Suicide: une étude révèle 4 gènes susceptibles d'augmenter le risque
Une nouvelle recherche découvre quatre variantes génétiques susceptibles d'augmenter le risque de mourir par suicide, quels que soient les facteurs environnementaux. L'étude identifie également des centaines d'autres gènes qui nécessitent une analyse plus approfondie et qui peuvent également augmenter la probabilité qu'une personne décède par suicide.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), près de 800 000 personnes se suicident chaque année.
Chez les personnes âgées de 15 à 29 ans, le suicide est la deuxième cause de décès dans le monde.
Aux États-Unis, près de 45 000 personnes meurent chaque année des suites d'un suicide, faisant du suicide la 10e cause de décès chez les personnes de tous âges.
Cependant, les hommes blancs et d'âge moyen sont les plus à risque de se suicider.
Bien que l'environnement ait un effet sur l'incidence du suicide, certaines études ont souligné que les facteurs génétiques jouent également un rôle clé. En fait, des études plus anciennes ont estimé l'héritabilité du suicide à 50%.
Nouvelle recherche qui apparaît dans la revue Psychiatrie moléculaire utilise des techniques modernes de séquençage génomique pour trouver des facteurs génétiques spécifiques susceptibles d'augmenter le risque de suicide.
Le Dr Douglas Gray, qui est professeur de psychiatrie à l'Université de l'Utah (U) Health à Salt Lake City, est l'auteur principal de l'article.
Il explique la motivation de l'étude en disant: «Des études antérieures sur des familles et des jumeaux nous ont informés qu'il existe un risque génétique important associé au suicide.»
«Les gènes sont comme des plans. La première étape consiste à trouver les gènes qui augmentent le risque. L'identification de gènes spécifiques peut conduire à de nouveaux traitements pour ceux qui [en ont besoin] », explique le Dr Gray.
4 variantes génétiques et 207 gènes trouvés
Pour identifier ces gènes, le Dr Gray et ses collègues se sont penchés sur 43 familles qui présentaient un risque plus élevé de suicide.
En se concentrant sur un tel «groupe génétiquement homogène», les chercheurs ont réduit l'influence des facteurs environnementaux - comme le stress dû à un divorce, au chômage ou à la perte d'un être cher, ou à avoir facilement accès à des moyens de se suicider, tels que comme armes à feu.
Hilary Coon, Ph.D. - un professeur de psychiatrie à l'U of U Health et le premier auteur de l'article - explique les méthodes utilisées dans la recherche. «Dans cette étude», dit-elle, «nous avons commencé par rechercher le fruit à portée de main, les changements génomiques qui pourraient affecter la structure ou la fonction d'un gène.»
Les chercheurs ont examiné les cas de suicide chez les parents très éloignés des 43 familles. «Nous utilisons des familles très étendues à haut risque comme une loupe pour nous amener aux bons gènes qui augmentent le risque pour ce résultat […]», poursuit le professeur Coon.
Dans l'ensemble, le Dr Gray et son équipe ont examiné des variantes génétiques dans plus de 1 300 échantillons d'ADN de personnes décédées par suicide dans l'Utah. Les chercheurs ont corrélé les résultats ADN avec la base de données de la population de l'Utah, qui contient des données généalogiques et les dossiers médicaux de plus de 8 millions de personnes.
L'analyse a révélé des variations spécifiques de quatre gènes susceptibles d'augmenter le risque de décès par suicide: SP110, AGBL2, SUCLA2, et APH1B.
En outre, les chercheurs ont identifié 207 gènes supplémentaires qui pourraient s'avérer essentiels pour influencer le risque de suicide et qui nécessitent une analyse plus approfondie.
Des études antérieures ont lié 18 de ces gènes au risque de suicide et 15 d'entre eux à l'inflammation, renforçant ainsi l'hypothèse selon laquelle l'inflammation et la santé mentale sont liées.
Dans l'ensemble, «les travaux actuels ont produit plusieurs sources importantes de preuves», expliquent les auteurs.
Forces et limites de l'étude
Malgré les résultats significatifs, les auteurs soulignent certaines limites à leur étude. Par exemple, la plupart des cas de suicide provenaient de personnes d'ascendance nord-européenne, ce qui limite les résultats.
De plus, les chercheurs n'avaient pas accès aux antécédents de santé mentale de chaque personne. Des diagnostics potentiels de problèmes de santé mentale dont les chercheurs n'étaient pas au courant peuvent avoir influencé les résultats.
Comme pour toute condition humaine complexe, met en garde le professeur Coon, de nombreux facteurs environnementaux peuvent encore modifier le risque génétique.
«Il est clair que la génétique n'est qu'une partie du risque [du] risque de suicide […] Mais nous espérons que ces découvertes nous mèneront à des individus très sensibles afin que nous puissions développer de meilleures interventions pour les aider à contourner ce risque.»
Professeur Hilary Coon, Ph.D.
«Nous pensons que ces résultats ne sont que la pointe de l'iceberg. Nous continuerons à rechercher des modifications génétiques supplémentaires qui mènent à des risques », conclut le professeur Coon.
