Trouble affectif saisonnier: pourquoi les femmes aux yeux bruns sont à risque
Deux nouvelles études suggèrent que le sexe et la couleur des yeux influencent le risque de développer un trouble affectif saisonnier. Les chercheurs ont également avancé des explications intéressantes sur les raisons pour lesquelles cela pourrait être le cas.
Le trouble affectif saisonnier (TAS), un trouble psychiatrique, est souvent caractérisé par des sentiments de désespoir et de tristesse aiguë qui surviennent pendant les mois d'automne et d'hiver.
Une forme de dépression, on estime que le SAD affecte 5 pour cent de la population des États-Unis. Et parmi ceux-ci, on pense que les femmes courent un risque plus élevé.
En fait, 4 personnes sur 5 vivant avec la maladie seraient des femmes.
Auparavant, les chercheurs ont constaté que la forte prévalence du TAS chez les femmes est indépendante des facteurs sociaux ou liés au mode de vie, ce qui suggère qu'il existe peut-être des différences biologiques spécifiques au sexe qui expliquent la prédisposition.
Des recherches récentes confirment que les femmes sont plus sujettes à la maladie, mais cela ajoute un élément intéressant au mélange: la couleur des yeux.
De plus, les deux nouvelles études fournissent de nouvelles explications intrigantes sur les raisons pour lesquelles le sexe et la couleur des yeux peuvent influencer le risque de TAS.
Les résultats de l’équipe ont été présentés à la conférence annuelle de la British Psychological Society à Nottingham, Royaume-Uni, par Lance Workman, qui est professeur à l’Université de South Wales, également au Royaume-Uni.
Pourquoi «les yeux bleus éloignent le blues»
La première étude présentée par le Prof. Chypre.
Les résultats des questionnaires ont révélé que les participants aux yeux bruns étaient significativement plus susceptibles de ressentir des changements d'humeur que les participants aux yeux bleus.
Le professeur Workman a une explication intéressante à ce sujet. Il dit: «Nous savons que la lumière pénétrant dans le cerveau entraîne une diminution des niveaux de mélatonine.
«Comme les yeux bleus laissent entrer plus de lumière dans le cerveau, il se peut que cela entraîne une plus grande réduction de la mélatonine pendant la journée et c'est pourquoi les personnes aux yeux plus clairs sont moins sujettes au TAS.»
Professeur Lance Workman
«Les personnes aux yeux bleus semblent avoir une certaine résilience au TAS», expliquent les auteurs.
«Cela», ajoutent-ils, «peut être considéré comme suggérant que la mutation de l'œil bleu a été choisie comme facteur de protection contre le SAD alors que des sous-populations humaines ont migré vers les latitudes nordiques.»
Les personnes atteintes de TAS utilisent leur cerveau droit
L’équipe a également demandé aux participants atteints de TAS de prendre part à un test supplémentaire qui examinait la réaction de leurs deux hémisphères cérébraux lorsqu'ils essayaient de reconnaître différentes expressions émotionnelles sur les visages d’autres personnes.
Ce test a révélé que les personnes atteintes de TAS avaient tendance à utiliser leur champ visuel gauche pour reconnaître les expressions faciales et à utiliser leur hémisphère cérébral pour «décoder» ces expressions.
Comme l'explique le professeur Workman, «Cette tendance à utiliser le champ visuel gauche et le côté droit du cerveau pour identifier les expressions faciales est présente dans la population générale, qu'elle [vive avec] SAD ou non.
«Mais», poursuit-il, «les personnes qui [ont] des formes plus conventionnelles de dépression perdent généralement cet avantage de l'hémisphère droit.»
«Dans le cas du SAD, nous avons constaté que cet avantage du champ visuel gauche était en fait augmenté. Cela suggère que le TAS a des causes différentes de celles, disons, de la dépression bipolaire », ajoute le professeur Workman.
Pourquoi les femmes peuvent courir un risque plus élevé
La deuxième étude présentée à la conférence a sondé un échantillon beaucoup plus large de 2 031 personnes. Parmi ceux-ci, 8 pour cent avaient une forme chronique de TAS, tandis que 21 pour cent avaient une forme plus bénigne de la maladie.
Les femmes couraient un risque particulièrement élevé - en fait, elles étaient 40% plus susceptibles de développer la maladie que les hommes. L'étude souligne également que le TAS est plus grave lorsque les femmes sont en âge de procréer.
Cela a poussé le professeur Workman à tenter une autre explication évolutive possible des résultats. Il émet l'hypothèse que le trouble n'est rien d'autre qu'un mécanisme de préservation de l'énergie devenu détraqué.
Pendant les années de procréation d’une femme, dit-il, la mère devrait conserver son énergie pour assurer sa survie et celle de sa progéniture, en particulier pendant les mois d’hiver.
Cela semble être corroboré par le fait que les symptômes du TAS comprennent également une envie de glucides et que le fait de prendre du poids pendant les mois d'hiver a peut-être également aidé nos ancêtres à faire face au froid, selon le chercheur.
