Les variantes génétiques peuvent-elles prédire le risque de dépression chez les jeunes?
Une nouvelle étude examine la constitution génétique de milliers d'adultes souffrant de dépression pour tenter de trouver un moyen précis de prédire quels enfants et adolescents sont susceptibles de développer ce problème de santé mentale.
De nombreux facteurs déterminent le risque de dépression d’une personne, et ceux-ci comprennent à la fois des facteurs génétiques et environnementaux, tels que le fait de vivre des événements de la vie difficiles ou la prise de médicaments avec certains effets secondaires.
Cependant, même si nous connaissons déjà certains des facteurs de risque probables, il n'est pas toujours facile de prédire qui est le plus à risque de dépression, surtout au début de la vie.
Récemment, des chercheurs d'institutions du monde entier ont uni leurs forces pour déterminer s'ils pouvaient trouver un moyen de prédire le risque de dépression chez un enfant ou un adolescent en analysant la composition génétique des adultes souffrant de dépression et en établissant une «carte» des coupables génétiques probables. .
Leurs efforts, disent les enquêteurs, permettraient également de comprendre plus facilement quelles personnes sont plus exposées aux événements de santé mentale avant que certains facteurs potentiellement confusionnels ne se manifestent.
Les chercheurs viennent de l'Institut Max Planck de psychiatrie et de la Ludwig-Maximilians-Universitaet à Munich, en Allemagne, de l'Université Emory à Atlanta, en Géorgie, de l'Université de Coimbra au Portugal et de l'Université d'Helsinki en Finlande.
Dans leur étude, les chercheurs ont calculé le score de risque polygénique - la quantification des effets possibles de différentes combinaisons de variations génétiques - en utilisant les résultats du Psychiatric Genomics Consortium, qui a examiné les données de plus de 460000 adultes.
Ils rapportent maintenant les résultats dans le Journal américain de psychiatrie.
Score de risque génétique complexe à la rescousse
Les chercheurs expliquent que sur une base individuelle, les différentes variantes génétiques que les études précédentes ont associées à la dépression ne font pas de différence significative sur le risque de dépression. Cependant, cumulativement, ils ont un effet substantiel sur ce risque.
«Le score [de risque polygénique] a d'abord été calculé à partir de données génétiques obtenues auprès d'un très grand nombre d'adultes souffrant de dépression», note le premier auteur Thorhildur Halldorsdottir.
Suite à cette première étape, les chercheurs ont évalué ce score de risque dans des groupes d'enfants et d'adolescents âgés de 7 à 18 ans, dont 279 présentaient des symptômes de dépression et 187 étaient en bonne santé. Ce dernier a agi en tant que groupe témoin.
«Ce paramètre a ensuite été évalué dans de plus petites cohortes d'enfants et d'adolescents pour déterminer s'il pouvait prédire la dépression et les symptômes de la dépression dans ce groupe d'âge», ajoute Halldorsdottir.
Les chercheurs ont également examiné l’effet des premières expériences de maltraitance sur la santé mentale des jeunes participants, car il s’agit d’un facteur de risque avéré de dépression. Cela a permis aux enquêteurs de montrer à quel point le score de risque polygénique est important dans l'évaluation du risque de dépression.
«Nous avons constaté que le score de risque polygénique et l'exposition à la maltraitance infantile étaient instructifs pour identifier les jeunes à risque de dépression», note Halldorsdottir.
Les chercheurs estiment que les résultats de cette étude et d'autres recherches similaires pourraient, à l'avenir, aider les experts en santé mentale à identifier les jeunes les plus à risque de développer une dépression, leur permettant de mettre en œuvre des stratégies de prévention le cas échéant.
«En appliquant les résultats d'études comme celle-ci, il devrait être possible à l'avenir de cibler les jeunes les plus à risque de dépression, c'est-à-dire ceux avec un score de risque polygénique élevé et / ou des antécédents de maltraitance infantile, pour ces », déclare le co-chercheur principal de l'étude, Gerd Schulte-Körne.
La co-auteure Elisabeth Binder qualifie cette étude de «la première étude à montrer que le score de risque polygénique calculé à partir d'adultes souffrant de dépression peut être utilisé pour identifier les enfants [à risque] […] avant l'apparition de tout symptôme clinique».
Bien que Binder admette que le travail de recherche des meilleures méthodes d'identification des jeunes à risque de problèmes de santé mentale ne s'arrête pas à cette étude, elle estime qu'il s'agit d'une première étape importante vers la mise en œuvre plus efficace de meilleures stratégies de prévention.
«[I] déterminer quels enfants sont plus susceptibles de développer une dépression nous donnerait l'occasion de mettre en œuvre des stratégies de prévention efficaces et de réduire l'énorme fardeau sanitaire associé à la dépression.»
Elisabeth Binder
