Une substance de cannabis pourrait-elle remplacer les analgésiques opioïdes?
Les chercheurs connaissent le potentiel analgésique du cannabis depuis des décennies, mais ils ont dû attendre jusqu'à présent pour déterminer comment la plante crée des substances aussi efficaces. Leurs découvertes peuvent aider à apporter une solution à la crise des opioïdes.
Les gens peuvent traiter la douleur chronique en utilisant un certain nombre de médicaments différents. Cependant, les médecins prescrivent généralement des opioïdes pour une douleur constante.
Les opioïdes agissent en se fixant aux récepteurs des cellules nerveuses dans diverses parties du corps, bloquant les signaux de douleur qui se déplacent vers le cerveau.
Bien qu'efficaces, l'inconvénient des opioïdes est le risque de dépendance - en particulier lorsqu'une personne les prend pendant une période prolongée.
Plus de 130 personnes aux États-Unis meurent chaque jour d'une surdose d'opioïdes, selon le National Institute on Drug Abuse. Le problème est si grave que les autorités l'ont qualifié de crise de santé publique.
«Il est clairement nécessaire de développer des alternatives pour le soulagement de la douleur aiguë et chronique qui vont au-delà des opioïdes», déclare le professeur Tariq Akhtar, du département de biologie moléculaire et cellulaire de l'Université de Guelph en Ontario, au Canada.
Selon le professeur Akhtar et d'autres chercheurs de l'université, le cannabis pourrait être la clé.
Analgésiques idéaux
Dans les années 1980, les scientifiques ont identifié deux molécules de cannabis: la cannflavine A et la cannflavine B. «Ces molécules sont non psychoactives et ciblent l'inflammation à la source, ce qui en fait des analgésiques idéaux», explique le Pr Akhtar.
En fait, la recherche a révélé que les flavonoïdes, comme les molécules sont maintenant connues, sont près de 30 fois plus efficaces pour réduire l'inflammation que l'aspirine.
Mais, en raison des lois réglementaires, les chercheurs ont fait peu de progrès pour comprendre comment la plante de cannabis fabrique des flavonoïdes. Jusqu'à présent, c'est.
La consommation de cannabis est maintenant normalisée et même légale dans certains endroits, y compris au Canada. L'équipe de l'Université de Guelph a profité de ce changement de situation pour se plonger dans le processus de fabrication des molécules.
«Notre objectif était de mieux comprendre comment ces molécules sont fabriquées, ce qui est un exercice relativement simple de nos jours», explique le professeur Akhtar.
«Il existe de nombreux génomes séquencés qui sont accessibles au public, y compris le génome de Cannabis sativa, qui peut être exploité pour information. Si vous savez ce que vous recherchez, on peut donner vie à des gènes, pour ainsi dire, et reconstituer comment des molécules comme les cannflavines A et B sont assemblées. "
Créer des lots plus importants
À l'aide de méthodes de biochimie, l'équipe a pu déterminer les gènes végétaux nécessaires à la production des deux molécules.
Ils ont également identifié les étapes précises qui ont abouti à la production de flavonoïdes, en les publiant dans Phytochimie.
Cependant, cette recherche à elle seule ne suffit pas pour créer un nouvel analgésique naturel. «Le problème avec ces molécules est qu’elles sont présentes dans le cannabis à des niveaux si bas, il n’est pas possible d’essayer de concevoir la plante de cannabis pour créer davantage de ces substances», déclare le professeur Steven Rothstein, également du département de biologie moléculaire et cellulaire.
Par conséquent, les chercheurs font équipe avec la société de cannabis Anahit International Corp. dans l'espoir de trouver un moyen de «fabriquer de grandes quantités» de flavonoïdes.
«Anahit a hâte de travailler en étroite collaboration avec les chercheurs de l’Université de Guelph pour développer des médicaments anti-inflammatoires efficaces et sûrs à partir de composés phytochimiques du cannabis qui fourniraient une alternative aux anti-inflammatoires non stéroïdiens», déclare Darren Carrigan, directeur des opérations d’Anahit.
À terme, la société prévoit de rendre ce remède disponible via une gamme de produits sportifs et médicaux, notamment des boissons pour sportifs, des pilules, des crèmes et des patchs transdermiques.
En soi, ce sera une réussite. Mais, si le partenariat réussit, la meilleure partie est que le soulagement de la douleur se fera sans risque de dépendance.
«Être en mesure d'offrir une nouvelle option de soulagement de la douleur est passionnant, et nous sommes fiers que notre travail ait le potentiel de devenir un nouvel outil dans l'arsenal du soulagement de la douleur.»
Professeur Steven Rothstein
