Le fait de vivre seul augmente-t-il le risque pour la santé mentale?
Une nouvelle étude a conclu que vivre seul est lié à des troubles mentaux courants. Les auteurs ont également identifié le principal moteur de cette relation inquiétante.
Certains troubles mentaux courants (CMD) comprennent les troubles de l'humeur, l'anxiété et les troubles liés à la consommation de substances.
Selon certaines études, près d'un tiers des personnes connaîtront un CMD au cours de leur vie.
Ces conditions peuvent avoir un impact significatif sur l'individu, bien sûr, mais en raison de leur forte prévalence, elles affectent également la société dans son ensemble.
En raison de l'influence généralisée des CMD, les scientifiques sont désireux de comprendre la gamme complète des facteurs de risque qui alimentent la santé mentale.
Ces dernières années, les scientifiques ont cherché à savoir si vivre seul pouvait être l'un de ces facteurs de risque.
Une nouvelle étude dont les résultats apparaissent désormais dans la revue PLOS ONE, jette un regard neuf sur cette question. Les auteurs de l'étude concluent qu'il existe un lien entre le fait de vivre seul et les CMD. Ils constatent également que cela affecte tous les groupes d'âge et tous les sexes, et que la solitude est avant tout le moteur.
Vivre seul
Le nombre de personnes vivant seules augmente régulièrement dans une grande partie du monde occidental; cela est dû à un certain nombre de raisons, notamment le vieillissement de la population, les personnes qui ont tendance à se marier à un âge plus avancé et l'augmentation des taux de divorce.
Les chercheurs ont déjà examiné la relation entre les DMC et le fait de vivre seuls, mais la plupart se sont concentrés sur les personnes âgées, de sorte que leurs résultats peuvent ne pas s'appliquer à d'autres groupes d'âge.
De plus, les études antérieures se concentraient généralement sur un seul état mental: la dépression. Cela pourrait ne pas donner une image complète.
Les travaux antérieurs n'ont pas non plus quantifié l'influence d'autres facteurs sur cette relation; par exemple, les personnes qui vivent seules sont plus susceptibles de faire de l'embonpoint, de fumer, de consommer des drogues et de manquer de soutien social. Alors, lequel de ces éléments, le cas échéant, est le principal moteur des CMD?
Les auteurs de la nouvelle étude avaient pour objectif de combler certaines de ces lacunes. Ils ont recherché des liens entre le fait de vivre seul et les DMC en général, et ils ont recherché quels facteurs semblaient influencer la relation.
Regarder les données
Pour enquêter, des scientifiques de l'Université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines en France ont analysé les données de 20 503 adultes, âgés de 16 à 74 ans, vivant en Angleterre. Les données proviennent de trois enquêtes nationales sur la morbidité psychiatrique menées par des experts en 1993, 2000 et 2007.
Les participants ont rempli des questionnaires révisés du calendrier des entretiens cliniques, qui évaluaient s'ils avaient ressenti des symptômes névrotiques au cours de la semaine précédente.
Les enquêtes ont également rassemblé des données sur une gamme de variables, notamment la taille et le poids, le niveau de scolarité, la situation professionnelle, la consommation d'alcool et de drogues, le soutien social et le sentiment de solitude.
Comme prévu, les auteurs ont constaté que le nombre de personnes vivant seules a augmenté régulièrement. En 1993, 8,8% vivaient seuls. Ceci est comparé à 9,8% en 2000 et 10,7% en 2007.
Leur analyse a également montré que dans tous les groupes d'âge et les sexes, il y avait une association significative entre vivre seul et avoir un CMD. L'ampleur de cette relation était assez similaire dans les trois enquêtes.
Les CMD étaient plus fréquents chez les personnes vivant seules que chez celles qui ne vivaient pas seules:
- 1993: 19,9% contre 13,6%
- 2000: 23,2% contre 15,5%
- 2007: 24,7% contre 15,4%
Le problème de la solitude
Lorsque les scientifiques ont approfondi la relation entre les CMD et le fait de vivre seuls, ils ont découvert que la solitude expliquait 84% de l'association.
Des études antérieures avaient montré que la solitude était liée à la dépression et à l'anxiété. D'autres avaient encore cherché à savoir si la solitude pouvait augmenter le risque de mortalité.
Au cours de ce que certains experts appellent une «épidémie de solitude», cette constatation est particulièrement importante. De même, comme la mauvaise santé mentale est une préoccupation croissante, la compréhension des facteurs de risque associés aux CMD pourrait aider à inverser la tendance.
Bien sûr, tous ceux qui vivent seuls ne sont pas seuls. Cependant, pour ceux qui le sont, des interventions pour lutter contre la solitude sont disponibles. Ceux-ci peuvent inclure des thérapies par la parole, des dispositions de soins sociaux et des interventions basées sur les animaux.
L'étape suivante et la plus difficile consiste à trouver des moyens de garantir que les personnes dans le besoin aient accès à ces outils.
Les chercheurs reconnaissent certaines limites à l'étude. Par exemple, il s'agissait d'une étude transversale, ce qui signifie qu'elle a examiné un instantané de personnes à un moment donné. Les auteurs demandent des études longitudinales pour déterminer comment cette relation pourrait évoluer au fil du temps.
Comme pour toute étude de cette nature, l'évaluation des causes et des effets n'est pas possible: une personne a-t-elle développé un CMD? car ils vivaient seuls ou ont-ils développé un CMD et alors décidez-vous de vivre seul?
Ou peut-être qu'une personne prédisposée aux CMD est plus susceptible de vouloir vivre seule. Comme toujours, les scientifiques devront effectuer davantage de travail pour combler les lacunes.
Les découvertes antérieures confirment ces résultats, mais les nouvelles découvertes vont également plus loin; ils montrent que la relation entre la santé mentale et la vie seule est stable dans le temps, que le lien ne se limite pas aux personnes âgées et que la solitude joue un rôle central.
