Seulement 10 minutes d'activité légère peuvent booster la mémoire
Selon une étude récente, quelques minutes d'exercice léger peuvent donner à votre cerveau une poussée immédiate dans la bonne direction, contribuant entre autres à améliorer la mémoire.
En vieillissant, notre mémoire deviendra probablement moins fiable.
Bien que cela soit considéré comme une partie inévitable du vieillissement, les scientifiques sont désireux de comprendre comment il pourrait être réduit.
À mesure que la population vieillit, il est plus important que jamais de comprendre les moyens de réduire le ralentissement cognitif.
L'hippocampe, qui est une structure cérébrale située dans le lobe temporal, présente un intérêt particulier pour les chercheurs qui tentent de comprendre ce problème.
Vital pour l'apprentissage et la mémoire, l'hippocampe est particulièrement sensible au stress et, en vieillissant, il est l'une des premières régions à souffrir. Dans la maladie d’Alzheimer, cette détérioration est encore plus prononcée.
L'exercice et l'hippocampe
Dans le passé, des études ont révélé que l'exercice pouvait améliorer certains aspects de la capacité cognitive et améliorer les performances de la mémoire. De plus, les adultes plus actifs physiquement ont tendance à avoir un volume hippocampique accru.
Afin de découvrir pourquoi l'exercice pourrait être bénéfique pour l'hippocampe et les performances de la mémoire, certains scientifiques ont demandé si l'activité physique stimulait la croissance de nouvelles cellules cérébrales dans l'hippocampe (connue sous le nom de neurogenèse).
Ce processus prendrait un certain temps et, par conséquent, les avantages pour la santé du cerveau prendraient un certain temps à se manifester.
Récemment, cependant, une équipe de l'Université de Californie à Irvine et de l'Université de Tsukuba au Japon a mené des expériences pour déterminer si l'exercice pouvait améliorer la mémoire sur un laps de temps beaucoup plus court: quelques minutes, plutôt que des jours ou des semaines.
Les auteurs de l'étude expliquent qu'il est certainement possible que la croissance des cellules cérébrales soit stimulée par l'exercice, mais qu'il pourrait également y avoir un mécanisme plus rapide impliqué qui fonctionne en parallèle.
Les auteurs voulaient cartographier toute amélioration mesurable de l'activité cérébrale basée sur la mémoire dans les premières minutes suivant un exercice léger. Leurs résultats ont été publiés récemment dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences.
Ainsi, pour enquêter, 36 jeunes adultes en bonne santé ont effectué seulement 10 minutes d'exercice léger. L'équipe a ensuite utilisé une IRM fonctionnelle à haute résolution pour mesurer tout changement de l'activité cérébrale.
Avantages instantanés pour le cerveau
L'imagerie cérébrale a montré une connectivité améliorée entre le gyrus denté, qui fait partie de l'hippocampe qui jouerait un rôle dans la création de nouveaux souvenirs épisodiques, et les zones corticales impliquées dans le traitement détaillé de la mémoire.
De plus, lorsque les chercheurs ont testé les participants à l'aide d'un test de rappel de mémoire, l'augmentation de la connectivité était corrélée à l'amélioration des performances de la mémoire.
«Ce que nous avons observé, c'est que ces périodes d'exercice de 10 minutes ont donné des résultats immédiatement après.»
Co-chef de projet Michael Yassa
Yassa estime qu'il est «encourageant de voir plus de gens suivre leurs habitudes d'exercice - en surveillant le nombre de pas qu'ils font, par exemple», explique-t-il. «Même de courtes pauses de marche tout au long de la journée peuvent avoir des effets considérables sur l'amélioration de la mémoire et de la cognition.»
Etudes futures
Yassa et son équipe souhaitent continuer à enquêter. Ensuite, ils prévoient de mener des études à plus long terme chez les personnes âgées qui présentent un risque accru de déclin cognitif.
Ils veulent comprendre si des exercices réguliers, brefs et légers modifient la structure et le fonctionnement du cerveau au fil du temps. Il dit:
«L'hippocampe est essentiel pour la création de nouveaux souvenirs; c'est l'une des premières régions du cerveau à se détériorer avec l'âge […] L'amélioration de la fonction de l'hippocampe est très prometteuse pour améliorer la mémoire au quotidien. "
La première étape consiste à découvrir que des exercices légers pourraient avoir un impact mesurable sur les parties du cerveau responsables de la mémoire; mais ensuite, nous devons développer une compréhension plus claire de la quantité idéale d'activité nécessaire pour faire une différence réelle et durable.
Comme le dit Yassa, «De toute évidence, il est extrêmement utile de comprendre la prescription d'exercice qui fonctionne le mieux chez les personnes âgées afin que nous puissions faire des recommandations pour éviter le déclin cognitif.»
En conclusion, la prochaine fois que vous avez égaré quelque chose d'important, cela vaut peut-être la peine d'essayer 10 minutes de yoga; cela ne fera certainement pas de mal.
