Comment l'hépatite C affecte-t-elle une personne?
L'hépatite C est une infection virale qui provoque une inflammation du foie. Au fil du temps, le virus de l'hépatite C (VHC) peut causer des lésions hépatiques permanentes.
Les gens contractent généralement le VHC après avoir été en contact avec du sang infecté par le virus. Le VHC aigu se développe dans les 6 premiers mois suivant l'exposition au virus.
Chez environ 15 à 25% des personnes atteintes du VHC aigu, le virus disparaît sans traitement. Cependant, environ 75 à 85% des personnes atteintes d'une infection aiguë développent un VHC chronique (à vie).
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), en 2016, environ 2,4 millions de personnes vivaient avec l'hépatite C aux États-Unis.
De nombreuses personnes atteintes du VHC ne présentent aucun symptôme. Par conséquent, une personne peut vivre avec le VHC pendant de nombreuses années sans savoir qu'elle en est atteinte.
Dans la plupart des cas, le VHC est guérissable. Cependant, le VHC non traité peut avoir des effets néfastes sur plusieurs organes et systèmes du corps. Continuez à lire pour en savoir plus sur les différentes façons dont le VHC peut affecter le corps d’une personne.
Effets de l'hépatite C
Comme il ne provoque pas toujours de symptômes, une personne peut ne pas savoir qu'elle a le VHC pendant plusieurs mois, années, voire décennies.
Ils peuvent ne pas réaliser que leur foie est enflammé jusqu'à ce qu'ils commencent à ressentir des symptômes liés à des lésions hépatiques ou à des complications ailleurs dans le corps.
Dans les sections suivantes, nous décrivons les effets potentiels du VHC non traité sur certains systèmes du corps.
Le foie
Le foie est le plus grand organe interne du corps humain. À ce titre, il est responsable de plusieurs fonctions vitales, notamment:
- aider à éliminer les déchets et les toxines du sang
- produisant un fluide appelé bile, qui facilite la digestion
- produisant des protéines importantes pour la coagulation sanguine
- stocker des nutriments tels que les vitamines et le glucose
Le VHC peut faire gonfler et enflammer le foie. Au fil du temps, cela peut provoquer des cicatrices ou une fibrose.
La fibrose peut évoluer en cicatrices permanentes sévères, ou cirrhose, dans lesquelles de grandes sections du foie sont incapables de fonctionner. Sans traitement, cela peut entraîner une insuffisance hépatique. La cirrhose augmente également le risque de cancer du foie.
À mesure que le VHC progresse, une personne peut ressentir des symptômes tels que la jaunisse (ou le jaunissement de la peau ou des yeux), une perte de poids, un gonflement abdominal et des douleurs abdominales. Une personne devrait parler à son fournisseur de soins de santé si elle présente l'un de ces symptômes.
Système nerveux central
Un foie endommagé est moins efficace pour filtrer les toxines du sang.
Au fil du temps, les toxines - en particulier l'ammoniac - peuvent s'accumuler dans le sang, provoquant de la confusion et des altérations de la conscience. Certains autres symptômes des effets des toxines sur le système nerveux central (SNC) et le cerveau comprennent:
- perturbations de sommeil
- doux haleine de moisi
- difficulté à exécuter la motricité fine, comme écrire ou cligner des yeux
- sécheresse de la bouche ou des yeux
- oubli
- changements de personnalité
- confusion
- difficulté de concentration
À mesure que la maladie progresse sans traitement, une personne peut présenter des symptômes plus graves du SNC, notamment:
- troubles de l'élocution - tremblements anormaux
- désorientation
- coma
Système digestif
Le foie produit de la bile, qui joue un rôle important dans le processus digestif. La bile décompose les graisses et aide les intestins à absorber les nutriments.
À mesure que le VHC progresse, le foie peut ne pas produire suffisamment de bile pour soutenir la digestion. En conséquence, une personne peut avoir des difficultés à digérer les aliments gras.
Une mauvaise fonction hépatique peut également entraîner les symptômes gastro-intestinaux suivants:
- douleur ou inconfort abdominal
- perte de poids
- selles pâles
- la nausée
- vomissement
- perte d'appétit
Les personnes atteintes de lésions hépatiques peuvent également souffrir d'ascite, qui est une accumulation de liquide dans l'abdomen. L'ascite peut faire paraître l'abdomen gonflé ou distendu.
Système endocrinien
Le système endocrinien est un réseau de glandes qui produisent des hormones.
La thyroïde, par exemple, est une glande importante du système endocrinien. Il libère des hormones qui régulent les fonctions vitales dans tout le corps.
Dans certains cas, le VHC peut amener le système immunitaire à attaquer la glande thyroïde. Si cela se produit, une personne peut éprouver:
- hypothyroïdie ou thyroïde sous-active: cela peut entraîner une prise de poids et de la fatigue.
- hyperthyroïdie ou thyroïde hyperactive: cela peut entraîner une perte de poids et des troubles du sommeil.
Le foie aide également à contrôler la glycémie. Par conséquent, une personne dont le foie est endommagé a un risque plus élevé de développer un diabète de type 2.
Système tégumentaire
Le système tégumentaire fait référence à la peau, aux cheveux et aux ongles. Il comprend également les glandes exocrines telles que les glandes sudoripares et les glandes salivaires.
Un foie endommagé est moins capable d’absorber les nutriments de l’alimentation d’une personne. Cela peut entraîner une baisse notable de la croissance et de la santé globale des cheveux et des ongles d’une personne.
Un foie endommagé est également moins efficace pour éliminer les déchets du sang. Cela peut entraîner un jaunissement notable de la peau ou des yeux.
Les personnes peuvent également éprouver les symptômes cutanés suivants:
- éruptions cutanées
- démangeaison
- ecchymoses faciles
- perte de pigmentation
Douleurs musculaires et articulaires
Selon un examen de 2017, jusqu'à 66% des personnes atteintes du VHC souffrent de maladies rhumatismales. Ce sont des conditions caractérisées par une douleur et une inflammation des articulations, des muscles ou d'autres tissus fibreux du corps. Les exemples comprennent:
- arthrite
- douleur articulaire ou arthralgie
- douleur musculaire ou myalgie
La fibromyalgie est particulièrement fréquente chez les personnes atteintes du VHC. C'est une maladie chronique caractérisée par des douleurs musculaires et des courbatures dans tout le corps.
Système circulatoire
Un foie sain stocke le fer dans ses cellules. Chaque fois qu'il y a une demande accrue de fer dans le corps, le foie libère une partie de son fer dans la circulation sanguine.
Un foie endommagé est moins capable de stocker et de libérer du fer. Cela augmente le risque d’anémie d’une personne.
Les lésions hépatiques peuvent également altérer la circulation sanguine dans ses vaisseaux sanguins. Cela augmente la pression artérielle dans la grosse veine qui alimente le foie en sang. À mesure que la pression artérielle augmente, il force le sang à travers des veines plus petites dans d'autres zones du corps, telles que l'estomac et l'œsophage.
Ces veines plus petites n'ont pas la capacité de traiter un volume de sang aussi important et peuvent éclater. Cela pourrait provoquer une hémorragie interne sévère.
Pendant la grossesse
Les femmes présentant des lésions hépatiques associées au VHC courent un risque accru de complications de grossesse suivantes:
- complications hémorragiques maternelles
- prééclampsie
- césarienne
- mort
Le VHC présente également un risque accru pour le fœtus. Les risques potentiels comprennent:
- accouchement prématuré
- faible poids de naissance
- transmission du virus pendant la grossesse ou l'accouchement
- décès néonatal
Les femmes qui développent le VHC à la suite d'un trouble lié à l'usage de substances peuvent éprouver des complications de grossesse supplémentaires. Cependant, ceux-ci sont probablement dus à la consommation de substance elle-même.
Traitement et prévention
De nombreuses personnes atteintes du VHC ne savent pas qu'elles sont porteuses du virus. Ils ne peuvent développer des symptômes qu'après avoir subi des lésions hépatiques importantes.
Pour cette raison, les personnes à risque accru de développer le VHC devraient subir un dépistage pour rechercher le virus.
Le CDC recommande le dépistage du VHC pour:
- toute personne née entre 1945 et 1965
- les personnes qui utilisent ou ont utilisé des drogues intraveineuses
- les personnes ayant reçu des transfusions sanguines ou des greffes d'organes avant 1992
- toute personne ayant reçu des concentrés de facteur de coagulation avant 1987
- les personnes sous dialyse à long terme
- les personnes séropositives
- enfants nés de mères atteintes d'hépatite C
- les travailleurs de la santé ou les travailleurs de la sécurité publique qui ont été en contact avec du sang d'une personne infectée par le VHC
Le VHC est généralement guérissable si une personne reçoit un traitement suffisamment tôt. Le traitement exact dépendra de divers facteurs, tels que:
- charge virale ou quantité de virus présente dans le sang de la personne
- la souche (ou le génotype) de l'hépatite C que la personne a
- si la personne a d'autres problèmes de santé ou non
- si des lésions hépatiques sont présentes ou non
- la réponse de la personne à tout traitement antérieur
Dans les sections ci-dessous, nous décrivons les différentes options de traitement disponibles pour l'hépatite C aiguë et l'hépatite C chronique.
Hépatite C aiguë
Souvent, une personne ne saura pas qu'elle a l'hépatite C. Cela signifie que de nombreux cas de VHC ne sont pas traités.
Dans certains cas, le VHC disparaît de lui-même. Cependant, il peut évoluer vers une maladie chronique.
Les personnes qui soupçonnent avoir été en contact avec le VHC peuvent subir des analyses de sang pour rechercher le virus. Si le test sanguin montre que la personne a l'hépatite C, un médecin peut recommander des médicaments antiviraux. Ceux-ci visent à éliminer le virus du corps.
Les gens recevront des analyses de sang de suivi pour surveiller leur charge virale. Les professionnels de la santé considèrent le VHC «guéri» si le virus n'est plus détectable dans le sang 3 mois après la fin du traitement.
Hépatite C chronique
Les médecins considèrent que le VHC est chronique s'il persiste pendant 6 mois ou plus.
Ils ont tendance à prescrire un ou plusieurs médicaments antiviraux. Celles-ci peuvent prendre 12 à 24 semaines pour avoir un effet. Les gens continueront de subir des tests sanguins réguliers pour surveiller leur charge virale. Cela aide à déterminer si le traitement actuel est efficace.
Dans de nombreux cas, le médecin vérifiera également le foie pour tout signe de dommage ou de cicatrisation. Ils peuvent prescrire des médicaments pour prévenir ou ralentir les dommages au foie.
Perspectives
De nombreuses personnes atteintes du VHC ne présentent aucun symptôme tant qu'elles n'ont pas subi de lésions hépatiques importantes. En fait, de nombreuses personnes atteintes du VHC ne se rendent compte qu'elles ont le virus qu'après avoir subi un dépistage sanguin de routine.
Certaines personnes courent un risque accru de développer le VHC. Ces personnes peuvent demander un dépistage pour vérifier si elles ont le virus. Avec un traitement rapide, le VHC est généralement guérissable.
Les gens peuvent discuter de leurs options de traitement avec leur médecin. Le médecin prescrira généralement des médicaments antiviraux pour aider à éliminer le virus ou à le garder sous contrôle. Une personne peut également recevoir des médicaments pour traiter les symptômes liés aux lésions hépatiques.
