Résistance aux antibiotiques: 8000 nouvelles associations médicamenteuses sont efficaces
De nouvelles recherches ont révélé que, contrairement aux croyances traditionnelles de la communauté médicale, les combinaisons de quatre ou cinq médicaments peuvent être efficaces pour traiter l'infection par des bactéries résistantes au traitement.
La résistance aux antibiotiques, ou antimicrobiens, survient lorsque des bactéries ou des virus - parfois appelés superbactéries - mutent génétiquement et deviennent immunisés aux médicaments.
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) qualifie le phénomène de «menace de plus en plus grave pour la santé publique mondiale qui nécessite une action dans tous les secteurs gouvernementaux et la société».
Aux États-Unis, la résistance aux antibiotiques est également un problème majeur de santé publique. Chaque année, au moins 2 millions de personnes aux États-Unis contractent une infection bactérienne résistante au traitement, et plus de 23000 personnes en meurent.
Maintenant, les chercheurs ont peut-être mis au point une stratégie pour y faire face. Une nouvelle recherche menée par des scientifiques de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) révèle que la combinaison de quatre ou cinq antibiotiques peut s'avérer étonnamment efficace pour tuer ou ralentir la progression des bactéries résistantes aux médicaments.
Les résultats vont à l'encontre de l'opinion répandue selon laquelle de telles combinaisons de médicaments sont inefficaces, ou que le mélange de différents antibiotiques conduit à l'annulation des avantages des médicaments.
Pamela Yeh, professeure adjointe d'écologie et de biologie évolutive à l'UCLA, a supervisé la nouvelle étude en collaboration avec Van Savage, professeur d'écologie, de biologie évolutive et de biomathématique à UCLA.
Yeh commente les résultats en disant: "Il existe une tradition consistant à n'utiliser qu'un seul médicament, peut-être deux."
«Nous proposons une alternative qui semble très prometteuse. Nous ne devons pas nous limiter à un seul médicament ou à des combinaisons de deux médicaments dans notre boîte à outils médicale. Nous prévoyons que plusieurs de ces combinaisons, ou plus, fonctionneront bien mieux que les antibiotiques existants. »
Pamela Yeh
Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue npj Biologie et applications des systèmes. Elif Tekin est le premier auteur de l'article.
À la découverte de 8000 combinaisons efficaces
L'équipe a mené de nombreuses expériences en laboratoire et a conçu un cadre mathématique - appelé analyse mathématique des interactions générales des composants (MAGIC) - qui leur a permis d'étudier plusieurs combinaisons de médicaments et d'anticiper leurs résultats.
Comme l'explique Tekin, «Nous pensons que MAGIC est un outil généralisable qui peut être appliqué à d'autres maladies - y compris les cancers - et dans de nombreux autres domaines avec au moins trois composants en interaction, pour mieux comprendre le fonctionnement d'un système complexe.»
À l'aide de ces outils, Tekin et ses collègues ont examiné comment chaque combinaison possible de quatre et cinq antibiotiques affectait une souche de Escherichia coli. Au total, les chercheurs ont testé 18 278 combinaisons.
Ils s'attendaient à ce que certaines de ces combinaisons fonctionnent bien contre les bactéries - mais étonnamment, ils ont également constaté que 1 676 combinaisons de quatre médicaments et 6 443 combinaisons de cinq médicaments étaient également efficaces.
«J'ai été époustouflé par le nombre de combinaisons efficaces qui existent alors que nous avons augmenté le nombre de médicaments», déclare le professeur Savage.
D'un autre côté, les chercheurs ont également constaté que 2 331 combinaisons de quatre médicaments et 5 199 combinaisons de cinq médicaments étaient moins efficaces que prévu. En utilisant une analogie, le professeur Savage explique pourquoi.
«Certains médicaments attaquent les parois cellulaires, d'autres attaquent l'ADN à l'intérieur», explique-t-il. «C’est comme attaquer un château ou une forteresse. Combiner différentes méthodes d'attaque peut être plus efficace qu'une seule approche. »
«Combinaisons d’antibiotiques plus prometteuses»
Michael Kurilla, directeur de la Division de l'innovation clinique des National Institutes of Health (NIH), commente l'importance des résultats dans le contexte de la crise de résistance aux antibiotiques.
Il affirme: «Avec le spectre de la résistance aux antibiotiques menaçant de ramener les soins de santé à l'ère pré-antibiotique, la capacité d'utiliser plus judicieusement des combinaisons d'antibiotiques existants qui perdent individuellement leur efficacité est la bienvenue.»
«Ce travail accélérera le test chez l'homme de combinaisons d'antibiotiques prometteuses pour les infections bactériennes que nous sommes mal équipés pour faire face aujourd'hui.»
Michael Kurilla
Yeh prévient que prendre les nouvelles découvertes d'un laboratoire et les transformer en traitements viables dans un cadre clinique prendra probablement des années.
