Le manque de sommeil est-il responsable des pensées négatives répétitives?
Les scientifiques travaillant avec des adultes qui se fixent sur des pensées négatives ont noté un lien entre cette compulsion pénible et un sommeil de moins bonne qualité, ainsi qu'une durée de sommeil plus courte.
La pensée négative répétitive survient lorsqu'une personne s'attarde compulsivement sur des pensées et des stimuli qui sont pénibles et inutiles, ce qui conduit souvent à une diminution de la qualité de vie et à l'émergence de problèmes de santé mentale, liés notamment à la dépression et à l'anxiété.
Le professeur Meredith E. Coles et Jacob A. Nota, tous deux de l'Université d'État de New York à Binghamton, ont mené une étude axée sur le lien entre les pensées répétitives d'intensité modérée et élevée - également appelée «inquiétude». et «rumination», respectivement - et la durée et les habitudes de sommeil nocturne d'un individu.
Leurs conclusions ont été rapportées dans le Journal de thérapie comportementale et psychiatrie expérimentale.
Mauvais sommeil et «pensées négatives élevées»
Les chercheurs ont recruté 52 participants âgés de 18 à 65 ans, qui avaient tous obtenu de bons résultats au questionnaire sur la pensée persévérante, qui est un test qui vise à mesurer le niveau de pensée négative répétitive d’un individu.
Aux fins de cette étude, on a montré aux participants diverses paires d'images - à la fois neutres et émotionnellement évocatrices - et leur degré d'attention a été testé en suivant les mouvements de leurs yeux.
L’équipe a également recueilli des informations sur les cycles de sommeil des participants, en enregistrant des données sur la durée pendant laquelle ils avaient tendance à dormir chaque nuit et à quelle heure ils s’endormaient normalement.
Le professeur Coles et Nota ont observé que les participants qui signalaient des troubles du sommeil fréquents avaient également plus de difficulté à arrêter de se concentrer sur les stimuli négatifs auxquels ils étaient exposés, suggérant un lien entre un mauvais sommeil et la prépondérance des pensées intrusives.
«Nous avons découvert», explique le professeur Coles, «que les personnes participant à cette étude ont tendance à avoir des pensées coincées dans leur tête et que leur pensée négative élevée les empêche de se désengager des stimuli négatifs auxquels nous les avons exposés. "
«Alors que d'autres personnes peuvent recevoir des informations négatives et passer à autre chose, les participants ont eu du mal à les ignorer», ajoute-t-elle.
Le lien est-il causal ou corrélatif?
Dans l’ensemble, le professeur Coles et Nota ont constaté que plus la durée de sommeil d’une personne est courte, plus il lui faut du temps pour détourner son attention des stimuli négatifs. Il en était de même pour les participants qui avaient du mal à s'endormir au départ.
«Nous avons réalisé avec le temps que cela pouvait être important - cette pensée négative répétitive est pertinente pour plusieurs troubles différents comme l'anxiété, la dépression et bien d'autres choses», explique le professeur Coles.
«Ceci est nouveau en ce que nous explorons le chevauchement entre les perturbations du sommeil et la façon dont ils affectent ces processus de base qui aident à ignorer ces pensées négatives obsessionnelles.»
Prof. Meredith E. Coles
Cependant, les chercheurs préviennent que leur étude présente certaines limites - en particulier le fait que l'association entre un sommeil perturbé ou court et la persistance de pensées négatives récurrentes n'indique pas nécessairement un lien de causalité.
De plus, l'absence de groupe témoin peut suggérer que la rumination n'est peut-être pas uniquement, ni même principalement, caractéristique des personnes ayant de mauvaises habitudes de sommeil.
Néanmoins, ils encouragent une concentration continue sur l'importance du sommeil pour les processus de pensée et la durée d'attention, concluant qu'il est nécessaire «de comprendre comment le sommeil et les perturbations du rythme circadien interagissent avec l'attribution de l'attention».
Si d'autres études reproduisent leurs résultats actuels, ajoutent-ils, cela pourrait signifier qu'à l'avenir, nous pourrions être en mesure de mieux traiter et prévenir des conditions telles que l'anxiété et la dépression en modifiant nos habitudes de sommeil en conséquence.
