Sclérose en plaques: les cellules de la peau peuvent aider à réparer les lésions nerveuses
Un traitement personnalisé de la sclérose en plaques pourrait être un pas de plus, grâce à une nouvelle étude qui révèle comment les propres cellules cutanées d’une personne pourraient être utilisées pour réparer les lésions nerveuses causées par la maladie.
Dirigée par des scientifiques de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni, l'étude a prélevé des cellules cutanées de souris adultes atteintes de sclérose en plaques (SEP), puis les a reprogrammées en cellules souches neurales (NSC).
Ces «cellules souches neurales induites» (iNSC) ont été transplantées dans le liquide céphalo-rachidien des rongeurs.
Là, ils ont réduit l'inflammation et réparé les dommages au système nerveux central (SNC).
L'auteur principal de l'étude, le Dr Stefano Pluchino, du Département de neurosciences cliniques de l'Université de Cambridge, et son équipe estiment que leur stratégie pourrait offrir un traitement prometteur pour la SEP et d'autres maladies neurologiques.
Les chercheurs ont récemment rapporté leurs découvertes dans la revue Cellule souche cellulaire.
La SEP est une maladie neurologique évolutive dont on estime qu'elle touche plus de 2,3 millions de personnes dans le monde.
Bien que les causes précises de la SEP restent floues, «une réponse anormale du système immunitaire» serait impliquée. Une telle réponse conduit à une inflammation du SNC, qui provoque la destruction de la myéline, ou de la substance grasse qui protège les fibres nerveuses.
En conséquence, les fibres nerveuses sont endommagées. Cela perturbe la signalisation neuronale et déclenche les symptômes neurologiques de la SEP, notamment des picotements au visage ou aux extrémités et des problèmes de mouvement, d'équilibre et de coordination.
Utiliser les cellules souches pour traiter la SP
Des recherches antérieures ont étudié l'utilisation des NSC pour le traitement de la SEP. Les NSC sont des cellules souches qui ont la capacité de se transformer en différents types de cellules dans le SNC - y compris les neurones et les cellules gliales.
Cependant, il existe certains obstacles à cette stratégie. Comme le notent le Dr Pluchino et ses collègues, les CSN sont dérivés d'embryons et il serait difficile de les obtenir en quantités suffisamment élevées pour soutenir le traitement clinique.
Il est également possible que le système immunitaire considère les NSC dérivés d'embryons comme des envahisseurs étrangers et tente de les détruire.
En tant que tels, les chercheurs se sont tournés vers les iNSC, ou NSC, qui peuvent être développés en reprogrammant les cellules de la peau adultes. Surtout, puisque ces cellules seraient dérivées des patients eux-mêmes, le risque d'attaque du système immunitaire serait considérablement réduit.
Pour tester si les CSNI pourraient être une option de traitement réalisable pour la SEP, le Dr Pluchino et ses collègues les ont testés sur des souris adultes qui avaient été génétiquement modifiées pour développer la maladie.
L'équipe a prélevé des cellules de la peau des souris et les a reprogrammées en NSC, créant ainsi des iNSC. Ensuite, l'équipe a transplanté ces iNSC dans le liquide céphalo-rachidien des souris.
L'étude donne des résultats prometteurs
Les chercheurs ont découvert que cela conduisait à une réduction des niveaux de succinate, un métabolite que l'équipe a trouvé augmenté dans la SEP. Cette augmentation incite la microglie - un type de cellule gliale présente dans le SNC - à déclencher une inflammation et à provoquer des lésions nerveuses.
En réduisant les niveaux de succinate, les iNSC ont reprogrammé la microglie - ce qui, à son tour, a réduit l'inflammation et les dommages au cerveau et à la moelle épinière chez les souris.
Bien sûr, des essais cliniques humains sont nécessaires avant que les iNSC puissent être considérés comme un traitement approprié pour la SEP, mais cette dernière étude est certainement prometteuse.
«Notre étude sur la souris suggère que l’utilisation des cellules reprogrammées d’un patient pourrait fournir une voie vers un traitement personnalisé des maladies inflammatoires chroniques, y compris les formes progressives de SEP.»
Dr Stefano Pluchino
«C'est particulièrement prometteur», ajoute le Dr Pluchino, «car ces cellules devraient être plus facilement accessibles que les cellules souches neurales conventionnelles et ne présenteraient pas le risque d'une réponse immunitaire défavorable.»
