L'augmentation des niveaux d'histamine augmente la mémoire à long terme
Selon une nouvelle étude fascinante, la prise d'un médicament qui augmente les niveaux d'histamine dans le cerveau pourrait améliorer les performances dans les tests de mémoire à long terme.
L'histamine joue plusieurs rôles dans le corps.
Peut-être plus célèbre pour son rôle dans le système immunitaire, l'histamine aide également à réguler la fonction intestinale et agit comme un neurotransmetteur.
Grâce à leur rôle dans les réactions allergiques, les médicaments qui réduisent les niveaux d'histamine - les antihistaminiques - sont monnaie courante.
Les médicaments qui augmentent les niveaux d'histamine sont moins courants, mais les médecins les prescrivent parfois pour traiter les étourdissements.
Selon la dernière étude, cependant, les médicaments stimulant l'histamine pourraient, un jour, devenir plus répandus.
Histamine et mémoire
Au cours des dernières décennies, les chercheurs ont démontré une relation intéressante entre une augmentation de l'histamine et des améliorations de la mémoire. Cependant, actuellement, ils ne comprennent pas pleinement l'interaction.
Les chercheurs espèrent qu'en étudiant l'interaction entre les deux, ils pourraient entrevoir des moyens innovants de traiter les personnes dont la mémoire est altérée, comme la démence.
Une nouvelle étude a entrepris de dévoiler une autre couche de ce phénomène. Les scientifiques voulaient comprendre l'impact de l'histamine sur la mémoire à long terme.
L'équipe était dirigée par le professeur Yuji Ikegaya et Hiroshi Nomura, Ph.D., de l'Université de Tokyo au Japon. Cette semaine, la revue Biological Psychiatry a publié les résultats.
Pour enquêter, ils ont recruté 38 hommes et femmes, tous au milieu de la vingtaine. Les chercheurs ont demandé aux participants de mémoriser des images d'objets du quotidien, tels que des montres-bracelets et des lunettes.
Quelques jours plus tard, ils ont testé les participants. Les chercheurs leur ont montré certaines des images originales mélangées à d'autres qu'ils n'avaient pas vues auparavant. Les chercheurs ont demandé aux participants d'identifier les photos qu'ils avaient vues lors de la session initiale.
Puis, 7 à 9 jours plus tard, les chercheurs ont testé à nouveau les participants. Cependant, cette fois, avant l'essai, les participants ont pris un placebo ou un médicament qui augmentait les niveaux d'histamine dans le cerveau.
Mémoire améliorée mais pas pour tous
Comme prévu, l’histamine a eu un impact positif sur les résultats des tests de mémoire de certains participants. Pour les personnes ayant des souvenirs plus pauvres, le boost d'histamine les a aidés à reconnaître plus d'images que lors de la première série de tests.
Il convient également de noter que l'histamine n'a fait que renforcer la mémoire à long terme - elle n'a amélioré aucune autre capacité cognitive.
Une des conclusions de l'étude est particulièrement intrigante. Les chercheurs ont montré aux participants une image particulière. Cependant, quelques jours plus tard, ils ne se souviennent pas avoir vu cette image. Puis, environ 1 semaine plus tard, après un traitement à l'histamine, ils ont pu se rappeler qu'ils avaient vu l'image.
«À tous les étudiants qui envisagent d'utiliser ce médicament comme aide à l'étude, je dois les avertir de toujours protéger leur santé, et ensuite de se rendre compte que nous n'avons pas testé si ce médicament aide quelqu'un à apprendre ou à mémoriser de nouvelles choses.»
Auteur, Prof. Yuji Ikegaya
Cependant, ce ne sont pas tous les individus qui ont vu une amélioration. Ceux qui avaient obtenu les meilleurs résultats dans les tests de mémoire pré-médicamenteux ont vu une baisse de leurs performances après le traitement à l'histamine.
Et, pour tous les participants, qu'ils aient des scores élevés ou faibles, les images les plus faciles à retenir dans les essais pré-médicamenteux sont devenues plus difficiles à retenir après l'augmentation des niveaux d'histamine.
Les chercheurs pensent que cette contradiction surprenante pourrait impliquer ce qu'on appelle la résonance stochastique.
Résonance stochastique
Si un signal est trop faible pour être détecté par un capteur, la résonance stochastique peut aider à le renforcer. Cela fonctionne en ajoutant du bruit blanc au signal. Les fréquences du signal d’origine résonnent avec le bruit blanc, le soulevant au-dessus du reste du bruit blanc, ce qui le rend plus facile à détecter.
Le professeur Ikegaya et ses collègues pensent que la mémoire fonctionne de deux manières; d'abord, c'est un système «numérique» - oui ou non - il est possible de rappeler la mémoire, ou ce n'est pas le cas.
Dans le même temps, le cerveau peut stocker des informations sous forme de gradient - les nerfs ne se déclenchent pas tant que les niveaux d'activité n'atteignent pas un certain seuil. Avant d'atteindre ce seuil, on ne s'en souvient pas, mais une fois que les niveaux ont dépassé le seuil, on peut.
Les scientifiques pensent que l'histamine pourrait pousser le gradient au-delà du point qui déclenche le déclenchement des neurones. De cette manière, une mémoire latente - une mémoire stockée à laquelle nous n'avons pas accès - devient accessible.
Inversement, si une mémoire est déjà au-dessus du gradient, l'ajout d'histamine supplémentaire produit trop de bruit et l'activité nerveuse supplémentaire entrave le rappel de la mémoire.
Augmentation de la mémoire des rongeurs
Dans une autre partie de leur expérience, les chercheurs ont étudié des souris. Si une souris a deux jouets - un familier et un nouveau -, ils joueront de préférence avec le nouveau. Cependant, après 3 jours, les souris oublient quel est le plus récent et accordent la même attention aux jouets.
Sachant cela, les chercheurs ont traité des souris avec 1 des 2 médicaments stimulant l'histamine: le thiopéramide ou la bétahistine.
Après le traitement, plutôt que d'oublier les nouveaux jouets dans les 3 jours, ils s'en souviennent pendant 28 jours. L'effet sur la mémoire n'a cependant pas duré indéfiniment - au jour 29, ils ont, une fois de plus, traité tous les jouets comme neufs.
Lorsqu'ils ont examiné le cerveau des souris, ils ont constaté que les niveaux d'histamine étaient particulièrement élevés dans une région appelée cortex périrhinal.
Cette zone du cerveau est impliquée dans le traitement des informations sensorielles, de la perception et est vitale pour la mémoire.
Bien que cette voie de recherche soit relativement nouvelle, les scientifiques espèrent qu'elle pourrait avoir des implications plus larges. Comprendre comment l'histamine influence le rappel pourrait aider à concevoir des traitements pour la maladie d'Alzheimer et d'autres types de démence.
