TOC: Pourquoi vivre dans une région sans soleil peut augmenter les symptômes
Les cieux sans soleil peuvent faire baisser l’humeur d’une personne et diminuer sa motivation, mais ont-ils également un impact sur la gravité des symptômes du trouble obsessionnel-compulsif? Une étude récente suggère que oui, et cela explique pourquoi cela pourrait être.
Les personnes diagnostiquées avec un trouble obsessionnel-compulsif (TOC) éprouvent des pensées obsessionnelles et des comportements compulsifs - d'où le nom de cette condition. Ces symptômes peuvent être pénibles et très perturbateurs, affectant la qualité de vie globale d’une personne.
Selon l'Anxiety and Depression Association of America, le TOC affecte environ 2,2 millions d'adultes aux États-Unis, et l'âge moyen d'apparition est de 19 ans.
Des chercheurs de l'Université de Binghamton, de l'Université d'État de New York, New York, ont maintenant découvert que l'endroit où vit une personne peut influencer l'importance de ses symptômes de TOC.
«Les résultats de ce projet sont passionnants car ils fournissent des preuves supplémentaires d'une nouvelle façon de penser le TOC», déclare le professeur Meredith Coles, premier auteur d'une nouvelle étude qui analyse les données sur les taux de prévalence du TOC en fonction de l'emplacement géographique.
«Plus précisément», explique-t-elle, «[les résultats] montrent que vivre dans des zones plus ensoleillées est lié à des taux plus faibles de TOC.»
Les résultats des chercheurs sont publiés dans le Journal des troubles obsessionnels compulsifs et connexes.
Un «désalignement» de l’horloge biologique?
Le professeur Coles et ses collègues ont collecté et analysé des données d'études antérieures liées au TOC, en recherchant spécifiquement les relations entre les taux de prévalence et les emplacements géographiques.
Ils ont constaté que les personnes qui vivent à des latitudes plus élevées - généralement des régions avec peu de périodes ensoleillées - sont exposées à des symptômes de TOC plus répandus. Pourquoi cela serait-il?
Les personnes atteintes de TOC se plaignent souvent de ne pas pouvoir s'endormir facilement la nuit. Ainsi, ils peuvent finir par se réveiller tard chaque matin, pour compenser le sommeil perdu la nuit précédente.
Mais cette approche conduit à un schéma veille-sommeil potentiellement nocif qui peut aggraver les symptômes. Pour les personnes qui vivent dans des zones avec des journées plus courtes et moins exposées à la lumière naturelle du soleil, cela peut signifier que l'accès bénéfique à la lumière du jour est encore plus limité.
Comme l'explique le professeur Coles, «ce schéma veille-sommeil retardé peut réduire l'exposition à la lumière du matin, contribuant ainsi potentiellement à un désalignement entre notre biologie interne et le cycle lumière-obscurité externe.»
«Les personnes qui vivent dans des régions moins ensoleillées peuvent avoir moins d'occasions de synchroniser leur horloge circadienne [horloge biologique interne qui régule nos habitudes de sommeil et d'alimentation de base], ce qui entraîne une augmentation des symptômes du TOC», ajoute-t-elle.
Selon les chercheurs, des études futures examineront les méthodes de traitement potentielles du TOC qui prennent en compte les perturbations de l'horloge biologique, telles que celles qui peuvent survenir en partie en raison des conditions environnementales.
«Premièrement, nous examinons les relations entre le moment du sommeil et les symptômes du TOC à plusieurs reprises au fil du temps afin de commencer à réfléchir aux relations causales. Deuxièmement, nous mesurons directement les rythmes circadiens en mesurant les niveaux de mélatonine et en demandant aux gens de porter des montres qui suivent leur activité et leurs périodes de repos. »
Prof. Meredith Coles
«Enfin», déclare le professeur Cole, «nous menons des recherches pour mieux comprendre comment le moment du sommeil et le TOC sont liés.»
L'équipe souhaite également savoir si une exposition accrue à la lumière du matin serait bénéfique pour les personnes atteintes de TOC; si tel est le cas, cela pourrait également conduire à de meilleurs traitements pour traiter les symptômes du TOC.
