La position assise nuit à la santé du cerveau, quel que soit l'exercice
Trop de position assise peut ne pas être bonne pour le cerveau, selon une étude préliminaire sur des adultes qui ont atteint l'âge moyen et au-delà.
Des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) ont découvert que parmi 35 adultes âgés de 45 à 75 ans sans démence, ceux qui passaient plus de temps assis dans la journée présentaient un amincissement plus important du lobe temporal médial.
C'est une zone du cerveau qui est importante pour créer de nouveaux souvenirs.
Même des niveaux élevés d'activité physique n'ont pas fait de différence, concluent les auteurs, dans un rapport sur leurs résultats qui est maintenant publié dans la revue. PLOS ONE.
L'étude s'ajoute à un nombre croissant de preuves qui suggèrent qu'une trop grande position assise peut augmenter le risque de maladie cardiaque, de diabète et d'autres maladies, même chez les personnes physiquement actives.
L'auteur principal de l'étude, David Merrill, professeur adjoint de clinique de psychiatrie et de sciences biocomportementales à l'UCLA, et ses collègues proposent que des recherches supplémentaires soient maintenant menées pour voir si la réduction du comportement sédentaire inverse l'effet qu'ils ont trouvé.
Peu d'études sur la position assise et le risque de démence
Dans leur contexte d'étude, les auteurs se réfèrent à la quantité croissante de littérature qui suggère que l'exercice physique pourrait retarder le développement de la maladie d'Alzheimer et d'autres démences et peut être bénéfique pour la structure cérébrale.
Une explication qui a été suggérée pour cet effet est que l'activité physique augmente le flux sanguin dans le cerveau, ce qui, à son tour, aide à la croissance de nouvelles cellules nerveuses et compense le déclin de la structure et de la fonction.
Mais en comparaison avec le volume de la littérature sur l'impact de l'exercice, «il y a peu de recherche sur la relation entre comportement sédentaire et risque de démence», et seules quelques études ont examiné l'effet «mécaniste» sur le cerveau, notent les auteurs .
Cela devrait être préoccupant, affirment-ils - d’autant plus qu’il a été suggéré qu’environ 13% du fardeau mondial de la maladie d’Alzheimer pourrait être dû au fait de passer trop de temps assis.
Sur la base d'une telle estimation, ils calculent qu'une réduction de 25% des comportements sédentaires «pourrait potentiellement prévenir plus d'un million» de cas de maladie d'Alzheimer dans le monde.
L'équipe a décidé de se concentrer sur le lobe temporal médial car on sait que cette zone du cerveau diminue avec l'âge et que cela conduit à des troubles de la mémoire.
En outre, ils notent qu'une plus grande «aptitude aérobie» a été liée à un plus grand volume de l'hippocampe, une zone du lobe temporal médial qui a été «fortement étudiée» et qui est importante pour la mémoire.
La position assise peut altérer le cerveau malgré l'exercice
Pour leur étude, les chercheurs ont exploré les liens entre l'épaisseur du lobe temporal médial, l'exercice et le temps assis chez 25 femmes et 10 hommes âgés de 45 à 75 ans qui ne présentaient pas de symptômes de démence.
Les données sur les heures moyennes passées assis chaque jour et les niveaux d'activité physique provenaient de questionnaires détaillés que les hommes et les femmes remplissaient. L'épaisseur du lobe temporal médial a été mesurée à partir d'IRM de leur cerveau.
Lorsqu'ils ont analysé les données, les chercheurs ont trouvé «[aucune] corrélation significative» entre les niveaux d'activité physique et l'épaisseur du lobe temporal médial.
Cependant, ils ont constaté que les personnes les plus sédentaires avaient moins d'épaisseur du lobe temporal médial.
Bien qu'ils n'aient pas étudié les mécanismes par lesquels une position assise prolongée pourrait être néfaste pour le cerveau, les auteurs se réfèrent à une suggestion selon laquelle «un comportement sédentaire peut avoir des effets délétères sur le contrôle glycémique».
Ils pensent que cela pourrait entraîner une variabilité accrue de la glycémie et entraîner une réduction du flux sanguin dans le cerveau, ce qui, à son tour, altère la santé du cerveau.
Ils soulignent également que leurs résultats sont «préliminaires» et ne prouvent pas qu'une position assise prolongée entraîne en fait un amincissement du lobe temporal médial. Ils proposent que:
«Les études futures devraient inclure des analyses longitudinales et explorer les mécanismes, ainsi que l'efficacité de la diminution des comportements sédentaires pour inverser cette association.»
