Le sel provoque l'hypertension, mais les fruits et les légumes peuvent-ils sauver la situation?
Ce n’est un secret pour personne que consommer trop de sel a le potentiel d’augmenter notre tension artérielle. Et selon une nouvelle étude, cette association persiste même lorsque notre alimentation regorge d'aliments sains.
Dans une étude portant sur plus de 4000 adultes, les scientifiques ont révélé qu'une alimentation riche en aliments liés à une pression artérielle plus basse - comme les fruits et les légumes - ne compensait pas les effets sur l'augmentation de la pression artérielle liés à la consommation de trop de sel.
Le co-auteur principal de l'étude, le Dr Jeremiah Stamler - qui travaille à la Feinberg School of Medicine de la Northwestern University à Chicago, IL - et ses collègues ont récemment publié leurs résultats dans la revue Hypertension.
L'hypertension artérielle, ou hypertension, survient lorsque la force du sang qui pousse contre les parois des artères devient trop élevée. Cela peut endommager le cœur et les vaisseaux sanguins et augmenter le risque d'accident vasculaire cérébral et de maladie cardiaque.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), environ 75 millions de personnes aux États-Unis - soit 32% de la population du pays - souffrent d’hypertension artérielle.
Cependant, les directives révisées de l'American Heart Association (AHA) et de l'American College of Cardiology - qui ont été publiées en novembre de l'année dernière - signifient désormais que près de la moitié des adultes américains peuvent désormais être classés comme hypertendus.
Selon ces nouvelles directives, une personne est classée comme ayant une pression artérielle élevée si sa pression artérielle systolique (ou le nombre supérieur qui mesure la pression artérielle lorsque le cœur bat) est de 130 millimètres de mercure (mmHg) ou plus et que sa tension artérielle diastolique ( ou le nombre inférieur qui mesure la tension artérielle entre les battements cardiaques) est de 80 mmHg ou plus.
Sel et tension artérielle
Manger trop de sel est considéré comme un facteur de risque clé d'hypertension artérielle. Ainsi, les directives diététiques 2015-2020 pour les Américains recommandent de limiter notre consommation de sodium - qui est le principal composant du sel de table - à pas plus de 2 300 milligrammes, soit environ une cuillère à café, chaque jour.
Mais malgré cette recommandation, la plupart des adultes aux États-Unis consomment plus de 3400 milligrammes de sodium par jour.
Les organisations de santé affirment qu'une alimentation riche en fruits et légumes peut aider à faire baisser la tension artérielle, mais un tel régime peut-il contrebalancer les effets d'un apport élevé en sel? Pas selon le Dr Stamler et ses collègues.
Les chercheurs sont arrivés à leurs conclusions en analysant les données de 4 680 hommes et femmes qui faisaient partie de l'étude internationale sur les macro / micronutriments et la pression artérielle.
Les sujets venaient des États-Unis, du Royaume-Uni, de Chine et du Japon, et ils étaient tous âgés de 40 à 59 ans.
Sur une période de 4 jours, deux échantillons d'urine ont été prélevés sur chaque sujet par jour. Ceux-ci ont été testés pour les niveaux de sodium, ainsi que de potassium.
Le potassium est un minéral que l'on trouve couramment dans les fruits et légumes, y compris les légumes-feuilles, le brocoli, les carottes et la citrouille.
De plus, à chacun des 4 jours, on a demandé aux participants de se souvenir de leur consommation d'aliments et de boissons au cours des 24 dernières heures. L’équipe a utilisé ces informations pour calculer l’apport des sujets de plus de 80 nutriments - y compris des graisses, des protéines, des acides aminés, des vitamines et des minéraux.
La pression artérielle des participants a également été mesurée deux fois par jour au cours de la période d'étude.
«Avoir un régime pauvre en sel est essentiel»
Les résultats de l'étude ont révélé que les participants qui avaient une grande quantité de sodium dans leur alimentation étaient plus susceptibles de souffrir d'hypertension que ceux qui avaient une faible teneur en sodium alimentaire, quel que soit leur apport en fruits et légumes.
En détail, les scientifiques ont découvert que chaque 118,7 millimoles supplémentaires de sodium dans l'excrétion urinaire sur une période de 24 heures était liée à une augmentation de la pression artérielle systolique de 3,7 mmHg, même après avoir contrôlé les niveaux de potassium et d'autres nutriments hypotenseurs dans le urine.
Sur la base de ces résultats, les chercheurs concluent que manger de grandes quantités de fruits, de légumes et de grains entiers ne compensera pas les effets négatifs d'une trop grande quantité de sel.
«Nous avons actuellement une épidémie mondiale de consommation élevée de sel - et d'hypertension artérielle. Cette recherche montre qu'il n'y a pas de triche lorsqu'il s'agit de réduire la pression artérielle. Avoir un régime pauvre en sel est essentiel, même si votre régime alimentaire est par ailleurs sain et équilibré. »
Co-auteur principal de l'étude, le Dr Queenie Chan, Imperial College London, Royaume-Uni.
L'équipe note qu'environ 75% de la consommation de sel aux États-Unis provient d'aliments de restaurant ou d'aliments préemballés ou transformés.
À ce titre, l'équipe appelle les fabricants de produits alimentaires à réduire la quantité de sel qu'ils ajoutent à leurs produits, afin de contribuer à protéger la santé de notre cœur.
«Nous en apprenons davantage sur le rôle que jouent les autres nutriments en influençant les effets du sodium sur l'augmentation de la pression artérielle et sur le fait que l'accent mis sur le sodium reste important», déclare Cheryl Anderson, Ph.D., vice-présidente du comité de nutrition de l'AHA , qui n'a pas participé à l'étude.
«Les entreprises de restauration et d'aliments préemballés doivent faire partie de la solution», écrit-elle, «parce que les Américains souhaitent pouvoir choisir des aliments qui leur permettent d'atteindre leurs objectifs de réduction du sodium.»
