Cancer: les thérapies alternatives sont populaires mais risquées
Deux nouvelles études, présentées lors du congrès 2018 de la Société européenne d'oncologie médicale, montrent que les personnes atteintes de sarcome prennent souvent des médecines complémentaires et alternatives sans se soucier des risques potentiels ou des façons dont elles peuvent interagir avec le traitement conventionnel du cancer.
Le sarcome est un cancer rare qui affecte le tissu conjonctif et représente 1 pour cent de tous les cas de cancer.
Aux États-Unis, environ 15 000 personnes découvrent qu'elles ont un sarcome chaque année.
Récemment, des chercheurs de l'hôpital universitaire de Mannheim en Allemagne se sont penchés sur cette forme de cancer pour déterminer si les personnes qui en souffrent utilisent des médicaments complémentaires ou alternatifs (CAM).
Le professeur Peter Hohenberger a supervisé l'équipe.
Une autre étude menée par le Dr Audrey Bellesoeur - de l'Université Paris Descartes en France - complète ces résultats en examinant les interactions médicamenteuses entre les CAM et le traitement conventionnel du cancer, comme la chimiothérapie ou les inhibiteurs de la tyrosine kinase.
Ces deux études ont été présentées au congrès 2018 de la Société européenne d'oncologie médicale, qui s'est tenu à Munich, en Allemagne.
Thérapies alternatives «non sans risque»
Dans la première étude, le professeur Hohenberger et son équipe ont interrogé 152 personnes ayant reçu un diagnostic de sarcome, de tumeurs stromales gastro-intestinales (GIST) et de tumeurs desmoïdes - qui sont deux types de sarcome - au cours des 4 mois entre janvier et avril 2018.
L'enquête a révélé que 51% des participants à l'étude avaient utilisé des CAM dans leur vie. Ces médecines et pratiques alternatives comprenaient: la prise de suppléments vitaminiques, de minéraux ou d'herbes médicinales; pratiquer l'homéopathie, l'acupuncture, la méditation, le yoga ou le tai chi; et manger un régime cétogène ou végétalien.
Surtout, leur enquête a révélé que 15 pour cent des participants ont utilisé des CAM pour compléter le traitement du cancer après avoir reçu un diagnostic de sarcome. Quarante-quatre pour cent des participants n'étaient pas intéressés par les CAM avant de recevoir le diagnostic.
Le professeur Hohenberger résume les résultats en affirmant: «Ce que nous avons constaté, c'est que les vitamines et les minéraux sont très populaires, mais les patients les prennent spécifiquement plutôt que d'utiliser des suppléments de multivitamines. La vitamine D occupe la première place, suivie par le sélénium plus le zinc, la vitamine C et l'intérêt pour la vitamine B-17 émerge. »
De plus, l'enquête a montré que peu de gens étaient préoccupés par les risques potentiels pour la santé de ces pratiques. Alors que 60 pour cent des personnes interrogées ont admis qu'elles n'avaient pas suffisamment d'informations sur la sécurité des CAM, ces participants étaient très peu préoccupés par les risques.
«Lorsque nous avons examiné les sources d'information sur les pratiques non conventionnelles», poursuit le professeur Hohenberger, «les oncologues n'en représentaient que 7 [pour cent]. Dans notre étude, les patients ont mentionné à plusieurs reprises qu'ils étaient positivement surpris de notre intérêt pour leur utilisation des CAM.
L'Internet et les autres médias étaient les principales sources d'information pour ces répondants, 43% se tournant vers eux pour obtenir des conseils. Les amis et les professionnels de la guérison sont arrivés respectivement deuxième et troisième, avec 15 pour cent et 14 pour cent des répondants utilisant ces sources.
«En contraste frappant avec cela», dit le professeur Hohenberger, «lorsqu'il s'agissait de trouver des informations sur [les] effets secondaires des thérapies anticancéreuses ou sur la manière de les gérer, près de la moitié des patients ont demandé à leur oncologue.»
Le Dr Markus Joerger, de l’hôpital cantonal de Saint-Gall, en Suisse, commente l’importance des résultats: «Les patients ont tendance à croire que les suppléments ou les herbes sont généralement sans danger, mais ils ne sont pas sans risque.»
"Dans la pratique quotidienne, si vous ne savez pas ce que votre patient prend comme médecine alternative, le risque d'interactions médicamenteuses peut augmenter considérablement et avoir un impact sur les résultats cliniques."
Dr Markus Joerger
Quels sont les risques d'interactions médicamenteuses?
L’examen de la Dre Bellesoeur et de ses collègues a abordé précisément ce risque d’interactions médicamenteuses. Ils ont examiné les données de 202 patients traités pour un sarcome par chimiothérapie ou par inhibiteurs de la tyrosine kinase en 2014-2018.
Pendant cette période, des interactions médicamenteuses se sont produites dans 18% des cas. L’auteur principal de l’étude commente les résultats.
«Dans notre revue, 29 [pour cent] des interactions médicamenteuses nécessitant des interventions pharmaciens étaient associées à des médecines alternatives complémentaires. Les risques d'interactions avec les médicaments non conventionnels sont les mêmes que pour les autres comédications: principalement une augmentation de la toxicité et une perte d'efficacité des traitements anticancéreux.
Dr Audrey Bellesoeur
«Cependant, nous avons souvent moins d'informations sur la composition de ces produits et leur risque de toxicité ou d'interaction lorsqu'ils sont utilisés en association avec d'autres agents», ajoute le Dr Bellesoeur.
Le Dr Joerger évoque également cette deuxième étude en déclarant: «Les patients reçoivent de plus en plus de co-médicaments, mais ils ne sont toujours pas systématiquement contrôlés pour les interactions médicamenteuses.»
«L'examen médical par un pharmacien clinicien», poursuit-il, «peut certainement être une stratégie efficace pour les éviter ou les limiter, comme le montre l'étude. Cependant, ajoute-t-il, les centres de cancérologie doivent également investir dans la médecine intégrative qui combine les traitements anticancéreux médicaux avec des thérapies non conventionnelles. L'oncologue moyen a une mauvaise connaissance de ces méthodes alternatives; ceci est principalement dû au manque d’études et de bases de données sur le terrain. »
À cet égard, d'autres recherches présentées à la réunion ont reconnu les avantages de l'exercice, des programmes de pleine conscience, du yoga, de l'acupuncture et de l'hypnose en complément du traitement conventionnel du cancer.
Cependant, les suppléments antioxydants, les herbes, les minéraux, les vitamines et les phytoestrogènes n'ont pas été associés à des effets positifs ou nocifs.
