Un médicament courant peut augmenter le risque de cancer du poumon
Une étude publiée cette semaine dans Le BMJ conclut que le traitement avec un médicament contre l'hypertension artérielle particulier augmente le risque de cancer du poumon, par rapport à d'autres médicaments contre l'hypertension.
Les gens utilisent des inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine (IECA) pour gérer l'hypertension.
Ils sont efficaces et les médecins les considèrent comme relativement sûrs lorsque les gens les prennent pendant de courtes périodes.
Des études antérieures ont laissé entendre que les IECA pourraient augmenter le risque de cancer chez les personnes, mais les résultats n’ont pas été concluants; la plupart des études existantes n'avaient accès qu'à des échantillons de taille relativement petite ou pour de courtes périodes de temps.
Récemment, des scientifiques de l'Université McGill au Canada ont cherché à savoir si les ICEA augmentaient le risque de développer un cancer, en particulier un cancer du poumon. Ils ont publié les résultats plus tôt cette semaine.
Les scientifiques ont émis l'hypothèse que les IECA pourraient augmenter le risque de cancer du poumon en encourageant une accumulation de deux substances particulières dans les poumons: la bradykinine et la substance P.
La bradykinine est un peptide qui provoque la dilatation des vaisseaux sanguins, ce qui réduit la pression artérielle; la substance P, qui est également un peptide, peut jouer le rôle de neurotransmetteur.
Les scientifiques ont associé ces deux composés au tissu du cancer du poumon: on pense que la bradykinine stimule directement la croissance du cancer du poumon, tandis que le tissu du cancer du poumon exprime la substance P, ce qui peut favoriser la prolifération tumorale.
Médicament contre l'hypertension artérielle et cancer du poumon
Les chercheurs impliqués dans la présente étude, dirigée par le professeur Laurent Azoulay, se sont plongés dans les dossiers médicaux de près d'un million de personnes au Royaume-Uni. Tous les patients avaient commencé à prendre des médicaments antihypertenseurs en 1995-2015.
Les participants étaient âgés de 18 ans ou plus et n'avaient pas d'incidence antérieure de cancer. L'équipe de recherche les a suivis pendant une moyenne de 6,4 ans. Au cours de cette période, les médecins ont posé près de 8 000 diagnostics de cancer du poumon.
Les scientifiques ont comparé les risques de développer un cancer du poumon chez les personnes qui avaient commencé à prendre des IECA à celles qui prenaient un groupe de médicaments antihypertenseurs appelés antagonistes des récepteurs de l'angiotensine (ARA).
Pour réduire l'encombrement statistique, ils ont tenu compte d'autres facteurs pouvant influencer les risques de cancer du poumon, tels que le tabagisme, l'âge, l'indice de masse corporelle (IMC), les troubles liés à la consommation d'alcool et des antécédents de maladie pulmonaire.
Ils ont conclu que la prise d'ACEI était associée à une augmentation de 14% du risque de cancer du poumon, par rapport à la prise d'ARB.
La relation était apparente après qu'un individu avait pris le médicament pendant 5 ans. Alors qu'ils continuaient à utiliser le médicament, leur risque augmentait régulièrement. Les personnes qui ont pris le médicament pendant une décennie ou plus avaient un risque particulièrement prononcé qui a augmenté de 31 pour cent.
Garder une perspective sur le risque
Bien que 14 pour cent semble être une augmentation substantielle, les auteurs appellent à la perspective. En termes réels, l'augmentation pour tout individu passerait de 1,2 cas pour 1 000 années-personnes à 1,6 cas pour 1 000 années-personnes.
Cependant, au niveau de la population, cet effet est beaucoup plus significatif car de nombreuses personnes prennent des antihypertenseurs. Comme l'écrivent les auteurs, «ces petits effets relatifs pourraient se traduire par un grand nombre absolu de patients à risque.»
L'équipe publie son article en conjonction avec un éditorial rédigé par le professeur agrégé Deirdre Cronin Fenton, du Département d'épidémiologie clinique de l'Université d'Aarhus au Danemark.
Elle fait écho aux réflexions des auteurs de l'étude, affirmant que «les résultats sont importants compte tenu de l'utilisation considérable des ACEI dans le monde».
Les chercheurs souhaitent vivement que d'autres poursuivent cette ligne d'enquête, affirmant que leurs résultats «devraient être reproduits dans d'autres contextes, en particulier chez les patients exposés pendant de plus longues durées».
Avec des études de ce type, la cause et l'effet ne peuvent pas être facilement dissociés, et d'autres facteurs pourraient être à l'œuvre. Cependant, comme l'étude actuelle a utilisé un grand nombre de participants, les conclusions méritent un examen plus approfondi.
D'autres sont susceptibles de poursuivre sur le sujet, mais, comme Fenton le réitère, pour un patient individuel qui prend ces médicaments, le risque à long terme de développer un cancer du poumon «devrait être mis en balance avec les gains d'espérance de vie associés à l'utilisation des IECA.
