Les bactéries marines offrent une nouvelle arme contre le mélanome
Un article récent décrit comment les bactéries marines ont inspiré une toute nouvelle façon de lutter contre le mélanome. Les auteurs espèrent que leurs résultats pourraient éventuellement conduire à un traitement plus efficace.
Le cancer de la peau est de loin le type de cancer le plus courant. Le mélanome ne représente que 1% des cas de cancer de la peau.
Cependant, le mélanome cause la majorité des décès par cancer de la peau, principalement parce qu'une fois qu'il métastase, les options de traitement sont limitées.
Selon les estimations, les médecins diagnostiqueront 96 480 nouveaux cas de mélanome aux États-Unis cette année, et il y aura 7 230 décès liés.
Le mélanome survient le plus souvent chez les personnes âgées, mais c'est aussi l'un des cancers les plus courants chez les personnes plus jeunes.
Au cours des 50 dernières années, les taux de mélanome ont augmenté à un rythme inquiétant. Bien que les niveaux accrus de dépistage expliquent une partie de ce changement, ils ne racontent pas toute l'histoire.
Étant donné que les taux de mortalité pour le mélanome sont relativement élevés et que le nombre de cas augmente, il est urgent de trouver une nouvelle façon de s'attaquer à ce type de cancer.
De nouvelles pistes à explorer
Récemment, une classe de médicaments appelés inhibiteurs de BRAF s'est révélée prometteuse pour le traitement du mélanome. Cependant, près de 50% des personnes ne répondent pas à ces médicaments, et celles qui le font ont tendance à devenir résistantes en quelques mois, ce qui rend le traitement inefficace.
La course est lancée pour découvrir une nouvelle façon de combattre le mélanome. Récemment, des chercheurs de l'Université de Californie à San Diego et de l'Universidade Federal de São Paulo et de l'Universidade de São Paulo au Brésil se sont inspirés d'une source inhabituelle: les bactéries marines. William Fenical, James J. La Clair et Leticia Costa-Lotufo ont dirigé l'équipe de chercheurs, qui ont publié leur enquête la plus récente dans Lettres de chimie médicinale ACS.
Leurs derniers travaux font suite à un article qu'ils ont publié en 2014. Dans cette étude précédente, les chercheurs ont étudié un produit chimique appelé seriniquinone, qu'ils ont isolé à partir de bactéries marines rares du genre Serinicoccus.
En laboratoire, la seriniquinone détruit sélectivement les cellules de mélanome en induisant la mort cellulaire. Il a atteint cet objectif en ciblant une protéine anticancéreuse appelée dermcidine. Cette étude a été la première à identifier une petite molécule qui pourrait attaquer directement les cellules malignes.
Bien sûr, trouver un produit chimique qui agit contre les cellules cancéreuses flottantes dans un tube à essai est loin de créer un médicament capable de vaincre le cancer chez une personne vivante. Comme l'écrivent les auteurs:
«La traduction de la [sériniquinone] en agent chimiothérapeutique est complexe. Il faut d’importants efforts de chimie médicinale pour générer un grand nombre de dérivés afin d’améliorer ses propriétés «de type médicament».
Plus proche d'un nouveau médicament
Les travaux récents des chercheurs les rapprochent de la conception d’un médicament utilisable. Plus précisément, ils ont réussi à identifier les parties de la molécule de sériniquinone qui lui confèrent son activité anticancéreuse.
Ensuite, ils ont modifié d'autres parties de la molécule pour la rendre soluble dans l'eau et plus facile à purifier. Ces deux propriétés sont essentielles pour faire de la sériniquinone un médicament fonctionnel.
Surtout, les modifications n’ont pas affecté l’activité anticancéreuse de la seriniquinone. Les auteurs écrivent:
«Dans l'ensemble, ces études suggèrent qu'il est possible de concevoir des dérivés de sériniquinone spécifiques du mélanome avec des propriétés de type médicamenteux.»
Bien que ces travaux aient rapproché l'équipe du développement d'un médicament approprié, des travaux supplémentaires sont nécessaires. Les auteurs se sont engagés à poursuivre dans cette voie et travaillent déjà sur des moyens de purifier et d'améliorer l'action de ces dérivés de la seriniquinone.
Ils espèrent que, à terme, ils pourront mettre sur le marché un puissant médicament contre le mélanome. Bien qu'il y ait beaucoup de travail à faire, l'identification d'un nouveau moyen potentiel d'attaquer le mélanome est une avancée significative.
