Les scientifiques ont-ils trouvé un vaccin anticancéreux?
Des chercheurs de l'Université de Stanford ont utilisé des cellules souches pour créer un vaccin qui s'est avéré efficace contre le cancer du sein, du poumon et de la peau chez la souris.
Pour produire le vaccin, les scientifiques se sont tournés vers des cellules souches pluripotentes induites (iPSC), ou des cellules souches générées à partir de cellules adultes.
Il y a plus de dix ans, des scientifiques japonais ont montré pour la première fois que les cellules adultes peuvent être génétiquement reprogrammées pour se comporter de la même manière que les cellules souches pluripotentes.
Ces cellules peuvent prendre n'importe quelle forme ou fonction, se «spécialisant» dans le type de cellule dont le corps a besoin.
Les cellules souches embryonnaires sont probablement le type le plus connu de cellules souches pluripotentes. Comme l'écrivent Wu et ses collègues, il y a environ un siècle, les scientifiques ont découvert que l'immunisation des animaux avec du tissu embryonnaire les poussait à rejeter les tumeurs.
Au fil du temps, cela a conduit les scientifiques à croire que les cellules souches embryonnaires pourraient être utilisées comme une sorte de vaccin contre les tumeurs cancéreuses. Cependant, le principal défi des vaccins anticancéreux est le nombre limité d'antigènes - ou d'agents étrangers qui déclenchent une réponse immunitaire - auxquels le système immunitaire peut être exposé à la fois.
Mais, comme l’écrivent Wu et ses collègues, l’utilisation des iPSC générés à partir du propre matériel génétique du patient présente - en théorie - une série d’avantages immunogènes. Ils présentent des cellules T immunitaires avec un «panel plus précis et représentatif des immunogènes tumoraux d'un patient».
Ainsi, les chercheurs - dirigés par Joseph C. Wu, de l'Institute for Stem Cell Biology and Regenerative Medicine de l'Université de Stanford en Californie - ont entrepris de tester cette hypothèse chez la souris et ont publié leurs résultats dans la revue. Cellule souche cellulaire.
Système immunitaire «prêt» à rejeter les tumeurs
Wu et ses collègues ont utilisé les propres cellules des souris pour créer les iPSC, avec lesquelles ils ont ensuite vacciné les rongeurs. Le vaccin ciblait plusieurs antigènes tumoraux en même temps.
Comme l'expliquent les chercheurs, le principal avantage de l'utilisation d'iPSC entiers est que le vaccin n'a plus à identifier l'antigène parfait à cibler dans un type spécifique de cancer.
«Nous présentons au système immunitaire un plus grand nombre d'antigènes tumoraux trouvés dans les iPSC», explique Wu, «ce qui rend notre approche moins sensible à l'évasion immunitaire par les cellules cancéreuses.»
En fait, les chercheurs ont découvert que de nombreux antigènes trouvés sur les iPSC pouvaient également être trouvés dans les cellules cancéreuses.
Ainsi, lorsque les rongeurs ont reçu le vaccin iPSC, leur système immunitaire a réagi aux antigènes iPSC. Mais, comme les antigènes des iPSC étaient si similaires à ceux des cellules cancéreuses, les rongeurs sont également devenus immunisés contre le cancer.
Le vaccin a presque «amorcé» le système immunitaire des rongeurs «pour éradiquer les cellules tumorales», explique Wu.
Sur les 75 souris traitées, 70% ont complètement rejeté les cellules cancéreuses du sein et 30% avaient des tumeurs plus petites dans les 4 semaines suivant le vaccin. Et la même chose s'est produite dans les modèles de cancer du poumon et de la peau.
«Ce qui nous a le plus surpris, c'est l'efficacité du vaccin iPSC pour réactiver le système immunitaire pour cibler le cancer […] Cette approche peut avoir un potentiel clinique pour prévenir la récidive tumorale ou cibler des métastases à distance.»
Joseph C. Wu
À l'avenir, une personne qui a reçu un diagnostic de cancer pourrait être en mesure d'utiliser son propre sang ou ses propres cellules cutanées pour former des iPSC, ce qui pourrait empêcher la récidive de la tumeur. De même, les personnes en bonne santé pourraient bientôt être en mesure d'utiliser leurs propres cellules pour prévenir complètement le cancer.
