Cancer de la prostate: nouveau médicament pour les cas agressifs et résistants
Un médicament testé dans un essai clinique montre un effet puissant chez les hommes atteints d'un cancer de la prostate dont les niveaux d'antigènes spécifiques de la prostate continuent d'augmenter malgré le traitement hormonal.
Dans l'essai de phase III, que les sociétés Pfizer et Astellas Pharma ont parrainé, il a été démontré que l'enzalutamide réduisait le risque de métastases ou de décès de 71% par rapport à un placebo.
L'enzalutamide (nom de marque Xtandi) est approuvé aux États-Unis pour traiter le cancer métastatique de la prostate «résistant à la castration».
Le nouvel essai a testé l'efficacité du médicament dans les maladies agressives, mais non métastatiques, résistantes à la castration.
Le médicament est actuellement en cours d'examen aux États-Unis pour approbation afin d'inclure les hommes atteints de cette maladie.
Les scientifiques rapportent les résultats de l'essai dans un article maintenant publié dans Le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre.
L'auteur principal de l'étude, le professeur Maha Hussain, de la Feinberg School of Medicine de l'Université Northwestern à Chicago, IL, se dit «ravie» des résultats. Elle a dirigé le procès alors qu'elle était à l'Université du Michigan à Ann Arbor.
«Non seulement le médicament a réduit la propagation du cancer», ajoute-t-elle, «mais de nombreux autres effets liés à la maladie ont été [également] touchés.»
Cancer non métastatique résistant à la castrate
Le cancer de la prostate résistant à la castration, également appelé résistant à la castration, signifie que le cancer continue de se développer même après que le traitement hormonal a considérablement réduit les niveaux de testostérone dans le corps.
Les cellules cancéreuses de la prostate ont besoin de testostérone pour se développer. Au début, le cancer peut bien répondre à un traitement qui réduit l'hormone masculine, mais il devient alors souvent résistant.
Il n'existe actuellement aucun traitement efficace capable d'améliorer les perspectives une fois que le cancer atteint ce stade.
Le cancer métastatique de la prostate signifie que le cancer a dépassé la tumeur primaire - c'est-à-dire l'endroit où il a commencé - dans la prostate, qui est une petite glande entre la vessie et le pénis.
Grâce au processus de métastase, le cancer envahit les tissus dans et autour de la prostate. Il envoie également des cellules migrantes qui donnent lieu à des tumeurs secondaires dans des parties plus éloignées du corps.
Le cancer non métastatique est confiné au site primaire et n'a pas (encore) subi de métastases.
Le médicament bloque le récepteur hormonal
L'enzalutamide agit en bloquant la capacité des cellules cancéreuses de la prostate à se nourrir de testostérone, ainsi que d'autres substances qui lui sont similaires, en désactivant le récepteur cellulaire qui se lie à l'hormone. Les cellules cancéreuses meurent ou passent dans un état dormant.
Bien que l'hormonothérapie pour le cancer de la prostate réduise les niveaux de testostérone, elle ne supprime pas toutes les sources de celle-ci dans le corps. Le professeur Hussain dit que «même une bouffée d'hormone masculine stimule le cancer».
«En traitant les hommes plus tôt lorsqu'ils ont moins de cancer, le médicament peut être plus efficace.»
Professeur Maha Hussain
L'essai a testé les effets de l'enzalutamide chez 1 400 hommes atteints d'un cancer de la prostate non métastatique dont les niveaux d'antigène prostatique spécifique (PSA) «avaient doublé en 10 mois ou moins» malgré un traitement hormonal réducteur, qu'ils ont poursuivi tout au long de l'étude.
Le PSA est une protéine produite par les cellules normales et cancéreuses de la prostate. Il est utilisé comme mesure de la progression de la maladie chez les hommes atteints d'un cancer de la prostate.
Les hommes ont reçu une dose unique de 160 milligrammes d'enzalutamide ou un placebo une fois par jour. Pour deux hommes qui ont pris de l'enzalutamide, un a pris le placebo.
Les auteurs notent que «[l] a survie médiane sans métastases était de 36,6 mois dans le groupe enzalutamide contre 14,7 mois dans le groupe placebo».
«Réapparition retardée du cancer»
Par rapport à ceux qui prenaient le placebo, les hommes qui prenaient de l'enzalutamide avaient un risque réduit de 71% de voir leur cancer métastatique ou de mourir avant la fin de l'essai de 3 ans.
Le médicament a également retardé la réémergence du cancer de près de 2 ans par rapport au placebo. Et, à la fin de l'essai, les hommes qui étaient sous placebo sont passés à l'enzalutamide.
«Notre objectif était de voir si nous pouvions retarder la réapparition du cancer dans l'espoir qu'il conduira à une durée de vie prolongée», explique le professeur Hussain.
L'équipe doit encore poursuivre ses suivis pour évaluer l'impact à long terme du médicament sur la survie, mais le professeur Hussain dit qu '«il y a des tendances positives précoces».
