MCI: Les tests de mémoire devraient-ils marquer les hommes et les femmes différemment?
Une étude récente a révélé que la notation des tests de mémoire verbale en fonction du sexe peut modifier jusqu'à 20% la personne qui reçoit un diagnostic de déficience cognitive légère (MCI).
Les preuves montrent que les femmes ont tendance à avoir une meilleure mémoire verbale que les hommes, et pourtant, les tests qui évaluent les capacités cognitives ne le reflètent pas.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont noté des tests de mémoire en utilisant différentes normes et seuils, ou scores seuils, pour les hommes et les femmes.
Ils ont constaté que l'utilisation de scores spécifiques au sexe conduisait à 10% de femmes en plus et à 10% d'hommes en moins à recevoir un diagnostic d'ICM par rapport aux scores utilisant des moyennes.
L'équipe suggère que si d'autres études valident les résultats, elles pourraient changer la façon dont les médecins diagnostiquent la démence chez les hommes et les femmes.
«Si ces résultats sont confirmés, ils ont des implications vitales», déclare la première auteure de l'étude Erin E. Sundermann, Ph.D., scientifique à l'Université de Californie à San Diego.
Elle explique qu'une des conséquences de l'identification des personnes comme n'ayant pas de problèmes de mémoire alors qu'elles ont réellement un MCI est qu'elles ne commencent pas le traitement quand elles le devraient. Cela peut également signifier qu'eux-mêmes et leurs familles ne commencent pas à planifier les soins futurs et à mettre de l'ordre dans leurs affaires.
À l'inverse, diagnostiquer inexactement une personne atteinte de MCI alors qu'elle n'en a pas signifie qu'elle prend des médicaments inutiles et qu'elle et sa famille subissent un stress excessif.
Le MCI ne précède pas toujours la démence
Le MCI affecte environ 15 à 20% des personnes âgées de 65 ans et plus.
Les personnes atteintes de MCI ont une petite mais mesurable réduction de leur mémoire et de leur capacité de réflexion. La perte n'est pas suffisante pour les empêcher de prendre soin d'eux-mêmes et d'accomplir des tâches quotidiennes.
Les symptômes typiques de l'ICM incluent la perte du fil d'une conversation et l'oubli de rendez-vous importants. Des problèmes de raisonnement et de prise de décisions peuvent également survenir.
Bien que le MCI précède généralement la démence, le fait d'être atteint ne signifie pas nécessairement que la démence suivra.
Les médecins et les scientifiques parlent de deux types de MCI: amnésique et non amnésique. Amnestic MCI (aMCI) altère principalement la mémoire et fait l'objet de la nouvelle étude.
Le MCI nonanestique affecte principalement les autres compétences mentales, telles que la perception visuelle, la prise de décisions judicieuses et le jugement de l'ordre des étapes dans une tâche compliquée.
Les résultats récents suivent ceux d'une étude de 2016, qui a révélé que les femmes présentent une meilleure mémoire verbale dans l'aMCI que les hommes. Cela se produit même si la capacité de leur cerveau à métaboliser le glucose peut avoir des déficiences similaires. Les problèmes de métabolisme du glucose dans le cerveau sont une caractéristique de la maladie d'Alzheimer, qui est la cause la plus fréquente de démence.
«Cette [découverte antérieure] est particulièrement importante car les tests de mémoire verbale sont utilisés pour diagnostiquer les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer et [MCI], de sorte que les femmes peuvent ne pas être diagnostiquées avant d'être plus avancées dans la maladie», note Sundermann, qui était également le premier auteur de l'étude précédente.
Normes et scores seuils spécifiques au sexe
Pour la nouvelle enquête, l'équipe a commencé par utiliser les résultats du Rey Auditory Verbal Learning Test dans l'étude Mayo Clinic of Aging.
À partir de ces données, les chercheurs ont calculé séparément de nouvelles normes et des scores seuils pour les hommes et les femmes afin de pouvoir comparer leur application avec les résultats des scores traditionnels.
Les normes spécifiques au sexe et les scores seuils ont pris en compte le fait que les femmes ont généralement obtenu des scores plus élevés aux tests, qui impliquaient l'apprentissage de mots pour un rappel immédiat et retardé.
L'équipe a ensuite appliqué les normes traditionnelles et spécifiques au sexe et les scores seuils à un autre ensemble de résultats pour les mêmes tests de mémoire verbale. Ces résultats proviennent de 985 participants à l’Initiative de neuroimagerie de la maladie d’Alzheimer.
L'application des normes traditionnelles et des scores seuils - à savoir ceux qui ne font pas de distinction entre les hommes et les femmes - a montré que le taux d'ACCI était plus élevé chez les hommes.
Cependant, l'application des nouvelles normes spécifiques au sexe et des scores seuils a identifié 10% de faux négatifs, ou des cas précédemment manqués d'ACCI, chez les femmes et 10% de faux positifs chez les hommes.
Résultats susceptibles d'affecter la recherche
Les résultats des tests de biomarqueurs ont confirmé ces résultats. Les marqueurs des changements cérébraux qui surviennent dans la maladie d'Alzheimer, tels que les plaques de protéine amyloïde, étaient plus avancés que la normale chez les femmes que les scores spécifiques au sexe identifiaient comme des faux négatifs.
En outre, les changements cérébraux des hommes que les scores spécifiques au sexe ont identifiés comme des faux positifs ressemblaient davantage à ceux des adultes en bonne santé.
«Les analyses de biomarqueurs soutiennent l'hypothèse selon laquelle les critères de diagnostic spécifiques au sexe améliorent la précision du diagnostic», concluent les auteurs.
Sundermann suggère que les résultats, sous réserve de confirmation, affecteront probablement également la recherche.
«Lorsque les scores seuils moyens typiques sont utilisés pour le diagnostic», commente-t-elle, «les femmes peuvent moins répondre aux traitements dans un essai clinique que les hommes parce qu'elles sont à un stade plus avancé de la maladie, tandis que les hommes peuvent ne pas répondre parce que certains d’entre eux n’ont pas de MCI. »
«Ces facteurs combinés conduiraient à des recherches qui réduiraient l'estimation de l'efficacité des traitements pour les hommes et les femmes.»
Erin E. Sundermann, Ph.D.
