Les yeux pourraient-ils prédire le risque cardiovasculaire?
Les médecins tiennent compte de divers facteurs pour déterminer le risque d’une personne d’éprouver des événements cardiovasculaires, notamment l’âge, les antécédents de tabagisme et la tension artérielle. Mais des modifications des vaisseaux sanguins à l'arrière de l'œil peuvent permettre une prédiction plus précise.
Ils disent que les yeux sont la fenêtre de l'âme. Mais, selon une équipe de chercheurs, ils peuvent aussi être la fenêtre sur le cœur.
Des recherches antérieures ont identifié un lien entre les changements oculaires et l'hypertension chez les adultes, et des changements rétiniens similaires et l'hypertension artérielle chez les enfants.
«Les données dont nous disposons montrent très clairement qu'à un très jeune âge, chez les enfants de 6 à 8 ans qui sont par ailleurs en bonne santé, vous pouvez déjà voir des altérations vasculaires dues à des niveaux de tension artérielle qui sont dans le haut de la normale», dit Dr Henner Hanssen, professeur de médecine sportive préventive et de physiologie des systèmes à l'Université de Bâle, Suisse.
«Nous ne savons pas si cela prédit de pires résultats lorsqu'ils deviennent adultes, mais nous avons constaté des altérations similaires chez les adultes qui sont des prédicteurs de la mortalité et de la morbidité cardiovasculaires», poursuit-il.
Des millions de mesures de vaisseaux sanguins
Cette étude est la plus importante à examiner la relation entre l'œil et les maladies cardiovasculaires et a produit les mesures les plus fiables. Il apparaît dans le journal Hypertension de l'American Heart Association.
L'étude a révélé que les petits vaisseaux sanguins à l'arrière de l'œil étaient affectés par la rigidité artérielle et l'augmentation de la pression artérielle.
Comme l'explique la professeure auteure principale Alicia Rudnicka de l'Université St. George's de Londres au Royaume-Uni: «Si ce qui se passe dans le reste du corps se reflète dans ce qui se passe à l'arrière de l'œil, ce que nous voyons là-bas pourrait être un drapeau, prenant l’évaluation de la morphologie rétinienne, passant d’un simple outil de recherche à son intégration dans la pratique clinique. »
Près de 55 000 personnes âgées ou d'âge moyen de l'étude britannique Biobank ont constitué l'ensemble de données pour la nouvelle recherche, et au total, l'équipe a eu accès à 3,5 millions de sections de vaisseaux sanguins.
Un programme automatisé a examiné les images numériques des vaisseaux sanguins rétiniens de chaque participant, fournissant à l’équipe des mesures relatives au diamètre et à la courbure des vaisseaux sanguins.
Le lien rétinien avec les maladies cardiaques
L'analyse de ceux-ci a révélé qu'une plus grande courbure des artères rétiniennes équivaut à une pression pulsée plus élevée, une pression artérielle moyenne plus élevée pendant un battement cardiaque et une pression artérielle systolique plus élevée, qui est la pression qui se produit lorsque le cœur se contracte.
Ce n'était pas la seule constatation. L'équipe a également remarqué une relation entre une plus grande rigidité des parois des artères, une pression artérielle moyenne plus élevée et un rétrécissement des vaisseaux sanguins rétiniens.
Aucun de ces effets rétiniens n’affecte la vision d’une personne, mais ils «pourraient nous dire très rapidement si vous êtes sur la voie d’une maladie cardiovasculaire», selon le professeur Rudnicka.
«Ce que nous avons maintenant est une pièce du puzzle», ajoute-t-elle.
«Si nous pouvons relier les mesures des vaisseaux rétiniens du passé à ce qui arrive à ces personnes des années plus tard, cela nous dira si ces changements de vaisseaux sont venus avant les maladies cardiovasculaires et continueront à prédire ceux qui continueront à avoir un événement cardiovasculaire.»
Prof. Alicia Rudnicka
La prochaine étude de l’équipe vise à déterminer si ces mesures peuvent prédire une maladie cardiaque chez la même personne une décennie plus tard.
Les maladies cardiovasculaires sont la principale cause de décès dans le monde. À l’heure actuelle, les experts estiment le facteur de risque d’une personne à l’aide de divers facteurs, notamment l’âge, le sexe, le taux de cholestérol sanguin et la tension artérielle.
Les résultats de l’étude future du professeur Rudnicka pourraient déterminer si l’œil fait partie de cette liste.
