Comment la réalité virtuelle peut aider à traiter la peur, les pensées paranoïdes
Une nouvelle étude a découvert que l'ajout de la thérapie cognitivo-comportementale en réalité virtuelle au traitement standard des troubles psychotiques est sûr et peut réduire la paranoïa et l'anxiété.
Dans un article publié dans La psychiatrie du Lancet, les chercheurs affirment qu'à leur connaissance, le leur est le premier essai contrôlé randomisé de thérapie cognitivo-comportementale (TCC) basée sur la réalité virtuelle (RV) qui a tenté d'améliorer le fonctionnement social et de réduire les pensées paranoïdes chez les personnes atteintes de troubles psychotiques.
«L'ajout», explique l'auteur principal Roos MCA Pot-Kolder, de la Vrije Universiteit Amsterdam aux Pays-Bas, «de la TCC en réalité virtuelle au traitement standard a réduit les sentiments paranoïdes, l'anxiété et l'utilisation de comportements de sécurité dans des situations sociales, par rapport au traitement standard seul . »
L'étude a comparé deux groupes de personnes similaires souffrant de troubles psychotiques: l'un (le groupe d'intervention) a reçu le traitement habituel plus VR CBT, et l'autre (le «groupe témoin de la liste d'attente») a continué à recevoir le traitement habituel.
Le traitement habituel consistait à prendre des médicaments antipsychotiques, à avoir des contacts réguliers avec un psychiatre et à recevoir le soutien d'une infirmière psychiatrique pour améliorer le fonctionnement dans les milieux sociaux et communautaires, les activités quotidiennes et les soins personnels.
Bien que les résultats de l’étude soient prometteurs, sa portée n’incluait pas d’examiner les effets à long terme de la VR CBT et des recherches supplémentaires sont nécessaires avant que le traitement puisse être envisagé pour une utilisation clinique à grande échelle.
Les chercheurs insistent également pour que d'autres études comparent désormais les «effets du traitement et la rentabilité» de la VR CBT avec ceux de la CBT standard, car leur étude ne pouvait pas exclure que les effets bénéfiques pourraient provenir d'un simple traitement supplémentaire.
Pensées et comportements alternatifs
La TCC est un type de psychothérapie largement étudié et couramment utilisé qui combine la thérapie cognitive et la thérapie comportementale. Ses méthodes varient selon la maladie ou le problème traité.
Le principe sous-jacent de la TCC est le même que celui de toutes les psychothérapies - c'est-à-dire que les sentiments, les pensées et les comportements sont interdépendants et influencent le bien-être.
La principale différence entre la TCC et les formes traditionnelles de psychothérapie, telles que la psychanalyse, est que la TCC se concentre principalement sur les problèmes actuels et comment les résoudre et moins sur la compréhension du passé.
Par exemple, vous pouvez expliquer lors d'une séance de CBT que vous avez récemment dit «bonjour» à quelqu'un que vous connaissiez lorsque vous l'avez croisé dans la rue mais qu'il n'a pas répondu.
Votre évaluation de l'incident est la suivante: "Sally ne m'aime pas, elle a ignoré mon salut." Cela vous fait vous sentir mal et que vous voulez éviter Sally à l'avenir.
Le thérapeute CBT pourrait alors vous encourager à envisager une évaluation alternative et une réponse plus «neutre», comme «Sally n'a pas remarqué, moi, peut-être qu'elle est malade. Peut-être que je devrais l'appeler et voir comment elle va.
Suite à cet aperçu, la prochaine étape serait un «exercice thérapeutique basé sur l'exposition», où vous essayez de mettre en pratique des pensées et des comportements alternatifs et plus neutres dans vos propres scénarios de la vie réelle.
Dans leur nouveau document d'étude, les chercheurs notent que 90% des personnes atteintes de psychose pensent qu'elles sont menacées et que d'autres veulent leur faire du mal. En conséquence, ils évitent d'être avec d'autres personnes, ont peu d'amis et de connaissances et passent beaucoup de temps seuls.
Bien que la TCC ait été utilisée avec beaucoup de succès dans le traitement de la psychose, sa capacité à réduire le fonctionnement social et la paranoïa est limitée.
Une des raisons pourrait être que les bons scénarios pour pratiquer des réponses alternatives peuvent ne pas se présenter, ou ils peuvent être si peu fréquents qu'ils n'ont aucune valeur thérapeutique. Un autre est qu'il n'y a aucune chance pour le thérapeute de contrôler la situation de manière à ce que des événements plus pertinents - et moins indésirables - se produisent.
VR CBT permet de contrôler les scénarios d'exposition
Le VR CBT que les chercheurs ont utilisé dans l'essai permet de contrôler le scénario. Au total, 116 participants ont pris part à l'essai. Ils ont été assignés au hasard en nombre égal au groupe d'intervention ou au groupe témoin (58 dans chaque groupe).
Tous ont continué à recevoir des soins standard tout au long de l'étude, le groupe d'intervention recevant VR CBT.
Les sujets ont subi des évaluations au départ, 3 mois après la fin du traitement CBT, puis à nouveau à 6 mois. Celles-ci ont donné des mesures de la participation sociale (ou du temps passé en compagnie des autres), de la menace sociale perçue, de l'anxiété momentanée et de la paranoïa momentanée.
Le VR CBT a pris la forme de 16 sessions d'une durée d'une heure chacune sur 8 à 12 semaines. Au cours des sessions, les participants ont été exposés - à l'aide d'un casque et d'une manette de jeu - à quatre types de scénario VR: dans un bus, dans une rue, dans un café et dans un magasin.
Le système a permis au thérapeute de personnaliser les scénarios pour chaque participant et de produire des signaux sociaux qui ont déclenché des pensées paranoïaques, de la peur et un «comportement de sécurité», comme éviter le contact visuel.
Le thérapeute pouvait contrôler le nombre d'autres parties (les «avatars») dans le scénario, à quoi elles ressemblaient et leur comportement envers les participants.
Réduction de la paranoïa, de l'anxiété et des comportements sécuritaires
Au fur et à mesure que les scénarios se déroulaient, les thérapeutes pouvaient parler aux participants et les aider à explorer, à considérer et à remettre en question leurs réponses aux signaux.
Les résultats de l'essai ont montré que, par rapport aux témoins lors de l'évaluation de 3 mois, les participants VR CBT ne passaient pas plus de temps avec les autres.
Cependant, comme l'évaluation de 6 mois a montré que le groupe témoin passait moins de temps avec les autres et que le groupe VR CBT passait un peu plus de temps, il semblait y avoir une différence significative dans leur score de participation sociale à ce stade.
Les résultats ont également montré des réductions de la paranoïa et de l'anxiété dans le groupe VR CBT lors de l'évaluation à 3 mois et à 6 mois, par rapport aux témoins. Mais il n'y a pas eu une telle réduction du score de menace sociale perçue.
De plus, lors des évaluations de 3 mois et 6 mois, les participants à la VR CBT avaient moins de «problèmes de cognition sociale» et utilisaient moins de comportements de sécurité.
Commentaire éditorial
Dans un commentaire éditorial lié, le Dr Kristiina Kompus - de l'Université de Bergen en Norvège - note que la gamme d'outils de psychothérapie s'élargit grâce aux nouvelles technologies telles que la réalité virtuelle et les plates-formes mobiles.
Elle explique qu'avec les outils de réalité virtuelle, le thérapeute peut contrôler les avatars et les situations pour donner une «approche plus fine de l'exposition dans le contexte de la thérapie cognitivo-comportementale».
Il existe des preuves, tirées principalement d'études qui ont étudié l'effet sur les «phobies simples», déclare le Dr Kompus, que «la thérapie d'exposition basée sur la réalité virtuelle» pourrait être efficace pour traiter les troubles anxieux.
Cependant, il est nécessaire d'établir «si les avantages que la réalité virtuelle peut apporter à la thérapie s'étendent à des défis complexes impliquant la cognition sociale, tels que les symptômes positifs et négatifs ou la participation sociale chez les patients atteints de psychose», conclut-elle.
«Il est important de noter que tous les patients de cet essai ont poursuivi leur traitement habituel et que la TCC en réalité virtuelle a été administrée par des thérapeutes qualifiés.»
Roos M. C. A. Pot-Kolder
