Percée de la paralysie: l'implant électrique aide l'homme à marcher à nouveau
Une étude de cas récente pourrait renverser les croyances existantes sur certains types de paralysie. Une approche combinant la stimulation de la moelle épinière et la physiothérapie a maintenant aidé un homme vivant depuis des années avec une paralysie du bas du corps à se lever et à marcher.
La paraplégie est une condition dans laquelle le bas du corps d'un individu est paralysé.
Un homme de 29 ans atteint de la maladie après un accident de motoneige en 2013 a récemment pu se tenir debout et marcher avec un peu d'aide.
Tout cela grâce à un implant électrique qui peut stimuler les nerfs de la moelle épinière.
Des spécialistes de la Mayo Clinic de Rochester, dans le Minnesota, et de l'Université de Californie à Los Angeles, ont conçu cette stratégie.
Ensemble, les équipes ont eu l’idée d’implanter une électrode dans l’espace épidural de l’homme, qui est la région située juste à l’extérieur du «tube» membraneux qui contient la moelle épinière et le liquide céphalo-rachidien.
Les efforts ont commencé en 2016, lorsque l'homme a subi pour la première fois 22 séances de physiothérapie dédiée avant de recevoir l'implant d'électrode. La chirurgie a été réalisée par le Dr Kendall Lee, de la clinique Mayo.
Dans un article d'étude qui est maintenant publié dans la revue Médecine de la nature, les chercheurs rapportent les progrès étonnants que l'homme a constatés après 113 séances de rééducation après la chirurgie d'implantation.
La stimulation électrique s'avère efficace
L'électrode implantée se connecte à un dispositif générateur d'impulsions qui a également été placé sous la peau. Cet appareil est accessible sans fil via un contrôleur externe.
Son objectif était simple: grâce à la stimulation électrique, l'implant permet aux réseaux de neurones concernés de traiter des signaux qui communiquent «se tenir debout» et «marcher».
Lors des séances de rééducation après l’implantation, l’équipe a continué à ajuster et à optimiser les réglages de l’implant, et elle a offert à l’homme une formation et un soutien pour lui donner autant d’autonomie que possible.
Au cours de la première semaine d'entraînement, l'homme avait besoin d'un harnais pour l'aider à maintenir son équilibre. À la 25e semaine, cependant, cela était devenu inutile et l'homme n'avait besoin que de l'aide occasionnelle des autres.
À la fin de l'étude, il avait surtout appris à coordonner ses propres mouvements pendant la stimulation électrique et n'avait besoin que de très peu d'assistance occasionnelle.
Au cours de la période d'étude, l'homme a pu franchir des étapes importantes, telles que marcher sur 111 mètres (ou 102 mètres), ce qui correspond à peu près à la longueur d'un terrain de football, faire 331 pas en une seule séance et marcher pendant 16 minutes. avec assistance.
La vitesse maximale qu'il a atteinte était de 13 mètres par minute, soit 0,20 mètre par seconde. Il était capable de marcher seul à l'aide d'un déambulateur à roues avant et même de marcher sur un tapis roulant en utilisant des barres de soutien pour maintenir l'équilibre.
L'étude bouscule les notions existantes
Cependant, tout cela a été fait pendant que la stimulation électrique de la moelle épinière était activée. Lorsque l'implant est éteint, l'homme reste incapable de bouger. Pour le moment, il ne se déplace que sous surveillance spéciale par mesure de précaution permanente.
Pourtant, l’étude de cas a des implications importantes pour les mécanismes liés à la paralysie qui affecte la mobilité d’une personne.
«Ce que cela nous enseigne, c'est que ces réseaux de neurones sous une lésion médullaire peuvent toujours fonctionner après une paralysie.»
Co-chercheur principal Dr Kendall Lee
L'autre co-chercheur principal, le Dr Kristin Zhao, explique que ce n'est que le début de nombreuses études approfondies sur la façon dont ces implants de stimulation électrique peuvent être utilisés au mieux et qui peut en bénéficier le plus.
«Maintenant, je pense que le vrai défi commence, et c'est de comprendre comment cela s'est produit, pourquoi cela s'est produit et quels patients réagiront», dit-elle.
