Le perfectionnisme à la hausse chez les milléniaux, mais à quel effet?
La génération Y est peut-être la génération la plus perfectionniste à ce jour, selon une nouvelle étude, mais leur volonté de réussir et de rester au sommet peut constituer des menaces importantes pour leur santé mentale.
Le perfectionnisme, si l'on en juge par son seul nom, ne sonne pas comme un trait indésirable. Après tout, il est louable de s'efforcer de faire de notre mieux dans tous les contextes - du travail à la vie de famille.
Souvent, cependant, le perfectionnisme peut donner lieu à une intense sensation de pression qui pourrait affecter notre bien-être psychologique.
Une étude récemment menée par Thomas Curran, de l'Université de Bath, et Andrew Hill, de l'Université York St. John - tous deux au Royaume-Uni - montre maintenant que la génération Y est la génération la plus prédisposée au perfectionnisme.
Cela peut très bien affecter leur santé mentale d'une manière que leurs parents et grands-parents n'ont peut-être pas vécue.
Les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue Bulletin psychologique.
Montée en flèche du perfectionnisme d'ici 2017
Dans leur article publié, Curran et Hill définissent le perfectionnisme comme «une combinaison de normes personnelles excessivement élevées et d'auto-évaluations trop critiques», ce qui explique pourquoi de nombreuses personnes sujettes à cette prise dans la vie peuvent avoir plus de mal à atteindre la satisfaction.
Les chercheurs ont examiné les données de 41641 étudiants des États-Unis, du Canada et du Royaume-Uni.Ces données provenaient de 164 échantillons dans lesquels les étudiants avaient complété l'échelle de perfectionnisme multidimensionnel, qui mesure les différentes prédispositions au perfectionnisme à travers les générations, de la fin des années 1980 à 2016.
Curran et Hill ont utilisé un modèle qui prenait en compte trois types différents de perfectionnisme:
- auto-orienté, c'est-à-dire lorsque «les individus attachent une importance irrationnelle au fait d'être parfaits [et] ont des attentes irréalistes d'eux-mêmes»
- socialement prescrits, c'est-à-dire lorsque «les individus croient que leur contexte social est excessivement exigeant, […] et qu'ils doivent faire preuve de perfection pour obtenir l'approbation»
- orienté vers l'autre, c'est-à-dire lorsque «les individus imposent des normes irréalistes à leur entourage»
À partir des échantillons, il est devenu évident que les cohortes plus jeunes d'étudiants de niveau collégial ont obtenu des scores plus élevés pour les trois types de perfectionnisme que les générations précédentes d'étudiants.
Les données ont révélé que, de 1989 à 2016, le score moyen d'un étudiant d'université pour le perfectionnisme axé sur soi a augmenté de 10%, et pour le perfectionnisme socialement prescrit, il a augmenté de 32%. Pendant ce temps, une augmentation de 16% a été notée dans le perfectionnisme orienté vers les autres.
Curran et Hill suggèrent que plusieurs raisons peuvent expliquer cette forte augmentation des attentes des milléniaux envers eux-mêmes et les autres.
Celles-ci pourraient aller du fait que les cultures occidentales encouragent de plus en plus un sentiment de compétitivité et un individualisme plus fort, à «des pratiques parentales anxieuses et contrôlantes».
Les médias sociaux semblent également être un facteur important en ce qui concerne l’anxiété des milléniaux au sujet de l’image corporelle et de l’intégration sociale, car des représentations irréalistes poussent les jeunes générations à rechercher des corps irréalisables et parfaits et à accroître le sentiment d’isolement des individus.
Cependant, Curran ajoute que cette théorie doit être confirmée par des recherches supplémentaires.
Trop de pression sur la génération Y
D'autres facteurs, y compris des exigences éducatives toujours plus élevées et la pression pour trouver un emploi bien rémunéré, peuvent également jouer un rôle dans le sens exagéré de perfectionnisme de cette génération.
La montée de la méritocratie pourrait également être à blâmer, explique Curran. «La méritocratie», dit-il, «place un grand besoin pour les jeunes de s'efforcer, de performer et de réussir dans la vie moderne.»
«Les jeunes réagissent en rapportant des attentes éducatives et professionnelles de plus en plus irréalistes pour eux-mêmes. En conséquence, le perfectionnisme augmente parmi les milléniaux. »
Thomas Curran
Les données des chercheurs montrent qu’environ la moitié des diplômés du secondaire de la cohorte de 1976 avaient l’intention de terminer leurs études collégiales. D'ici 2008, plus de 80% des lycéens s'attendaient à obtenir un diplôme.
«Ces résultats suggèrent que les générations récentes d'étudiants ont des attentes plus élevées envers eux-mêmes et les autres que les générations précédentes», note Curran.
Il ajoute: «Les jeunes d’aujourd’hui sont en concurrence les uns avec les autres pour faire face aux pressions de la société pour réussir et ils estiment que le perfectionnisme est nécessaire pour se sentir en sécurité, socialement connectés et valables.»
Dans leur conclusion, Curran et Hill expriment leur inquiétude quant au fait que les niveaux élevés de perfectionnisme de la génération Y peuvent être à blâmer pour la récente augmentation des maladies mentales qui affectent «un nombre record de jeunes».
La génération Y «connaît des niveaux plus élevés de dépression, d'anxiété et d'idées suicidaires qu'il y a dix ans», écrivent les auteurs de l'étude.
En réfléchissant à ce contexte inquiétant, Hill encourage les écoles et autres autorités sociales à alléger le sentiment de compétitivité qu'elles suscitent normalement entre pairs, compte tenu des menaces que cela peut représenter pour la santé mentale.
