Un nouveau test sanguin peut détecter le cancer de l'ovaire à ses débuts
Relativement peu de cas de cancer de l'ovaire sont diagnostiqués à un stade précoce, de sorte que de nombreuses personnes perdent la possibilité d'un traitement efficace. Un nouveau test sanguin pourrait toutefois changer cette situation.
L'American Cancer Society (ACS) déclare que «seulement environ 20% des cancers de l'ovaire sont détectés à un stade précoce».
Cependant, lorsqu'un médecin peut diagnostiquer le cancer tôt, environ 94% des personnes ont un bon pronostic après le traitement.
Au-delà d'un examen pelvien complet, un médecin dispose de deux tests diagnostiques: l'échographie transvaginale et le test sanguin de l'antigène cancéreux 125 (CA-125).
Les deux tests ont des limites importantes. Le test échographique permet à un médecin de rechercher des tumeurs dans l'utérus, les trompes de Fallope et les ovaires, mais il ne peut pas indiquer si une croissance est cancéreuse.
Le test CA-125 évalue les niveaux d'un marqueur du cancer de l'ovaire dans le sang. Le problème est que des niveaux élevés de cet antigène sont également présents chez les personnes souffrant de maladies non liées.
Les auteurs de la nouvelle étude, qui paraît dans la revue Communications de recherche biochimique et biophysique, notez que «les taux sériques de CA-125 peuvent également être élevés dans des conditions non malignes, telles que l'endométriose, la grossesse, les kystes ovariens, la maladie inflammatoire pelvienne, l'hépatite, la cirrhose et dans la phase folliculaire du cycle menstruel.»
Pour cette raison, les chercheurs ont cherché à développer un nouveau test sanguin plus précis pour détecter le cancer de l'ovaire.
L'équipe venait de l'Université Griffith de Gold Coast ou de l'Université d'Adélaïde, toutes deux en Australie.
Un nouveau test sanguin a amélioré la précision
Des spécialistes de l'Université d'Adélaïde ont d'abord identifié une toxine bactérienne - la cytotoxine subtilase produite par un Escherichia coli bactérie - qui, comme ils l'ont découvert, leur a permis de retrouver les cellules cancéreuses humaines.
Cette toxine est capable de reconnaître N-glycanes contenant de l'acide glycolylneuraminique, chaînes anormales de sucres simples qui apparaissent à la surface des cellules cancéreuses. Ceux-ci sont ensuite libérés dans la circulation sanguine.
L'équipe à l'origine de l'étude actuelle a conçu une sous-unité inoffensive de la toxine. Cela pourrait marquer plus efficacement les sucres révélateurs dans les échantillons de sang prélevés sur des participantes atteintes d'un cancer de l'ovaire.
Selon les résultats, le nouveau test sanguin a détecté des niveaux significatifs du marqueur du cancer dans 90% des échantillons de personnes atteintes d'un cancer de l'ovaire de stade 1 et 100% des échantillons de personnes atteintes d'un cancer de l'ovaire à un stade ultérieur.
Le test sanguin n'a pas détecté le glycane cancéreux dans les échantillons sanguins de participants en bonne santé qui ont servi de population témoin.
Le professeur James Paton, auteur de l’étude et directeur du Centre de recherche sur les maladies infectieuses de l’Université d’Adélaïde, estime que le nouveau test pourrait représenter un pas important vers le diagnostic précoce du cancer de l’ovaire.
«Le cancer de l'ovaire est notoirement difficile à détecter à ses débuts, lorsqu'il y a plus d'options de traitement et que les taux de survie sont meilleurs. Notre nouveau test est donc un changeur de jeu potentiel. »
Professeur James Paton
«La détection de ce marqueur tumoral peut également jouer un rôle dans une simple biopsie liquide pour surveiller le stade et le traitement de la maladie», ajoute le professeur Michael Jennings, co-auteur et directeur adjoint de l'Institute for Glycomics de l'Université Griffith.
Les chercheurs planifient maintenant d'autres essais qui impliqueront davantage d'échantillons de sang. Ils espèrent améliorer le nouveau test et éventuellement le rendre accessible au public.
