L'alcool et la santé cardiaque: la cohérence peut être la clé
La dernière étude à examiner la relation entre la santé cardiaque et l'alcool conclut que l'évolution des habitudes de consommation d'alcool au fil des ans pourrait augmenter le risque de maladie cardiovasculaire.
L'alcool a égaré les esprits depuis sa création il y a des millénaires.
Consommé dans pratiquement tous les pays du monde, il est important de comprendre ses implications pour la santé.
Déjà, les scientifiques ont lié de nombreux risques pour la santé à l'alcool. Entre autres conditions, il augmente le risque de certains cancers, accidents vasculaires cérébraux et maladies du foie.
Il a été démontré de manière concluante que la consommation excessive d'alcool nuit à la santé, mais il y a encore des discussions autour des petits caractères.
Par exemple, bien qu'il ait été démontré que la consommation légère augmente le risque de cancer, il existe également des preuves que la consommation légère pourrait protéger le cœur.
Une étude récente a révélé que les personnes qui buvaient un verre ou moins par jour avaient un risque cardiovasculaire plus faible que les personnes qui buvaient plus, ainsi que les personnes qui s'abstenaient complètement. Une petite quantité d'alcool pourrait-elle protéger le cœur?
Cependant, le risque cardiovasculaire accru observé chez les personnes qui ne boivent pas du tout peut ne pas être ce qu'il semble. Certains ont fait valoir que les personnes qui ne boivent pas actuellement ont peut-être encore été des buveurs dans le passé.
En d’autres termes, une personne qui n’a pas touché à une goutte depuis des mois peut encore avoir été un gros buveur pendant de nombreuses années dans le passé.
L'alcool et le cœur revisités
La dernière étude publiée dans la revue Médecine BMC, a entrepris d'éclaircir cette question en comparant les taux de maladie coronarienne (CHD) chez les personnes qui n'ont jamais bu et celles qui avaient l'habitude de boire mais qui ont arrêté de fumer.
Comme le dit l'auteur correspondant, le Dr Dara O'Neill, qui travaille à l'University College London au Royaume-Uni, «Cette étude utilise des données à long terme pour faire la distinction entre les non-buveurs persistants et les anciens buveurs, ce qui nous permet de tester la théorie établie selon laquelle seuls ces derniers présentent un risque élevé de maladie coronarienne. »
Pour déterminer si la théorie était vraie, ils ont examiné les données de 35 132 personnes tirées de six études antérieures au Royaume-Uni et en France. Les données comprenaient la consommation hebdomadaire d'alcool autodéclarée sur une période de 10 ans. Sur les 35 132 personnes, 1 718 (4,9 pour cent) ont développé une maladie coronarienne. Dans 325 des cas (0,9%), la personne est décédée.
Les non-buveurs persistants ont-ils un risque cardiovasculaire plus faible que les anciens buveurs, comme cela a été supposé? Le Dr O’Neill déclare: «Nous n’avons pas trouvé que c’était le cas, mais nous avons observé une différence liée au sexe. Parmi les non-buveurs réguliers, les femmes présentaient un risque plus élevé de développer une maladie coronarienne par rapport aux buveurs régulièrement modérés, mais pas leurs homologues masculins. »
L'incidence de la maladie coronarienne était la plus élevée chez les anciens buveurs (6,1% avaient eu un événement CHD), tandis que l'incidence était la plus faible chez les buveurs systématiquement excessifs (3,8% avaient subi un événement CHD).
Cependant, les scientifiques indiquent clairement que, étant donné qu'il y avait si peu de gens qui boivent beaucoup dans l'ensemble de données, la réduction apparente du risque ne doit pas être considérée comme un fait.
Comme le souligne le Dr O'Neill, «étant donné que les gros buveurs sont connus pour être sous-échantillonnés dans les enquêtes au niveau de la population, l'interprétation de l'absence d'effet chez les gros buveurs dans l'étude actuelle doit être faite avec beaucoup de prudence, en particulier à la lumière des un impact plus large sur la santé des niveaux élevés de consommation d'alcool. »
Ils ont montré que les personnes qui buvaient raisonnablement et conformément aux directives du Royaume-Uni sur une période de 10 ans avaient un risque plus faible que celles qui ne buvaient jamais, celles qui buvaient de manière incohérente avec modération et celles qui avaient arrêté de boire.
Cohérence et fluctuation
Selon les auteurs, ces résultats suggèrent que les fluctuations des habitudes de consommation au fil du temps sont associées à une augmentation du risque de maladie coronarienne. Il est probable que les changements dans les habitudes de consommation d'alcool reflètent des événements de la vie, tels que de longues périodes de mauvaise santé ou d'autres stress de la vie, y compris le divorce, le deuil ou le chômage.
Cette interaction complexe rend des études comme celle-ci difficiles à tirer du sens. Nous avons tous une vie longue et compliquée, dans laquelle une myriade d'influences augmente ou diminue les risques pour la santé. Pour approfondir ces relations, les chercheurs ont divisé les données en groupes d'âge.
«Lorsque nous avons divisé l’échantillon par âge», explique le Dr O'Neill, «nous avons constaté que le risque élevé d’incident coronarien parmi les buveurs modérés de manière irrégulière était observé chez les participants âgés de plus de 55 ans, mais pas chez ceux âgés de moins de cinq ans», ajoutant:
«Il se peut que le groupe plus âgé ait connu des changements de mode de vie, comme la retraite, qui sont connus pour co-se produire avec des augmentations de la consommation d'alcool et que ceux-ci auraient pu jouer un rôle dans le risque différent.
Comme pour toute étude portant sur la consommation d'alcool et la santé, il existe des lacunes inévitables et beaucoup de place pour des améliorations futures. Par exemple, les gros buveurs qui étaient tombés malades au début de l'étude peuvent avoir abandonné, faussant les données.
De plus, comme toujours, il s'agit d'une étude observationnelle, ce qui signifie que la cause et l'effet ne peuvent être prouvés. Dans la longue série d'études portant sur la consommation d'alcool à long terme et la santé cardiaque, cette étude ajoute une autre tranche d'informations mais laisse encore de nombreuses questions sans réponse.
Grâce à la fascination de l’humanité pour l’alcool, les études révélant ses bienfaits potentiels et ses pièges se poursuivront à coup sûr.
