Avoir un public améliore les performances de votre cerveau
Que faites-vous lorsque l'on vous demande de faire un discours ou de faire une présentation? Vous figez ou vous épanouissez-vous sous les projecteurs? La plupart des gens ont peur de parler en public parce qu'ils pensent que le fait d'avoir un public les fera «gâcher», mais une nouvelle étude montre que, le cas échéant, le fait de savoir qu'on vous regarde améliore les performances.
«Selon la plupart des études», explique le comédien Jerry Seinfeld, «la peur numéro un des gens est de parler en public. Le numéro deux est la mort.
"Cela signifie pour la personne moyenne, si vous allez à un enterrement, vous êtes mieux dans le cercueil que de faire l'éloge funèbre."
Ce n'est pas seulement la mise en place d'une blague par ailleurs brillante, mais aussi un fait, comme en témoigne un sondage auprès de plus de 2000 personnes. La plupart des gens ont en effet plus peur de parler en public que de mourir.
Si vous faites partie de ces personnes et que vous trouvez que la peur d’échouer en public vous paralyse, vous serez peut-être heureux de savoir que, scientifiquement parlant, être devant un public est plus susceptible de vous faire mieux, pas de pire.
C'est le principal point à retenir d'une récente étude neuroscientifique qui a examiné le cerveau de personnes effectuant des tâches devant un public et seules.
La recherche a été dirigée par Vikram Chib, professeur adjoint de génie biomédical à l'Université Johns Hopkins de Baltimore, MD, et les résultats ont été publiés dans la revue Neurosciences sociales cognitives et affectives.
Etudier la performance tout en étant regardé
Dans le passé, Chib et ses collègues ont étudié ce qui se passe dans le cerveau lorsque les athlètes s'étouffent sous la pression; ils ont découvert qu'une zone du cerveau appelée striatum ventral contrôle cet effet. Cette région est responsable du traitement des incitations et des récompenses, mais aussi du contrôle des déplacements.
Compte tenu des résultats de la recherche précédente, les scientifiques ont émis l'hypothèse que le fait d'avoir un public social inhiberait la performance d'une certaine compétence. Alors, ils ont entrepris d'explorer ce qui se passe dans le cerveau sous les effets néfastes d'un public social.
Pour ce faire, Chib et ses collègues ont payé 20 participants, âgés de 19 à 32 ans, pour jouer à un jeu vidéo; combien ils étaient payés dépendait de leur performance.
Ils ont effectué la tâche deux fois: une fois sous le regard de deux autres participants, et une fois sans être regardés. Dans les deux cas, leur activité cérébrale a été surveillée par IRM fonctionnelle.
Comment un public stimule l'activité cérébrale
Lorsque les participants savaient qu'ils étaient surveillés, leurs scintigraphies cérébrales ont révélé une activité accrue dans le cortex préfrontal dorsomédial - une zone associée à la perception des signaux sociaux et à l'attribution de pensées et d'intentions à l'esprit d'autres personnes.
L’activité dans ce domaine, à son tour, a stimulé le traitement des récompenses dans le cortex ventromédial du cerveau. Ensemble, ces deux zones cérébrales déclenchent l’activité dans le striatum ventral du cerveau, la région qui anime l’action et contrôle la motricité.
Lorsqu'ils étaient en présence d'un public, les participants ont obtenu de 5 à 20 pour cent de meilleures performances au jeu vidéo, par rapport au jeu vidéo par eux-mêmes.
«Ces résultats», concluent les auteurs, «illustrent comment le traitement neuronal des jugements sociaux donne lieu à un état de motivation amélioré qui se traduit par une facilitation sociale de la performance basée sur l'incitation.»
Fondamentalement, dit Chib, avoir un public incite votre cerveau à mieux fonctionner, et la recherche a révélé les circuits cérébraux responsables de cela.
"Vous pensez peut-être que le fait que les gens vous regardent ne va pas vous aider, mais cela vous permettra peut-être de mieux performer […] Un public peut être une incitation supplémentaire."
Vikram Chib
Cependant, les auteurs admettent que la taille du public pourrait jouer un rôle, et c'est quelque chose qu'ils souhaitent approfondir.
