Schizophrénie: le placenta peut expliquer le risque
De nouvelles recherches établissent un lien entre les gènes et les complications de la naissance qui augmentent le risque de schizophrénie: le placenta. Les résultats pourraient aider à prédire avec précision qui développera la maladie et réduira le risque en améliorant la santé du placenta.
Les scientifiques travaillent d'arrache-pied pour comprendre les causes de la schizophrénie. Il s'agit d'un trouble de santé mentale débilitant qui touche environ 1 pour cent de la population générale.
Les chercheurs savent, par exemple, que les gènes jouent un rôle essentiel. En fait, environ 10% des personnes qui ont un parent atteint de schizophrénie développeront elles-mêmes la maladie.
Des études récentes ont attribué jusqu'à 80% du risque de schizophrénie aux gènes. D'autres ont montré qu'un gène de risque spécifique de la schizophrénie affecte le développement du cerveau avant la naissance, soutenant l'idée que la maladie est neurodéveloppementale.
D'autre part, les chercheurs ont observé qu'une infection virale chez la mère peut également augmenter le risque. Par exemple, certaines études ont montré que les descendants de mères ayant des niveaux élevés d'une protéine pro-inflammatoire appelée interleukine-8 étaient deux fois plus susceptibles de développer une schizophrénie que les témoins.
Ainsi, les gènes, l'inflammation et le lien mère-enfant semblent tous jouer un rôle dans le développement de la schizophrénie. Mais pourrait-il y avoir un élément qui relie tous ces facteurs entre eux?
De nouvelles recherches le suggèrent. Le chaînon manquant, expliquent les auteurs d'une nouvelle étude publiée dans la revue Médecine de la nature, est le placenta.
Daniel R. Weinberger, directeur général du Lieber Institute for Brain Development à Baltimore, MD, est l'investigateur principal de la nouvelle recherche.
Le placenta contient des gènes de risque de schizophrénie
Weinberger et ses collègues ont comparé le risque génétique de développer une schizophrénie chez les naissances normales avec celui des accouchements compliqués, c'est-à-dire les naissances résultant de grossesses avec prééclampsie et restriction de croissance intra-utérine.
Dans l'ensemble, les chercheurs ont étudié les antécédents obstétricaux et la constitution génétique de plus de 2 800 adultes, dont 2 038 atteints de schizophrénie.
Les scientifiques ont découvert que ceux qui étaient génétiquement sujets à la schizophrénie et avaient également des complications au début de la vie étaient cinq fois plus susceptibles de développer la maladie que les personnes qui, bien qu'elles avaient la même prédisposition génétique, n'avaient pas de complications au début de la vie.
Ainsi, les chercheurs ont analysé les gènes des placentas à partir des naissances compliquées.
Ils ont constaté que les gènes associés à la schizophrénie étaient très majoritairement exprimés dans ces placentas, par rapport à ceux des naissances normales.
De plus, il existe un lien direct entre l'expression de ces gènes et le degré d'inflammation des placentas.
Une autre découverte frappante était que les placentas issus de naissances compliquées contenaient beaucoup plus de gènes de schizophrénie si la mère avait donné naissance à un garçon plutôt qu'à une fille.
Cela peut expliquer les différences entre les sexes dans la prévalence, les symptômes et la réactivité des personnes atteintes de schizophrénie au traitement.
Weinberger commente les résultats en déclarant: «Pour la première fois, nous avons trouvé une explication au lien entre les complications au début de la vie, le risque génétique et leur impact sur la maladie mentale et tout converge vers le placenta.»
«Les résultats surprenants de cette étude font du placenta la pièce maîtresse d'un nouveau domaine d'investigation biologique lié à la façon dont les gènes et l'environnement interagissent pour modifier la trajectoire du développement du cerveau humain.»
Daniel R. Weinberger
