Un extrait de pousses de brocoli pourrait-il aider à traiter la schizophrénie?
Les traitements actuels de la schizophrénie reposent sur des médicaments antipsychotiques qui ont des effets secondaires indésirables. Cependant, de nouvelles recherches ont montré qu'un produit chimique appelé sulforaphane pouvait réduire et même prévenir les symptômes de la maladie.
De nombreuses personnes atteintes de schizophrénie ont des hallucinations et des délires qui peuvent avoir un impact significatif sur leur vie quotidienne.
Cependant, les personnes atteintes de cette maladie peuvent avoir du mal à se faire soigner.
En fait, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la schizophrénie touche plus de 21 millions de personnes dans le monde, mais plus de la moitié de ces personnes ne reçoivent pas de soins appropriés.
Les médicaments sont une forme courante de traitement, mais ils ne fonctionnent pas pour toutes les personnes atteintes de cette maladie. Ils viennent également avec une longue liste d'effets secondaires, allant des problèmes cardiovasculaires à ce que l'on appelle communément «les secousses».
Des chercheurs du John Hopkins Schizophrenia Center à Baltimore, MD, pensent qu'un déséquilibre chimique dans le cerveau peut être responsable de la schizophrénie, et ils ont utilisé un supplément extrait de pousses de brocoli pour le modifier.
Ils ont récemment publié un certain nombre d'études qui examinent ce déséquilibre.
Différences dans le cerveau
La première étape de leur analyse, dont les résultats apparaissent dans Psychiatrie JAMA, consistait à étudier les différences cérébrales entre les personnes atteintes de schizophrénie et les personnes sans.
Au total, ils ont examiné 81 personnes atteintes de schizophrénie du John Hopkins Schizophrenia Center, ainsi que 91 personnes non atteintes de schizophrénie. Ceux de l'ancien groupe avaient eu leur premier épisode de psychose au cours des 2 dernières années.
Les chercheurs ont utilisé un aimant pour mesurer cinq régions du cerveau et ont extrait des données de spectroscopie par résonance magnétique (MRS). Ces procédures ont montré les niveaux de divers produits chimiques dans le cerveau.
En moyenne, les personnes atteintes de schizophrénie avaient 4% moins de glutamate chimique dans la région du cortex cingulaire antérieur. Le glutamate est responsable de la transmission des signaux entre les cellules nerveuses.
Une théorie existe depuis les années 80 selon laquelle le glutamate joue un rôle dans l'apparition de la schizophrénie; depuis, les chercheurs ont trouvé des preuves scientifiques confirmant un tel lien.
Le glutamate est également présent dans le glutathion chimique. Dans la recherche récente, les scientifiques ont découvert que les personnes atteintes de schizophrénie avaient des niveaux inférieurs de glutathion dans une région du cerveau appelée cortex cingulaire antérieur et dans le thalamus du cerveau.
Plus précisément, les personnes atteintes de schizophrénie avaient 3% moins de glutathion dans le cortex cingulaire antérieur et 8% moins de glutathion dans le thalamus.
Contrôle des produits chimiques
La deuxième étude, dont les résultats paraissent dans la revue PNAS, axé sur la gestion du glutamate et si le cerveau utilise le glutathion pour stocker ce produit chimique particulier. Si tel était le cas, les chercheurs voulaient également voir s'ils pouvaient utiliser un médicament pour libérer et stocker du glutamate en cas de besoin.
Les scientifiques ont utilisé un médicament appelé L-Buthionine sulfoximine sur des cellules cérébrales de rat. L'ajout de ce médicament a empêché une enzyme qui transforme le glutamate en glutathion de fonctionner, ce qui a conduit le cerveau à utiliser plus de glutamate.
En faisant cela, les cellules nerveuses ont envoyé plus de signaux à d'autres cellules, imitant le schéma cérébral des personnes atteintes de schizophrénie.
Modifier cette méthode pour stocker le glutamate, au lieu de l'utiliser, nécessitait quelque chose d'un peu différent. Les pousses de brocoli contiennent un produit chimique appelé sulforaphane, qui peut activer un gène qui peut créer davantage de l'enzyme qui transforme le glutamate en glutathion.
Lorsque le glutathion est entré en contact avec les cellules cérébrales du rat, les signaux envoyés par les cellules ont ralenti. Ce comportement est à l'opposé de ce qui se produit chez les personnes atteintes de schizophrénie.
L'étude finale, qui apparaît dans Neuropsychiatrie moléculaire, a tenté de reproduire les effets du glutathion du sulforaphane dans des cerveaux humains sains.
Quatre femmes et cinq hommes ont pris deux doses quotidiennes de 100 micromoles de sulforaphane pendant 7 jours consécutifs. Les capsules se présentaient sous la forme d'extrait de pousses de brocoli.
Les données de MRS examinant trois régions du cerveau avant et après la prise du supplément ont montré qu'après une semaine, il y avait une augmentation de 30% des niveaux de glutathion.
Une méthode de prévention potentielle
Selon les scientifiques, beaucoup plus de recherches sur les dosages et les horaires seront nécessaires pour voir si le sulforaphane est un moyen sûr et efficace de réduire les symptômes de la schizophrénie.
Leur étude à petite échelle a cependant révélé que les seuls effets secondaires négatifs étaient des maux d'estomac. Cet effet ne s'est produit que si les participants prenaient la capsule à jeun.
Des suppléments de sulforaphane sont actuellement disponibles à l'achat, mais l'équipe met en garde contre le fait de le faire sans consulter un médecin, car on ne sait pas encore si les versions commerciales seront efficaces.
Cependant, avec le temps, les chercheurs espèrent que le sulforaphane pourrait remplacer les antipsychotiques actuels qui traitent la schizophrénie.
Le supplément pourrait même aller plus loin dans la gestion de la maladie, explique le Dr Akira Sawa, Ph.D., directeur du John Hopkins Schizophrenia Center.
«Il est possible que de futures études montrent que le sulforaphane est un complément sûr à administrer aux personnes à risque de développer une schizophrénie afin de prévenir, retarder ou atténuer l'apparition des symptômes.»
Dr Akira Sawa, Ph.D.
