Qu'est-ce qu'une étude de cohorte en recherche médicale?
Les études de cohorte sont un type de recherche médicale utilisé pour enquêter sur les causes de la maladie et pour établir des liens entre les facteurs de risque et les résultats pour la santé.
Le mot cohorte signifie un groupe de personnes. Ces types d'études portent sur des groupes de personnes. Ils peuvent être prospectifs (prospectifs) ou rétrospectifs (rétrospectifs).
Les études prospectives sont planifiées à l'avance et réalisées sur une période future.
Les études de cohorte rétrospectives examinent les données qui existent déjà et tentent d'identifier les facteurs de risque pour des conditions particulières. Les interprétations sont limitées car les chercheurs ne peuvent pas revenir en arrière et recueillir les données manquantes.
Ces études à long terme sont parfois appelées études longitudinales.
Faits rapides sur les études de cohorte
- Les études de cohorte observent généralement de grands groupes d'individus, enregistrant leur exposition à certains facteurs de risque pour trouver des indices sur les causes possibles de la maladie.
- Il peut s'agir d'études prospectives et de collecte de données pour l'avenir, ou d'études de cohorte rétrospectives, qui examinent les données déjà collectées.
- L’étude sur la santé des infirmières et infirmiers est un exemple d’une vaste étude de cohorte et elle a établi de nombreux liens importants entre les choix de mode de vie et la santé en suivant des centaines de milliers de femmes en Amérique du Nord.
- Une telle recherche peut également aider à identifier les facteurs sociaux qui influencent la santé.
Trouver les causes
Les études de cohorte portent sur de grands groupes de personnes pour tenter de découvrir ce qui pourrait causer une maladie.
La conception de l'étude de cohorte est la meilleure méthode scientifique disponible pour mesurer les effets d'un facteur de risque suspecté.
Dans une étude prospective de cohorte, les chercheurs soulèvent une question et formulent une hypothèse sur ce qui pourrait causer une maladie.
Ensuite, ils observent un groupe de personnes, connu sous le nom de cohorte, sur une période de temps. Cela peut prendre plusieurs années. Ils collectent des données qui peuvent être pertinentes pour la maladie.
Ils visent ainsi à détecter tout changement de santé lié aux éventuels facteurs de risque qu'ils ont identifiés.
Par exemple, les scientifiques peuvent demander aux participants d'enregistrer des détails spécifiques sur leur mode de vie au cours d'une étude. Ensuite, ils peuvent analyser toutes les corrélations possibles entre les facteurs liés au mode de vie et la maladie.
Comparaison avec d'autres types d'études
Les essais contrôlés randomisés (ECR) sont considérés comme le moyen le meilleur et le plus rigoureux d'enquêter sur la médecine interventionnelle, comme les nouveaux médicaments, mais il n'est pas possible de les utiliser pour rechercher les causes de la maladie.
Les études de cohorte sont observationnelles. Les chercheurs observent ce qui se passe sans intervenir.
Dans les études expérimentales, telles que les ECR, les scientifiques interviennent, par exemple, en donnant aux participants un nouveau médicament et en évaluant les résultats.
Lors de la recherche des causes de la maladie, il serait contraire à l'éthique d'exposer délibérément les participants à un facteur de risque suspecté, comme ce serait le cas dans un ECR. Une étude prospective de cohorte est plutôt observationnelle qu'interventionnelle.
Pour le dépistage des drogues, les ECR sont la meilleure option. Les humains sont utilisés pour tester l'innocuité et les bénéfices potentiels d'un traitement.
Bien que les inconvénients d'un traitement l'emportent parfois sur les avantages, cette forme de test est considérée comme acceptable car le médicament a déjà été testé à plusieurs reprises et les chercheurs sont convaincus qu'il est suffisamment sûr pour être essayé.
De plus, les participants acceptent de participer à l'essai, parfois parce qu'ils souffrent d'une maladie et qu'il y a de fortes chances que le médicament améliore leur santé.
Les études cas-témoins sont un autre type d'étude observationnelle, également utilisé pour enquêter sur les causes de la maladie.
Les études de cohorte sont considérées comme meilleures que les études cas-témoins car elles sont généralement prospectives. Les études de cas sont limitées car elles sont généralement rétrospectives et impliquent un plus petit nombre de personnes.
Exemples
Certaines études de cohorte ont été très vastes et se sont poursuivies pendant longtemps, produisant de nombreuses données utiles aux chercheurs dans différents domaines.
Étude sur la santé des infirmières
Un exemple célèbre d’étude de cohorte est l’étude sur la santé des infirmières, une vaste analyse de longue date de la santé des femmes, initialement mise en place en 1976 pour étudier les conséquences potentielles à long terme de l’utilisation des contraceptifs oraux.
Cette étude a recruté sa cohorte de deuxième génération pour la Nurses ’Health Study II en 1989, et sa cohorte de troisième génération d’infirmières des États-Unis et du Canada en 2010.
Les infirmières du premier NHS étaient des femmes mariées âgées de 30 à 55 ans. Les NHS II et III visaient à examiner une cohorte plus diversifiée comprenant des femmes âgées de 20 à 46 ans.
De nombreuses informations importantes sur la santé et le bien-être ont déjà été obtenues par les chercheurs en utilisant les données de l’étude sur la santé des infirmières, qui est dirigée par la Harvard School of Public Health et le Brigham and Women’s Hospital, tous deux basés à Boston, dans le Massachusetts.
Les titres suivants sont tirés d'articles publiés récemment par MNT. Ils rendent compte de certaines des conclusions de cette vaste étude sur des centaines de milliers de femmes:
- Les noix peuvent protéger contre les maladies cardiaques
- Prise de poids au début de l'âge adulte liée à des risques pour la santé plus tard dans la vie
- Cancer du côlon: les régimes pro-inflammatoires pourraient-ils augmenter le risque?
Étant donné que l’étude sur la santé des infirmières interroge les participants sur leurs choix de mode de vie, elle a fourni beaucoup d’informations sur les méfaits et les avantages de divers facteurs, y compris des types spécifiques d’aliments dans le régime.
Les études de cohorte sont également efficaces pour trouver des relations entre les facteurs sanitaires et environnementaux tels que les produits chimiques dans l'air, l'eau et les aliments. Ce sont des problèmes que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) aide les chercheurs à étudier grâce à des études de cohorte à grande échelle.
La mise en commun des données de différentes études peut augmenter la taille de l'échantillon, ce qui peut rendre les résultats plus fiables, en particulier pour des conditions rares telles que certains types de cancer.
Étude cardiaque de Framingham
Un autre exemple est la Framingham Heart Study, qui a recruté plus de 5 209 participants hommes et femmes en 1948 dans la région de Framingham, MA. Il a continué à servir de source de données sur les facteurs de risque cardiovasculaire.
Une deuxième cohorte a été recrutée en 1971 et une troisième en 2002. L'étude a apporté d'importantes contributions à la compréhension de la santé cardiaque. Les chercheurs étudient actuellement comment les facteurs génétiques peuvent affecter le risque cardiovasculaire.
Grandes cohortes de bébés
En 1958, des chercheurs britanniques ont lancé une étude de cohorte à grande échelle qui a suivi 17 000 personnes toutes nées la même semaine dans différentes régions du Royaume-Uni.
Depuis lors, des chercheurs du Centre for Longitudinal Studies du Royaume-Uni ont lancé d’autres études avec de nouveaux grands groupes de bébés.
La dernière, la Millennium Cohort Study, suit 19 000 bébés du millénaire, enfants nés au Royaume-Uni entre 2000 et 2001. Outre les données sur la santé de ces enfants et de leurs parents, l'étude s'intéresse également au comportement et au développement cognitif des enfants, ainsi qu'une série de facteurs sociaux.
Limites
Les études de cohorte sont classées comme la forme la plus robuste de recherche médicale après des expériences telles que des essais contrôlés randomisés, mais elles ne sont pas toujours la meilleure forme de travail d'observation.
Les études de cohorte présentent certaines limites:
- Ils sont moins aptes à trouver des indices sur les maladies rares. Une étude cas-témoins identifie d'abord les cas de maladie, puis analyse l'exposition aux facteurs de risque, tandis que les études de cohorte suivent les données d'exposition et surveillent les cas émergents de maladie.
- Ils ne conviennent généralement pas pour identifier les causes d'une épidémie soudaine de maladie. Une étude cas-témoins peut donner des résultats plus rapides.
- Ils sont coûteux à exploiter et mettent généralement de nombreuses années, souvent des décennies, à produire des résultats.
- Ils ne peuvent offrir que des indices sur les causes de la maladie, plutôt qu'une preuve définitive des liens entre les facteurs de risque et la santé. Cela est vrai de toute recherche médicale observationnelle.
- Les participants peuvent quitter la cohorte, peut-être s'éloigner, perdre le contact ou mourir d'une cause qui n'est pas étudiée. Cela peut biaiser les résultats.
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