Démence: l'obésité, mais pas le régime alimentaire ou l'inactivité, augmente le risque
Une nouvelle étude à long terme révèle que l'obésité de la quarantaine augmente le risque de démence chez les femmes. Cependant, l'apport calorique et l'inactivité physique ne le sont pas.
Sarah Floud, Ph.D., du Nuffield Department of Population Health de l'Université d'Oxford au Royaume-Uni, est l'auteur principal de l'étude.
Comme l'expliquent Floud et ses collègues dans leur article, certaines études antérieures ont trouvé une association entre un faible indice de masse corporelle (IMC) et la probabilité de recevoir un diagnostic de démence dans les 5 à 10 prochaines années.
D'autres études qui ont duré une décennie ou moins ont également lié une mauvaise alimentation et le manque d'exercice à l'incidence de la démence.
Cependant, tout ce qui précède peut être le résultat d'une causalité inverse, ce qui signifie qu'ils peuvent être des conséquences, plutôt que des causes, de la démence. Cette situation pourrait bien être possible, expliquent les auteurs, car la démence affecte généralement la cognition une décennie avant que la personne ne reçoive officiellement un diagnostic.
Au cours de cette étape préclinique, la maladie peut lentement mais progressivement affecter le comportement, nuire à l'activité mentale et physique, réduire la consommation de nourriture et de calories et entraîner une perte de poids.
De plus, expliquent les auteurs, certaines méta-analyses récentes ont souligné que bien qu'à court terme, un faible IMC puisse être associé à la démence en raison d'une causalité inverse, sur une période plus longue, l'obésité est positivement associée à la démence.
Dans tous les cas, des études prospectives sur des périodes plus longues sont nécessaires pour régler la question de la relation entre l'IMC et le risque de démence. Floud et son équipe ont décidé de faire exactement cela.
Leurs découvertes apparaissent dans le journal Neurologie.
Étudier l'alimentation, l'inactivité, l'IMC et la démence
L'équipe a examiné 1136846 femmes au Royaume-Uni.Elles avaient une moyenne d'âge de 56 ans et étaient exemptes de démence au début de l'étude, entre 1996 et 2001.
Les femmes ont donné des informations sur leur taille, leur poids, leur apport calorique et leur activité physique, et les chercheurs les ont suivies cliniquement jusqu'en 2017 grâce aux dossiers du National Health Service. Ces dossiers indiquaient également toutes les admissions à l'hôpital pour démence.
Pour leur étude, les scientifiques ont considéré un IMC de 20 à 24,9 comme «souhaitable», 25 à 29,9 comme surpoids et 30 et plus comme obèse. Ils ont classé les femmes qui faisaient de l'exercice moins d'une fois par semaine comme inactives et celles qui faisaient de l'exercice au moins une fois par semaine comme actives.
À l'aide des modèles de régression de Cox, l'équipe a calculé les liens entre l'IMC et l'incidence de la démence au cours de la période de suivi, en les ajustant en fonction de l'âge, de la taille, du niveau de scolarité, du tabagisme, de la consommation d'alcool, de l'utilisation d'hormones ménopausiques, de la zone résidentielle et de la privation de la zone.
Obésité de la quarantaine associée à un risque 21% plus élevé
Au cours de la période d'étude, 89% des participants n'avaient aucune mention de démence dans leur dossier médical. 15 ans après le début de l'étude, 18 695 femmes avaient reçu un diagnostic de démence.
Les femmes qui avaient de l'obésité au début de l'étude étaient 21% plus susceptibles de développer une démence que les femmes qui avaient un IMC «souhaitable».
Plus précisément, 2,2% des femmes obèses ont développé une démence à long terme, contre 1,7% de celles ayant un IMC sain.
Bien que les résultats aient révélé qu'un faible apport calorique et un manque d'activité physique avaient un lien avec un risque de démence plus élevé au cours de la première décennie de l'étude, ces associations se sont progressivement estompées après cette période, et ni l'apport calorique ni l'inactivité n'avaient une association significative avec le risque de démence. .
Floud commente les résultats en disant: «Certaines études antérieures ont suggéré qu'une mauvaise alimentation ou un manque d'exercice peut augmenter le risque de démence d'une personne.»
«Cependant, notre étude a révélé que ces facteurs ne sont pas liés au risque à long terme de démence. […] Les liens à court terme entre la démence, l'inactivité et un apport calorique faible sont susceptibles d'être le résultat des premiers signes de la maladie, avant que les symptômes ne commencent à apparaître », souligne-t-elle.
«D'un autre côté, l'obésité à la quarantaine était liée à la démence 15 ans ou plus plus tard. L'obésité est un facteur de risque bien établi de maladie cérébrovasculaire. Les maladies cérébrovasculaires contribuent à la démence plus tard dans la vie. »
Sarah Floud, Ph.D.
L'étude est limitée par le fait qu'elle n'a impliqué que des femmes, ce qui signifie que les résultats peuvent ne pas s'appliquer aux hommes.
Les auteurs d'un éditorial lié mentionnent également «l'absence d'analyses dynamiques dépendant du temps de l'IMC […], la mesure brute des habitudes alimentaires et la confusion résiduelle» comme limites de l'étude.
