Curiosités de l'histoire médicale: la trépanation
La neurochirurgie telle que nous la connaissons aujourd'hui n'a commencé à se développer qu'à la fin du 19e siècle. Cependant, les interventions qui nécessitaient de percer un trou dans le crâne, maintenant connu sous le nom de «trépanation», sont beaucoup plus anciennes. Quand les humains ont-ils effectué ces procédures pour la première fois et pourquoi?
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Le terme «trépanation» dérive du mot grec ancien «trypanon», qui signifie «foreur» ou «tarière» (foreuse).
Bien qu'il existe des différences subtiles dans la façon dont les gens ont effectué la trépanation à travers les âges et dans différentes parties du monde, les bases restent inchangées.
Cette procédure - également connue sous le nom de «trépanage» ou «tréphination» - nécessite de percer un trou dans le crâne à l'aide d'un instrument pointu.
De nos jours, les médecins pratiquent parfois une craniotomie - une procédure dans laquelle ils retirent une partie du crâne pour permettre l'accès au cerveau - pour effectuer une chirurgie cérébrale.
Cependant, contrairement à la trépanation - qui crée un trou permanent dans le crâne - la méthode moderne nécessite de remplacer le segment osseux que le chirurgien enlève.
Il est également important de noter que les chirurgiens n'effectueront une craniotomie que pour des raisons exceptionnelles, telles que l'ablation d'une tumeur cérébrale ou le traitement d'un anévrisme.
Pourquoi nos ancêtres ont-ils jugé nécessaire de percer le crâne et à quand remonte la trépanation? Les chercheurs étudient ces questions depuis des années, et dans cette fonction, nous expliquons ce qu'ils ont trouvé.
Les premières origines de la trépanation
Les plus anciens crânes découverts montrant des traces de trépanation remontent à la période mésolithique - environ 6000 av. Ils sont apparus en Afrique du Nord, en Ukraine et au Portugal.
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Selon Éric Crubézy - de l'université Paul-Sabatie à Toulouse, France - et ses collègues, «Les exemples les plus anciens de tréphination (mésolithique) sont de petite taille, [et] ils apparaissent dans des populations de chasseurs-cueilleurs éloignés les uns des autres dans le temps et dans l’espace. »
D'autres exemples de trépanation ancienne - dans laquelle les crânes semblent porter les marques d'une technique de trépanation moins rudimentaire - proviennent de la période néolithique, de lieux tels que la République tchèque, la France et certaines régions d'Amérique du Sud.
Cependant, la trépanation n'est pas morte avec nos ancêtres de l'âge de pierre. Il a continué à évoluer dans les temps modernes.
Les anciens Romains et les anciens Grecs pratiquaient la trépanation sous une forme ou une autre. Cela a retenu l'attention d'Hippocrate (vers 460 av.J.-C. - 370 av.J.-C.) et de Galen (vers 130 après J.-C. - 210 après J.-C.), tous deux ancêtres de la médecine moderne.
Il existe également des preuves suggérant que la trépanation a continué à se produire dans certaines parties de l'Europe médiévale, comme l'Espagne. Cependant, selon les auteurs d'une étude de cas de 2011, «les trépanations chirurgicales médiévales sont beaucoup moins fréquentes et seuls quelques cas sont connus pour toute l'Europe».
Cependant, en Amérique du Sud et au Pérou, la procédure a semblé atteindre une popularité et une précision élevées entre le 14ème et le 16ème siècle après JC.
Pourquoi nos ancêtres l'ont-ils fait?
En ce qui concerne la motivation des anciennes pratiques de trépanation, il y a plus de questions que de réponses - en particulier parce que différentes populations ont pris cette mesure extrême pour des raisons différentes.
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Fernando Ramires Rozzi et Alain Froment suggèrent qu'à l'époque néolithique, les gens peuvent l'avoir fait pour des raisons médicales.
Les deux affirment que nos premiers ancêtres ont peut-être exercé leurs compétences sur les crânes d'animaux, citant l'exemple d'un crâne de sanglier et d'un crâne de vache qui portent les marques de trépanation.
Prenant l'exemple du crâne de la vache ancienne, Rozzi et Froment considèrent même la possibilité qu'une trépanation ait pu avoir lieu alors que l'animal était encore en vie - comme une intervention vétérinaire.
«[Si] la chirurgie crânienne observée sur la vache a été effectuée afin de sauver l'animal, Champ-Durant [où les archéologues ont trouvé le crâne] fournit la première preuve de la pratique de la chirurgie vétérinaire», écrivent les chercheurs.
«Alternativement», ajoutent-ils, «si la trépanation était utilisée pour pratiquer des techniques, la vache de Champ-Durand fournirait la première preuve d'expérimentation chirurgicale sur un animal, indiquant que cette pratique existait déjà en 4000 av.
Raisons médicales ou spirituelles?
Le Corpus hippocratique - une collection de référence de textes médicaux grecs anciens liés aux enseignements d'Hippocrate - cite également des raisons thérapeutiques pour les trépanations.
Un des textes, Lieux à Man, recommande la trépanation pour la prévention des complications liées aux fractures du crâne:
«Cas de fracture du crâne: […] si [le crâne] est cassé et qu'il y a une fissure-fracture, c'est dangereux. Vous devez trépaner ce cas, pour empêcher le pus de s'écouler à travers la fracture de l'os et d'infecter la membrane; car, puisque dans cet endroit étroit il peut entrer mais pas sortir, il provoque la détresse et la folie.
Dans l'Europe médiévale, cependant, les raisons de la trépanation semblaient beaucoup plus varier, en fonction de la culture qui les exécutait.
Par exemple, les populations hongroises ont effectué une trépanation rituelle après la mort, mais on ne sait toujours pas pourquoi d'autres groupes européens ont eu recours à la trépanation alors que la personne était encore en vie.
Selon les auteurs de l'étude de cas de 2011, la trépanation visait peut-être à traiter des plaintes allant des blessures physiques aux problèmes de santé mentale et à l'épilepsie. Dans leur conclusion, les chercheurs écrivent que «c'est la grande question de la trépanation».
«Sa pratique», ajoutent-ils, «peut être attribuée à de nombreuses raisons.» Par exemple:
- «Des raisons magiques / religieuses telles que libérer les gens des démons qui pourraient les torturer»
- "Les initiations comme moyen de donner le droit de passage à l'âge adulte ou de transformer quelqu'un en guerrier"
- "Raisons thérapeutiques pour traiter les tumeurs, les convulsions, l'épilepsie, la migraine, la perte de conscience et les changements de comportement"
- «Le traitement des traumatismes comme les fractures du crâne»
En ce qui concerne la population inca du Pérou, cependant, des enquêtes récentes ont révélé plus d'indices. C'était en partie grâce à la richesse des crânes qui présentent des preuves de trépanations cicatrisées avec succès.
Dans une interview pour National Geographic, l'anthropologue John Verano - auteur de Trous dans la tête: l'art et l'archéologie de la trépanation - suggère que les Incas sont probablement tombés sur la trépanation par accident, mais ont découvert que cela pouvait être une intervention médicale utile.
«[La trépanation] a probablement commencé comme une chose très simple [pour les Incas] - nettoyer le cuir chevelu après un coup à la tête et faire des choses simples comme ramasser des morceaux d'os cassés, qui seraient morts», dit Verano.
«Ils ont appris très tôt que c'était un traitement qui pouvait sauver des vies. Nous avons des preuves accablantes que la trépanation n'a pas été faite pour augmenter la conscience ou comme une activité purement rituelle, mais est liée à des patients souffrant de graves traumatismes crâniens, [en particulier] d'une fracture du crâne », note-t-il.
La trépanation dans les temps modernes
La trépanation a en fait continué à se développer à travers les temps modernes. C'est en partie pourquoi certaines personnes affirment que c'est le précurseur de la neurochirurgie.
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Les historiens de la médecine appellent le 18e siècle le «siècle du trépan». En effet, à cette époque, les chirurgiens européens se sont particulièrement intéressés aux utilisations possibles de cette pratique.
La trépanation du XVIIIe siècle aurait d'abord pris la forme d'un traitement vétérinaire; les vétérinaires le pratiquaient sur des animaux domestiques pour traiter diverses infections ou éliminer des tumeurs.
Tout au long du siècle, les médecins ont utilisé la trépanation pour traiter les commotions cérébrales et l'inflammation cérébrale. À la fin des années 1700, cependant, les opinions de la communauté médicale étaient partagées quant à savoir si cette procédure était utile ou nuisible.
Au 19ème siècle, la trépanation a augmenté et est tombée de la faveur médicale, bien que les trépanations aient été particulièrement populaires pendant la période de la guerre civile américaine (1861–1865). À cette époque, les médecins les recommandaient pour le nettoyage et le traitement des blessures à la tête.
Finalement, la trépanation a cédé la place à la procédure sophistiquée de craniotomie. Ceci, cependant, ne signifie pas que la trépanation est entièrement tombée en disgrâce.
Au cours des deux derniers siècles, certaines personnes sont devenues convaincues que cette pratique ancienne pouvait leur offrir à la fois des avantages physiques et spirituels.
Par exemple, l'artiste et lobbyiste britannique Amanda Feilding, comtesse de Wemyss et March, a décidé d'effectuer une auto-trépanation en 1970. Elle était convaincue que cela rétablirait le flux sanguin adéquat vers le cerveau.
Feilding croyait, comme elle l'a expliqué plus tard dans une interview, que lorsque les os de notre crâne se durcissent dans la petite enfance, le flux sanguin vers le cerveau est réduit. Cela, croyait-elle, nous expose au risque de maladies neurodégénératives - et la trépanation pourrait résoudre ce problème.
À deux reprises, en 1979 et 1983, elle s'est présentée au Parlement britannique, demandant que le National Health Service (NHS) commence à fournir de la trépanation aux citoyens britanniques.
Apparemment, la trépénation a également attiré l'imagination du musicien John Lennon - au point qu'il a peut-être tenté de persuader Paul McCartney d'entreprendre lui-même cette procédure.
La trépanation était également une mode à la fin des années 1990, incitant des professionnels, dont Laurence Watkins, à publier une déclaration exhortant les gens à ne pas essayer cela à la maison.
«Il y a beaucoup de bonnes raisons de faire un trou dans la tête de quelqu'un, et dans les mains d'un neurochirurgien, ce n'est pas une procédure risquée, mais pour quelqu'un qui la fait elle-même, les risques sont énormes», a averti Watkins, notant que la procédure pourrait conduire à infections et lésions cérébrales.
Actualités médicales aujourd'hui d'accord: il vaut mieux laisser la trépanation aux livres d'histoire médicale.
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