Les pigments végétaux peuvent préserver la fonction pulmonaire jusqu'à un âge avancé
Une nouvelle recherche révèle que les flavonoïdes - qui sont des composés chimiques naturels présents dans les plantes, comme les fruits et les légumes - peuvent aider à ralentir le déclin de la fonction pulmonaire qui a tendance à se produire avec l'âge.
Les flavonoïdes sont une classe de polyphénols, ou produits chimiques naturels, que l'on peut trouver dans les plantes.
Ils remplissent de nombreux rôles. En tant que pigments des plantes, ils sont responsables des couleurs vives des fruits et légumes, attirent également les insectes pollinisateurs et régulent la croissance cellulaire.
La recherche a suggéré que les flavonoïdes alimentaires peuvent avoir de nombreux avantages pour la santé humaine.
Des études in vivo et in vitro ont exposé la gamme des propriétés anti-inflammatoires et antidiabétiques des flavonoïdes, ainsi que leurs bénéfices anticancéreux et neuroprotecteurs.
De nouvelles recherches s'ajoutent à cette liste, suggérant qu'un certain type de flavonoïde appelé «anthocyanes» peut aider à maintenir une fonction pulmonaire saine jusqu'à un âge avancé.
La recherche a été dirigée par Vanessa Garcia-Larsen, Ph.D., qui est professeure adjointe à la Division de la nutrition humaine du Département de la santé internationale de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health à Baltimore, MD.
Les résultats ont été présentés à la conférence internationale de l'American Thoracic Society, qui s'est tenue à San Diego, en Californie.
Les anthocyanes ralentissent le déclin de la fonction pulmonaire
Il a déjà été démontré que les anthocyanes réduisent le mucus et l'inflammation chez les animaux atteints de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), notent les auteurs.
Malgré cela, dit Garcia-Larsen, «les preuves épidémiologiques de l'association entre les flavonoïdes et la fonction pulmonaire sont très rares.»
Elle explique la motivation derrière la recherche en disant: «[N] ous voulions étudier si l'apport alimentaire et les anthocyanes sont associés au déclin de la fonction pulmonaire chez les adultes d'âge moyen.
À cette fin, Garcia-Larsen et ses collègues ont examiné les données disponibles des deuxième et troisième enquêtes sur la santé respiratoire de la Communauté européenne, qui se sont déroulées de 2002 à 2012.
Pour cette étude, les chercheurs ont examiné les données disponibles auprès de 463 adultes de Norvège et d'Angleterre - âgés de 44 ans en moyenne - qui ont participé à un test de spirométrie au début de l'étude et à différents moments de suivi.
La spirométrie est un test de la fonction pulmonaire pulmonaire qui mesure le débit d'air et le volume d'air qu'une personne peut expirer sur commande.
Plus précisément, le test mesure le volume total d'air expiré avec force en 1 seconde, le volume total expiré avec force après une respiration profonde et le rapport entre les deux.
De plus, les participants à l'étude avaient rempli un questionnaire alimentaire, de sorte que les chercheurs ont pu diviser les participants en quartiles, ou quarts, en fonction de leur apport alimentaire en anthocyanes.
La recherche a révélé que le quartile le plus élevé de consommateurs d'anthocyanes, par rapport au plus bas, avait un taux de déclin beaucoup plus lent dans les trois aspects de la fonction pulmonaire mesurés par la spirométrie.
De plus, les chercheurs ont examiné les avantages de la consommation d'anthocyanes chez ceux qui fumaient mais avaient arrêté de fumer, ainsi que chez ceux qui n'avaient jamais fumé. Ils ont constaté que les flavonoïdes ne profitaient pas aux fumeurs.
Ils concluent que «l'apport alimentaire de sources d'anthocyanes est associé à un déclin significativement plus lent de la fonction pulmonaire dans la population générale, en particulier chez les non-fumeurs et les anciens fumeurs, mais pas chez les fumeurs.»
Garcia-Larsen commente l'importance des résultats.
«Notre étude suggère que la population générale pourrait bénéficier de la consommation de plus de fruits riches en flavonoïdes comme les baies, en particulier ceux qui ont arrêté de fumer ou n'ont jamais fumé […] Pour les fumeurs, arrêter de fumer reste la meilleure chose à faire pour protéger leur santé . »
Vanessa Garcia-Larsen
