La puissance de l'énergie électromagnétique sur les cellules cancéreuses du sein
La capacité du cancer à se propager dans tout le corps peut transformer un cas curable en un cas agressif et parfois mortel. Une équipe d'ingénieurs et de biologistes du cancer a peut-être trouvé un moyen de ralentir, voire d'arrêter, la migration des cellules cancéreuses du sein.
Le cancer, par nature, est une force destructrice. Parfois, il se propage, ou métastase, à une partie du corps éloignée. Alors que certaines cellules cancéreuses meurent au cours de ce processus, d'autres peuvent continuer à créer des tumeurs supplémentaires.
La majorité des traitements sont inefficaces pour guérir le cancer métastatique, il est donc essentiel de trouver des moyens d'empêcher les cellules cancéreuses de se propager.
Les chercheurs pensent que les champs électromagnétiques peuvent aider. Bien que cela ait été un point d'intérêt pendant des années, ce n'est que récemment que les experts ont commencé à démêler le mécanisme.
Suivi de la propagation du cancer
Une nouvelle étude, publiée dans Biologie des communications, a découvert que ces champs électromagnétiques sont efficaces pour arrêter la propagation de certaines cellules cancéreuses du sein.
La vitesse à laquelle le cancer du sein migre varie selon les individus, et il est presque impossible pour les experts de calculer comment et quand les mutations cellulaires se produisent.
Cependant, une équipe de l'Ohio State University a construit un outil qui pourrait cibler la migration des cellules cancéreuses. Appelée bobine de Helmholtz, les chercheurs l'ont utilisée pour appliquer une quantité égale d'énergie électromagnétique à une gamme de cellules cancéreuses du sein.
L'équipe a également construit un instrument qui pourrait suivre la direction du mouvement des cellules via un microscope.
Bien que les chercheurs aient effectué le test dans un laboratoire plutôt que dans le corps humain, l'auteur principal Jonathan Song affirme que cet appareil pourrait imiter «ce qui se passe réellement dans le corps dans un environnement contrôlable».
Song - qui est professeur adjoint de génie mécanique et aérospatial à l'université - et son équipe ne savaient pas si les cellules répondraient à l'énergie électromagnétique.
Mais ils l'ont fait. En fait, l'équipe a pu examiner précisément comment une telle énergie avait un impact sur la forme et le mouvement des cellules cancéreuses.
Une nouvelle technique pour les cellules résistantes
Certains types de cellules qui se propageraient généralement en formant «de longues et minces extensions au bord» étaient incapables de le faire lorsqu'ils étaient frappés par un champ électromagnétique de faible intensité.
Après une inspection plus approfondie, les chercheurs ont découvert que ces cellules semblaient reconnaître l'existence de l'énergie électromagnétique, ainsi que la direction dont elle venait.
Plus important encore, l'équipe a découvert que les cellules métastatiques du cancer du sein triple négatif, qui sont les cellules les plus difficiles à traiter, étaient les plus sensibles aux champs électromagnétiques.
Les cellules cancéreuses tri-négatives métastatiques sont différentes des autres cellules cancéreuses. Ils ne possèdent pas de récepteurs d'œstrogènes ou de progestérone ni de gènes du récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humain.
La plupart des traitements contre le cancer fonctionnent en bloquant un ou tous ces récepteurs. Lorsqu'une cellule cancéreuse ne possède aucun de ces récepteurs, les thérapies hormonales sont inefficaces. Lorsqu'une personne a un cancer triple négatif, les médecins utilisent généralement d'autres traitements, comme la chimiothérapie.
En plus de trouver un moyen possible d'arrêter la propagation des cellules triple-négatives, l'équipe a établi que l'utilisation de l'énergie électromagnétique en combinaison avec des thérapies médicamenteuses spécifiques - en particulier celles qui ciblent les signaux de croissance cellulaire véhiculés par la protéine AKT - pourrait avoir un impact plus significatif. .
Prochaines étapes
Il reste un long chemin à parcourir avant que les chercheurs puissent conclure que les champs électromagnétiques sont un moyen efficace d'arrêter la propagation des cellules cancéreuses dans le corps humain.
Avant de tester la technologie sur des humains, les chercheurs devront d'abord vérifier les résultats chez les animaux - probablement des souris.
Cependant, ces résultats constituent toujours une étape cruciale pour la recherche sur le cancer, en particulier en termes de cancer métastatique, car ce sont ces types de cancer qui causent le plus de décès par cancer.
«Ce que nous avons montré, biologiquement, c'est que ces cellules cancéreuses deviennent profondément moins métastatiques, ce qui est une découverte très importante.»
Jonathan Song
