Les enfants tristes mangent-ils trop?
«Manger émotionnellement» est un terme que beaucoup d'entre nous connaissent et certains auront connu le phénomène. Une nouvelle étude a étudié l'effet d'une humeur joyeuse et triste sur les choix alimentaires des enfants.
Lorsque nous sommes à un faible reflux émotionnel, nous pouvons être plus susceptibles de prendre de mauvaises décisions alimentaires, en recherchant le pot à biscuits plutôt que le concombre.
Les recherches portant sur ce modèle de comportement chez les adultes l'ont confirmé: les états émotionnels négatifs, tels que la tristesse, la colère ou l'ennui, augmentent la probabilité qu'une personne mange un hamburger plutôt qu'un bol de myrtilles.
Des études antérieures ont également montré que les adultes qui se livrent plus souvent à une alimentation émotionnelle négative sont plus susceptibles d'avoir des problèmes physiques négatifs tels que l'obésité et des résultats psychologiques défavorables, y compris la dépression.
Bien sûr, personne n'a besoin de rappeler que la dépression et l'obésité sont aujourd'hui des problèmes majeurs aux États-Unis. Mais c'est pour cette raison qu'il est plus urgent que jamais de mieux comprendre les facteurs en cause.
Alimentation émotionnelle chez les enfants
Quelques études ont indiqué que les adolescents et les enfants pourraient également s'engager dans une alimentation émotionnelle. Et, parce que l'obésité infantile est à un niveau record, il est essentiel que nous en découvrions le plus possible sur la façon dont les enfants décident quoi manger.
Une grande partie du travail existant sur les habitudes alimentaires émotionnelles chez les enfants s'est appuyée sur le fait de demander aux parents ou aux enfants ce qu'ils ont mangé - ce qui n'est pas entièrement fiable.
Une étude récente, publiée dans la revue Appétit, a jeté un regard neuf sur l'alimentation émotionnelle chez les enfants. Pour obtenir une image plus précise, les scientifiques ont mesuré directement la quantité de nourriture consommée par les enfants, plutôt que de se fier à l'auto-déclaration. Ils ont également demandé si des humeurs positives pouvaient déclencher une réaction similaire à la suralimentation.
L'équipe était dirigée par le Dr Shayla C. Holub, de l'Université du Texas à Dallas, et le Dr Cin Cin Tan, de l'Université du Michigan à Ann Arbor.
Au total, les scientifiques ont recruté 91 enfants âgés de 4,5 à 9 ans. Pour commencer, les humeurs des enfants ont été modifiées à l’aide d’un outil fiable: Disney Le roi Lion. Ils ont choisi un clip triste, un clip neutre et un clip joyeux, et tous les enfants n'ont regardé qu'une seule de ces scènes.
Une fois qu'ils avaient visionné les clips qui leur avaient été attribués, les enfants émotionnellement modifiés se sont vu offrir deux collations au choix: des bonbons au chocolat ou des craquelins au poisson rouge.
Comme prévu, ceux du groupe «triste» ont mangé plus de chocolat que ceux du groupe «heureux», mais les enfants heureux ont quand même mangé plus de chocolat que le groupe neutre. Et, à l'inverse, les craquelins de poisson rouge étaient consommés en plus grande quantité par le groupe neutre, suivi du groupe heureux, puis du groupe triste.
«Cela suggère que les enfants mangent en réponse à des émotions à la fois heureuses et tristes, mais plus pour la tristesse.»
Dre Shayla C. Holub
Lorsqu'ils ont fouillé les données, les chercheurs ont découvert que l'indice de masse corporelle (IMC) des enfants ne faisait aucune différence sur l'effet. Les filles et les garçons ont également répondu de la même manière.
Les scientifiques ont également noté que les enfants plus âgés du groupe triste mangeaient plus de chocolat que les enfants plus jeunes des groupes neutres et heureux.
Passer de l'autorégulation
Ces résultats pourraient avoir des ramifications importantes. L'obésité étant un problème si énorme dans une grande partie du monde occidental, il est important de comprendre comment et pourquoi nous mangeons trop. Des études comme celles-ci nous aident à avoir une idée du moment où les choix alimentaires inutiles commencent à s'infiltrer.
«Les très jeunes enfants sont vraiment doués pour réguler leur alimentation», déclare le Dr Holub. «Si vous modifiez la densité énergétique du contenu du lait maternisé d’un bébé, l’enfant adapte sa consommation alimentaire en conséquence.»
Elle continue en disant: «Si vous donnez une collation aux enfants d'âge préscolaire, ils ajusteront leur consommation de repas pour réagir de manière appropriée afin qu'ils n'aient pas trop faim ou trop rassasiés. Ils connaissent leurs propres signaux corporels.
À un moment donné de notre enfance, cette autorégulation impressionnante cède la place à des files d'attente sociales. «Si la portion qui est dans mon assiette est ce que je suis censé manger, je vais me forcer à la manger», explique le Dr Holub.
«Les pratiques d’alimentation restrictives», ajoute-t-elle, «semblent également poser problème - dire aux enfants qu’ils ne peuvent pas avoir quelque chose en fait un aliment préféré, et quand ils y ont accès, ils en mangent immédiatement plus. C’est une autre façon dont les enfants apprennent à cesser d’écouter leurs signaux internes. »
Selon le Dr Holub, la manière dont les parents agissent peut avoir un impact significatif sur les choix alimentaires futurs de l’enfant.
«En 2015, nous avons publié l'une des premières études pour constater que ce n'est pas seulement que le comportement est modélisé pour un enfant - voir un parent se tourner vers la nourriture quand il est triste, par exemple - mais qu'il peut aussi parfois en être ainsi. les parents nourrissent les enfants de manière à réguler leurs émotions. »
«Votre enfant est bouleversé? Voici un bonbon. Tu es ennuyé? Voici quelque chose à manger. »
Bien que le comportement puisse être modifié plus tard dans la vie, il est plus difficile une fois que les habitudes se sont formées et solidifiées. Les âges de 3 à 5 ans sont cruciaux pour les enfants; c'est alors que leur régulation interne cède la place à des déclencheurs sociaux. Comprendre comment faire en sorte que ces comportements ne s’enracinent pas pourrait être très bénéfique pour l’ensemble de la population.
Mettre nos enfants sur la bonne voie dès leur plus jeune âge signifie qu'ils auront moins de difficultés à faire des choix alimentaires plus tard dans la vie.
