Les myrtilles peuvent-elles protéger la santé cardiaque?
Selon une nouvelle étude, consommer 1 tasse de myrtilles par jour pourrait améliorer les marqueurs métaboliques associés au risque cardiovasculaire.
Les myrtilles sont délicieuses et nutritives; s'ils pouvaient également réduire le risque de maladie cardiaque, ce serait un bonus.
Pour cette raison, le United States Highbush Blueberry Council a aidé à financer une étude visant à étudier les avantages potentiels des bleuets pour la santé cardiaque.
Des chercheurs de l'Université d'East Anglia au Royaume-Uni ont fait équipe avec des scientifiques de l'Université Harvard à Cambridge, MA.
En particulier, ils voulaient savoir si la consommation régulière de myrtilles pouvait modifier le profil métabolique des personnes atteintes du syndrome métabolique.
Le syndrome métabolique décrit un groupe de conditions qui incluent l'hypertension artérielle, l'excès de graisse corporelle autour de la taille, les taux élevés de sucre dans le sang et les taux anormaux de cholestérol et de triglycérides. Ensemble, ces facteurs augmentent le risque de maladie cardiovasculaire et de diabète de type 2.
Actuellement, le syndrome métabolique affecte plus d'un tiers des adultes aux États-Unis, certains experts le qualifiant d'épidémie mondiale.
Myrtilles et anthocyanes
«Des études antérieures ont indiqué que les personnes qui mangent régulièrement des myrtilles ont un risque réduit de développer des conditions telles que le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires», explique le chercheur principal, le professeur Aedin Cassidy.
«Ceci, dit-elle, peut être dû au fait que les myrtilles sont riches en composés naturels appelés anthocyanes.
Les anthocyanes sont des pigments solubles dans l'eau qui peuvent apparaître rouges, noirs, bleus ou violets. Ces flavonoïdes sont présents dans les tissus - y compris les tiges, les feuilles, les fleurs, les racines et les fruits - de nombreuses plantes supérieures.
Des études antérieures ont révélé une relation entre l'augmentation de la consommation d'anthocyanes et la réduction du risque de mortalité; d'autres ont lié ces produits chimiques à un risque réduit de maladies cardiovasculaires.
Cependant, à ce jour, une grande partie de la recherche s'est déroulée sur une période relativement courte; en fait, certaines études se sont penchées sur la consommation d'une seule portion de bleuets.
Il n’ya pas eu non plus d’essais contrôlés randomisés évaluant le potentiel de protection des bleuets contre les maladies dans une population présentant un risque plus élevé de développer un diabète de type 2 et des maladies cardiovasculaires.
Le professeur Cassidy a déclaré: «Nous voulions savoir si la consommation de myrtilles pouvait aider les personnes qui ont déjà été identifiées comme étant à risque de développer ce type de conditions.»
Test de la poudre de myrtille
Pour enquêter, l'équipe a recruté 115 participants, âgés de 50 à 75 ans, tous en surpoids ou obèses et atteints du syndrome métabolique. L'étude a duré 6 mois, ce qui en fait la plus longue du genre.
Surtout, les scientifiques ont utilisé des «niveaux diététiques réalisables» de myrtilles plutôt que de s'attendre à ce que les participants consomment une quantité insoutenable et irréaliste de myrtilles chaque jour.
Ils ont divisé les participants en trois groupes:
- Un groupe a consommé des myrtilles en poudre lyophilisées équivalant à 1 tasse (150 grammes) de myrtilles fraîches par jour.
- Un autre groupe a consommé des myrtilles en poudre lyophilisées équivalant à une demi-tasse (75 grammes) de myrtilles fraîches par jour.
- Le dernier groupe a agi en tant que groupe témoin; ils ont reçu une poudre qui ressemblait à de la poudre de myrtille mais qui contenait principalement du dextrose, de la maltodextrine et du fructose.
Au début et à la fin de l'essai, les chercheurs ont évalué les biomarqueurs de la résistance à l'insuline, du statut lipidique et de la fonction vasculaire. Ils ont récemment publié leurs résultats dans le Journal américain de la nutrition clinique.
«Nous avons constaté que la consommation d'une tasse de myrtilles par jour entraînait des améliorations durables de la fonction vasculaire et de la rigidité artérielle, ce qui faisait une différence suffisante pour réduire le risque de maladie cardiovasculaire de 12 à 15%.»
Co-auteur principal de l'étude, le Dr Peter Curtis
Fait intéressant, les scientifiques n'ont vu les avantages que dans le groupe consommant 1 tasse de myrtilles par jour - pas chez ceux qui en consomment une demi-tasse.
Le Dr Curtis estime que cela est dû au fait que «des apports quotidiens plus élevés peuvent être nécessaires pour obtenir des bienfaits pour la santé cardiaque chez les populations obèses et à risque, par rapport à la population générale».
Il convient également de noter que l'intervention sur les myrtilles n'a pas modifié les autres paramètres mesurés par les scientifiques. Les auteurs écrivent:
«Aucun effet favorable de l'intervention n'a été mis en évidence pour le critère principal [sensibilité à l'insuline] ou les indices de contrôle glycémique. […] L'intervention n'a eu aucun effet sur [la pression artérielle] ou d'autres biomarqueurs de la fonction vasculaire. »
Expliquer les bienfaits des myrtilles
Les scientifiques pensent que les bienfaits cardiovasculaires qu'ils ont constatés sont principalement dus à la présence d'anthocyanes dans les myrtilles.
Dans l'intestin inférieur, le corps métabolise les anthocyanes pour produire une gamme de produits chimiques; certains de ces produits chimiques assurent la subsistance des bactéries intestinales résidentes et «jouent probablement un rôle métabolique bénéfique clé», affirment les auteurs de l'étude.
Ils offrent quelques exemples. Par exemple, certains chercheurs ont montré que l'acide syringique, qui est un produit chimique produit par le métabolisme de l'anthocyanine, est bénéfique aux cellules endothéliales vasculaires en laboratoire.
De même, les scientifiques ont découvert que l'acide vanillique, un autre produit de dégradation, réduit l'hypertension chez le rat.
Le Dr Curtis conclut: «Le message simple et réalisable est de consommer 1 tasse de myrtilles par jour pour améliorer la santé cardiovasculaire.»
À ce stade, il convient de mentionner que d'autres aliments contiennent de l'anthocyane, notamment le cassis, les framboises noires et rouges, les mûres, le chou rouge, les prunes, le radis rouge, la carotte noire et la pomme de terre violette.
Bien que ce projet ait été la première étude à long terme contrôlée par placebo à examiner les myrtilles et la santé cardiovasculaire et métabolique, il est important de se rappeler que seulement 115 participants ont terminé cet essai.
À la fin, seuls 37 participants restaient dans le groupe consommant 1 tasse de myrtilles par jour.
Les myrtilles sont susceptibles d'être un complément sain à tout régime alimentaire, comme le sont la plupart des autres fruits et légumes. Cependant, les scientifiques devront mener des études plus importantes pour confirmer les avantages cliniques des myrtilles.
Étant donné que le U.S. Highbush Blueberry Council se consacre à «stimuler la demande des consommateurs», d'autres recherches devraient suivre.
