Parkinson: comment les cellules souches peuvent aider à réparer le cerveau
Une nouvelle recherche examine le potentiel de la thérapie par cellules souches dans le remplacement des neurones endommagés dans la maladie de Parkinson. Les auteurs affirment que les cellules souches pourraient «fournir un traitement supérieur, en utilisant éventuellement différents types de cellules pour traiter différents symptômes» de la maladie de Parkinson.
La maladie de Parkinson touche environ un demi-million de personnes aux États-Unis, et ce nombre ne devrait qu'augmenter étant donné le vieillissement progressif de la population.
Les National Institutes of Health (NIH) estiment que les médecins diagnostiquent la maladie chez environ 50 000 personnes chaque année.
Les NIH préviennent que la prévalence de cette maladie neurodégénérative ne fera qu'augmenter à moins que les chercheurs ne proposent de nouveaux et meilleurs traitements.
Actuellement, la thérapie la plus courante utilise le médicament lévodopa pour stimuler la production de dopamine dans certains neurones associés à la motricité.
Ces neurones dopaminergiques sont situés dans la voie nigrostriatale, qui est un circuit cérébral qui relie les neurones de la substantia nigra pars compacta au striatum dorsal.
Cependant, la lévodopa a un large éventail d'effets secondaires, allant des effets physiologiques aux effets psychologiques. De plus, à long terme, les avantages de ces médicaments régulateurs de la dopamine sont limités.
Il est donc essentiel que les scientifiques proposent des stratégies plus efficaces pour réparer les lésions cérébrales causées par la maladie de Parkinson.
Nouvelle recherche, qui apparaît maintenant dans un supplément spécial à la Journal de la maladie de Parkinson, évalue le potentiel de la thérapie par cellules souches pour traiter cette maladie neurodégénérative.
Le Dr Claire Henchcliffe, du Département de neurologie du Weill Cornell Medical College à New York, NY, a co-écrit l'étude avec Malin Parmar, Ph.D., professeur dans un groupe de recherche intitulé «Recherche multidisciplinaire axée sur la maladie de Parkinson maladie à l’université de Lund. »
«Nous avons désespérément besoin d’une meilleure façon d’aider les personnes [atteintes de la maladie de Parkinson]», affirment les scientifiques. «Il est en augmentation dans le monde entier. Il n’existe toujours pas de remède et les médicaments ne permettent qu’une partie du traitement complet de l’incoordination et des problèmes de mouvement. »
Thérapie par cellules souches: défis et promesses
Dans leur examen, le Dr Henchcliffe et le professeur Parmar ont examiné l’évolution de la thérapie par cellules souches et ses utilisations pour remplacer les neurones endommagés dans la maladie de Parkinson.
«En cas de succès, l'utilisation de cellules souches comme source de cellules nerveuses transplantables produisant de la dopamine pourrait révolutionner les soins du patient [de Parkinson] à l'avenir», disent-ils.
"Une seule chirurgie", poursuivent les auteurs, "pourrait potentiellement fournir une greffe qui durerait tout au long de la vie d'un patient, réduisant ou évitant tout à fait le besoin de médicaments à base de dopamine."
Il y a plus de 3 décennies, des études pionnières qui transplantaient des cellules souches pour traiter la maladie de Parkinson utilisaient des «cellules fœtales obtenues à partir du mésencéphale d'embryons avortés».
Cependant, il y avait de nombreux problèmes éthiques avec la procédure, ainsi qu'une foule d'effets secondaires. Celles-ci comprenaient le rejet de greffe et les mouvements involontaires appelés dyskinésies.
Les progrès récents de la technologie des cellules souches signifient que les matériaux dont sont issues les cellules souches sont différents et variés. Par exemple, les chercheurs peuvent utiliser la peau d’une personne pour collecter des cellules pluripotentes et les reprogrammer directement dans les cellules neuronales.
Les cellules peuvent également être reprogrammées directement dans le cerveau en injectant les gènes de conversion au lieu des cellules de la peau humaine. Les chercheurs peuvent également extraire des cellules souches du sang de la personne.
«Nous entrons dans une ère très excitante pour la thérapie par cellules souches», souligne le professeur Parmar. «Les cellules de première génération sont actuellement testées et de nouvelles avancées dans la biologie des cellules souches et le génie génétique promettent des cellules et des thérapies encore meilleures à l'avenir.»
Comme le dit le Dr Henchcliffe, «Pour l’instant, nous ne parlons que de la première étape logique dans l’utilisation des thérapies cellulaires dans [la maladie de Parkinson].
«Surtout, cela pourrait ouvrir la voie à la possibilité de concevoir les cellules pour fournir un traitement supérieur, en utilisant éventuellement différents types de cellules pour traiter différents symptômes de [la maladie de Parkinson] tels que les problèmes de mouvement et la perte de mémoire.»
Dr Claire Henchcliffe
Le professeur Parmar poursuit en soulignant que «[l] a longue route est à parcourir pour démontrer à quel point les thérapies réparatrices à base de cellules souches fonctionneront, et beaucoup pour comprendre quoi, où et comment administrer les cellules, et qui."
Elle conclut: «Mais les progrès technologiques massifs au cours des dernières années font qu'il est tentant de supposer que le remplacement cellulaire pourrait jouer un rôle croissant pour soulager au moins les symptômes moteurs, sinon d'autres, dans les décennies à venir.»
