Lésions nerveuses: utilisation d'implants électroniques pour accélérer la guérison
Un dispositif électronique implantable qui peut guérir les nerfs périphériques blessés en les stimulant avec des impulsions électriques avant que le corps ne se biodégrade et ne l'absorbe a donné des résultats positifs lors de tests préliminaires.
Une étude menée par la Washington University School of Medicine de St.Louis, MO et la Northwestern University à Evanston, IL, révèle que l'appareil - qui n'est pas plus gros qu'un quart - a aidé les rats à régénérer rapidement les nerfs de leurs jambes.
Les rats ont retrouvé l'utilisation de leurs nerfs et la force de leurs muscles quelques jours avant que leur corps ne se décompose complètement et n'absorbe le dispositif biodégradable.
Le but de l'innovation est d'accélérer la récupération dans les cas de lésions nerveuses périphériques qui sont traités par stimulation électrique pendant la chirurgie.
«Nous savons», note l'auteur principal de l'étude, le Dr Wilson Z. Ray, professeur agrégé de chirurgie neurologique et orthopédique à l'Université de Washington, «que la stimulation électrique pendant la chirurgie aide, mais une fois la chirurgie terminée, la fenêtre pour intervenir est fermé."
Dans un article sur l'étude, qui doit paraître dans la revue Médecine de la nature, lui et ses collègues démontrent comment le dispositif électronique prolonge la fenêtre d'intervention.
«Avec cet appareil, nous avons montré que la stimulation électrique administrée sur une base programmée peut encore améliorer la récupération nerveuse», ajoute-t-il.
Les nerfs périphériques peuvent se régénérer
Les nerfs périphériques traversent le torse, les bras et les jambes. Ils sont différents des nerfs de la moelle épinière en ce que leurs cellules et leurs tissus peuvent repousser après des dommages.
Les lésions des nerfs périphériques provoquent des picotements, des engourdissements, des douleurs et une faiblesse musculaire. Avec les médicaments et la physiothérapie, certaines blessures peuvent guérir en quelques semaines, tandis que d'autres peuvent prendre des mois.
Les cas graves, cependant, nécessitent souvent une intervention chirurgicale et il existe peu de moyens d'accélérer le rétablissement.
Les estimations suggèrent maintenant que les lésions nerveuses périphériques résultant de traumatismes et de conditions médicales affectent environ 20 millions de personnes aux États-Unis et encourent une facture annuelle de soins de santé de 150 milliards de dollars.
Dans les cas traités par chirurgie, il est de pratique courante de donner une stimulation électrique car elle aide les cellules nerveuses à repousser et à guérir complètement les tissus endommagés en déclenchant la libération de promoteurs de croissance.
Récupération meilleure et plus rapide avec plus de stimulation
L'implant électronique est enroulé autour d'un nerf endommagé et, en quelques jours, le stimule avec des impulsions régulières avant d'être décomposé et absorbé de manière inoffensive par le corps.
Pour délivrer les impulsions, il prend l'alimentation d'un chargeur sans fil externe qui fonctionne de la même manière que les «tapis» qui peuvent charger les téléphones portables sans fil.
Les chercheurs l'ont testé sur des rats atteints de lésions du nerf sciatique. Le nerf sciatique est le plus gros nerf du corps humain. Il transporte des signaux de haut en bas dans les membres inférieurs et contrôle les muscles tels que les ischio-jambiers et d'autres dans les jambes et les pieds.
Le dispositif a envoyé des impulsions dans les nerfs sciatiques endommagés des rats pendant 1 heure chaque jour. Les animaux étaient en trois groupes: l'un avait cette dose de stimulation électrique pendant 1 jour, un autre pendant 3 jours et le troisième pendant 6 jours. Il y en a également eu qui n'en ont reçu aucun, à titre de comparaison.
Au cours des 10 semaines suivantes, l'équipe a constaté que toute quantité de stimulation était plus efficace pour restaurer la force musculaire et la masse que rien. La récupération des signaux nerveux et de la force musculaire était cependant plus rapide et complète, plus les animaux recevaient de jours de stimulation.
Les scientifiques peuvent contrôler le nombre exact de jours pendant lesquels l'appareil fonctionne avant qu'il ne se biodégrade en modifiant les propriétés telles que l'épaisseur et la composition du matériau.
«Avant de faire cette étude, nous n'étions pas sûrs qu'une stimulation plus longue ferait une différence, et maintenant que nous savons que c'est le cas, nous pouvons commencer à essayer de trouver le laps de temps idéal pour maximiser la récupération.»
Dr Wilson Z. Ray
