Un psychédélique amazonien pourrait-il traiter la dépression?
L'Ayahuasca, un médicament utilisé par les habitants du bassin amazonien, pourrait aider les personnes souffrant de dépression résistante aux traitements. Une nouvelle étude vient s'ajouter au corpus restreint mais croissant de preuves.
La dépression touche plus de 16 millions d'adultes aux États-Unis et plus de 300 millions de personnes dans le monde.
Bien que certains antidépresseurs puissent soulager les symptômes, on estime que 10 à 30 pour cent ne répondent pas aux antidépresseurs standard.
Pour cette raison, les chercheurs en médecine testent avec impatience des composés nouveaux et connus à la recherche de médicaments plus efficaces.
Récemment, une équipe de scientifiques a étudié l'utilisation potentielle du médicament psychédélique ayahuasca.
Qu'est-ce que l'ayahuasca?
L'Ayahuasca est utilisée à la fois à des fins spirituelles et curatives par les peuples autochtones du bassin amazonien.
Le médicament est le plus souvent fabriqué en mélangeant deux plantes: Psychotria viridis, qui contient un psychédélique appelé N, N-diméthyltryptamine; et Banisteriopsis caapi, qui contient un inhibiteur réversible de la monoamine oxydase, un type de produit chimique déjà utilisé pour traiter certains cas de dépression.
Une nouvelle expérience, publiée dans la revue Médecine psychologique, ont testé si ce médicament pouvait avoir des avantages pour les patients souffrant de dépression difficile à traiter.
Des études antérieures ont examiné l'utilisation potentielle de l'ayahuasca dans la dépression, mais il leur manquait un groupe placebo. Et, parce que l'effet placebo est si important dans l'étude des conditions psychiatriques, il est difficile de tirer des conclusions solides de leurs résultats.
Les auteurs estiment que la récente étude est le premier essai contrôlé à étudier les performances d'une substance psychédélique dans la dépression résistante au traitement.
Cela a-t-il fonctionné?
Au total, les chercheurs ont recruté 29 personnes dont la dépression n'avait pas répondu à au moins deux médicaments antidépresseurs. Ils ont tous reçu soit un placebo, soit une dose unique d'ayahuasca - qui, selon les auteurs de l'étude, était «fournie gratuitement par une branche de l'église de Barquinha basée à Ji-Paraná-RO, au Brésil».
L’équipe a évalué les symptômes des participants 1, 2 et 7 jours après avoir reçu la dose. Suite à l'analyse, les résultats ont été positifs. Les auteurs écrivent:
«Nous avons observé des effets antidépresseurs significatifs de l'ayahuasca par rapport au placebo à tous les moments.»
Bien que l'étude ait été réalisée sur un petit nombre de personnes, les résultats sont encourageants. Les auteurs de l'étude concluent que «[o] verall, cette étude apporte de nouvelles preuves soutenant l'innocuité et la valeur thérapeutique de l'ayahuasca, dosé dans un cadre approprié, pour aider à traiter la dépression.»
'La détresse psychologique'
Mis à part les bienfaits psychologiques de l’ayahuasca, certains effets sont moins agréables au goût. Bien qu'il n'y ait eu aucun événement indésirable grave, plus de la moitié des participants ont vomi après avoir pris le psychédélique.
En fait, l'expérience n'a pas été bien tolérée par la majorité du groupe. Les auteurs expliquent:
«[L] a séance d'ayahuasca n'était pas nécessairement une expérience agréable. En fait, certains patients ont rapporté le contraire, car l'expérience était accompagnée de beaucoup de détresse psychologique.
Peut-être que l'ayahuasca sous sa forme traditionnelle n'est pas la meilleure façon d'administrer les composants actifs. Mais si d'autres essais démontrent son efficacité, la compréhension de son mécanisme d'action exact pourrait conduire à des formes plus purifiées ou à des variations avec moins d'impact psychédélique.
D'autres travaux suivront sûrement. Comme le notent les auteurs de l'étude, à la fin des années 1960, lorsque les psychédéliques étaient interdits, la recherche sur leurs usages médicinaux a presque entièrement cessé. Mais avant ce point dans le temps, les psychédéliques étaient à l'étude pour une utilisation dans le traitement d'un certain nombre de conditions, telles que le trouble obsessionnel-compulsif et la dépendance à l'alcool.
À mesure que le temps passe et que la recherche de meilleures drogues s'intensifie, les psychédéliques peuvent commencer à recevoir plus d'attention.
