Quel est l'impact de la médecine complémentaire sur la survie au cancer?
Avec l'intérêt croissant pour les thérapies complémentaires, une équipe de scientifiques a récemment exploré leur utilisation chez les patients cancéreux et leur impact sur l'observance des traitements et les taux de survie.
La médecine complémentaire et alternative a connu un incroyable pic de popularité au cours des dernières décennies.
Il est désormais plus largement disponible aux États-Unis que jamais.
Les interventions, telles que les herbes, les vitamines et les minéraux, la médecine traditionnelle chinoise, les régimes spéciaux, la naturopathie et l'homéopathie, sont utilisées pour lutter contre toutes sortes de maux.
Bien que certains médicaments complémentaires semblent améliorer la vie des personnes atteintes de cancer - en augmentant le niveau d'espoir et en améliorant l'auto-évaluation de la satisfaction à l'égard de la vie - on en sait peu sur leur impact sur les taux de survie.
Une nouvelle étude, maintenant publiée dans Oncologie JAMA, jette un œil à cette question.
Complémentaire ou alternative?
Les termes médecine «complémentaire» et «alternative» sont souvent utilisés de manière interchangeable. Cependant, à proprement parler, la médecine complémentaire est utilisée parallèlement au traitement conventionnel, tandis que la médecine alternative est utilisée à la place des interventions médicales.
Mais en réalité, il y a beaucoup de chevauchement entre les deux catégories. Comme l'écrivent les auteurs dans leur article récent, ils devraient être considérés comme des «entités le long d'un continuum, plutôt que comme des entités distinctes».
Dans cette étude, les chercheurs se sont concentrés sur la médecine complémentaire. Ils voulaient comprendre comment l'utilisation de la médecine complémentaire dans le cancer influençait l'adhésion aux traitements médicaux et comment cela influait sur les taux de survie.
L'équipe - de la Yale School of Medicine à New Haven, CT - a pris des données de la base de données nationale sur le cancer. Les participants avaient un cancer du sein, du poumon, de la prostate ou colorectal qui n'avait pas métastasé.
Au total, ils ont comparé 258 patients ayant eu recours à la médecine complémentaire à 1 032 qui n'en avaient pas. Les patients ont été appariés pour l'âge et le stade du cancer.
Dans cette étude, le traitement conventionnel du cancer était défini comme la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie ou l'hormonothérapie. À l'issue de l'analyse, les auteurs ont conclu:
«Dans cette étude, les patients qui ont reçu [la médecine complémentaire] étaient plus susceptibles de refuser [un traitement anticancéreux conventionnel] supplémentaire et avaient un risque de décès plus élevé.»
«Les résultats suggèrent que le risque de mortalité associé à [la médecine complémentaire] a été médié par le refus du [traitement conventionnel contre le cancer].»
En effet, selon eux, l'utilisation de la médecine complémentaire était associée à «un risque de décès deux fois plus important que chez les patients qui n'avaient pas recours à la médecine complémentaire».
Travail passé et impatience
Bien que les auteurs notent qu'il s'agit d'une étude observationnelle - il n'y avait donc aucun moyen de contrôler certaines variables potentiellement importantes - les résultats confirment des études antérieures dans le même esprit.
Par exemple, plus tôt cette année, la même équipe a publié une étude comparant les personnes qui utilisaient des traitements conventionnels à celles qui choisissaient des thérapies alternatives, qui sont des traitements non éprouvés utilisés à la place des interventions médicales.
Encore une fois, ils ont conclu que l'utilisation de la médecine alternative à la place des traitements standard était «associée à un plus grand risque de décès».
Mais dans leur récente publication, les scientifiques indiquent clairement que le risque accru de décès disparaît lorsque les utilisateurs de la médecine complémentaire adhèrent aux traitements médicaux. Ils terminent leur article en disant:
«Pour les patients atteints de cancers guérissables qui sont enclins à suivre des méthodes de traitement complémentaires, l'observance rapide de toutes les thérapies conventionnelles recommandées doit être fortement conseillée.»
