognitive.

Tabagisme et diabète «facteurs de risque probables»

Lorsqu'ils ont analysé les tomodensitogrammes, les scientifiques ont constaté que 19% de tous les participants à l'étude avaient des calcifications dans leur hippocampe.

Ils ont également découvert que «l'âge avancé», le tabagisme et le diabète «étaient associés à la présence de calcifications hippocampiques».

La conception de l'étude n'a pas permis aux scientifiques de s'assurer que le tabagisme et le diabète augmentent réellement le risque de calcifications de l'hippocampe.

Cependant, le Dr de Brouwer dit qu'ils «pensent que le tabagisme et le diabète sont des facteurs de risque».

Il existe des preuves suggérant que les calcifications de l'hippocampe sont une caractéristique des maladies vasculaires et «[i] l est bien connu que le tabagisme et le diabète sont des facteurs de risque de maladies cardiovasculaires», ajoute-t-elle.

Aucun lien avec la fonction cognitive

L'équipe était étonnée que l'étude n'ait trouvé aucun lien entre l'accumulation de calcium dans l'hippocampe et la fonction cognitive.

Le Dr de Brouwer suggère que cela pourrait être dû à certaines des limites de leurs méthodes et de leur conception.

Une limite, par exemple, était le fait qu'il n'y avait pas de «groupe témoin» de sujets sains; tous les participants étaient des patients d'une clinique de la mémoire et avaient des troubles allant de la déficience cognitive à la démence vasculaire et à la maladie d'Alzheimer.

Une autre explication pourrait résider dans le fait qu'il y a plusieurs couches dans l'hippocampe, «et il est possible que les calcifications [trouvées dans l'étude] n'aient pas endommagé la structure hippocampique qui est importante pour le stockage de la mémoire», note le Dr de Brouwer.

Elle et ses collègues élargissent maintenant la recherche pour inclure d'autres groupes dans le but de mieux comprendre comment l'accumulation de calcium dans l'hippocampe pourrait avoir un impact sur la fonction cognitive.