Le temps affecte-t-il vraiment notre expérience de la douleur?
Une nouvelle étude révèle que, pour les personnes souffrant d'arthrite et d'autres conditions qui causent des douleurs chroniques, un certain type de temps augmente la douleur.
Quand quelqu'un vous dit qu'il peut ressentir du mauvais temps dans ses os, il se peut qu'il ait raison.
Des scientifiques, nombreux à l'Université de Manchester, au Royaume-Uni, ont publié les résultats d'une nouvelle étude qui expose un lien entre la douleur chronique et les jours humides et venteux avec une pression atmosphérique basse.
L'étude s'intitule de manière fantaisiste «Nuageux avec une chance de douleur». Il apparaît également dans le journal npj médecine numérique.
Une croyance populaire soutenue par la science
«On pense que la météo affecte les symptômes chez les patients souffrant d'arthrite depuis Hippocrate», déclare l'auteur principal de l'étude, le professeur Will Dixon, directeur du Center for Epidemiology Versus Arthritis, à l'Université de Manchester. «Environ les trois quarts des personnes atteintes d'arthrite croient que leur douleur est affectée par le temps.»
L'étude a inclus plus de 13 000 personnes des 124 zones de code postal du Royaume-Uni, bien que les chercheurs aient obtenu l'ensemble de données final de 2 658 personnes qui ont participé quotidiennement pendant environ 6 mois.
Les participants étaient principalement des personnes souffrant d'arthrite, bien que certains aient d'autres conditions liées à la douleur chronique, telles que la fibromyalgie, la migraine ou la neuropathie.
Les chercheurs ont collecté les données avec une application pour smartphone qu'ils avaient développée spécifiquement pour l'étude. Chaque participant a utilisé l'application pour signaler quotidiennement son niveau de douleur, tandis que l'application enregistrait la météo dans sa région à l'aide du GPS du téléphone.
Douleur due aux intempéries
«L'analyse a montré», dit Dixon, «que les jours humides et venteux avec basse pression, les chances de ressentir plus de douleur, par rapport à une journée moyenne, étaient d'environ 20%.»
«Cela signifierait que, si vos chances d'une journée douloureuse un jour de temps moyen étaient de 5 sur 100, elles passeraient à 6 sur 100 par jour humide et venteux.»
Les données ne suggèrent aucun lien entre les précipitations réelles et la douleur. De même, les chercheurs n'ont trouvé aucune relation entre la douleur et la température seules.
Cependant, il semble que la température puisse aggraver la douleur causée par un temps humide et turbulent: les jours les plus douloureux pour les participants se sont avérés être des jours humides, venteux et froids.
La valeur de l'étude
Dixon suggère que les résultats de l'étude pourraient amener les météorologues à donner des prévisions de la douleur parallèlement à des projections de la qualité de l'air, ce qui pourrait aider les personnes souffrant de douleur chronique à «planifier leurs activités, en accomplissant des tâches plus difficiles les jours où l'on prévoit des niveaux de douleur plus faibles.
Ce ne serait pas rien. Selon Stephen Simpson, Ph.D., de l'organisation de défense des droits Versus Arthritis: «Nous savons que, sur les 10 millions de personnes atteintes d'arthrite au Royaume-Uni, plus de la moitié éprouvent des douleurs qui changent leur vie chaque jour. Mais notre système de santé n'est tout simplement pas conçu pour aider efficacement les personnes atteintes d'arthrite face à leur principale préoccupation.
Cela laisse l'autogestion comme la seule méthode pratique pour «les aider à trouver et à rester au travail, à être des membres à part entière de la communauté et simplement à appartenir».
Carolyn Gamble, l’une des participantes à l’étude, vit avec la spondylarthrite ankylosante, une forme d’arthrite, et elle s’est félicitée des nouvelles connaissances.
«Tant de gens vivent avec des douleurs chroniques», dit-elle, «affectant leur travail, leur vie de famille et leur santé mentale. Même lorsque nous avons suivi les meilleurs conseils en matière de gestion de la douleur, nous ressentons souvent encore de la douleur au quotidien. "
Cela est encore pire, dit Gamble, par une tendance à se blâmer pour les poussées. Elle trouve du réconfort dans les conclusions de l’étude.
«Savoir comment le temps influe sur notre douleur peut nous permettre d'accepter que la douleur est hors de notre contrôle, ce n'est pas quelque chose que nous avons fait ou aurions pu faire différemment dans notre propre autogestion.»
Carolyn Gamble
Dixon espère également que les chercheurs sur la douleur trouveront cette nouvelle information utile pour approfondir leur compréhension de ses causes et de ses mécanismes.
